或る紅月の世界に叛逆を

序章

◇

　空気の澄み切った、一呼吸するだけで肺の中が凍り付くような夜。

　煌々としている月明かりの下では世界の音など皆無である。
　周囲の家々から明かりが完全に消え去り、閑静な住宅街は文字通り静まり返っていた。全ての人が消えてしまったのではないかと錯覚さえしかねない。
　彼はそんな月明りの降り注ぐ中、瓦礫の山に背中を預け小さく呼吸をしていた。

「――……――……――」

　呼吸、というにはあまりにも弱弱しい。一呼吸する度に、彼の喉の奥から掠れた音が溢れ、空気は胸から出ていった。
　血の気の失せた顔には、何の感情もない。ただ、静かに空を見上げているだけ。腹部より少し上、右胸の辺りから生えるモノを押さえている左手は赤黒く染まっていた。
　数秒、苦しそうだった呼吸が止まった。

――が、忘れてしまっていたかのようにまた呼吸を再開する。ゆっくり酸素を取り込もうとするが、上手くいかない。白い吐息と一緒に、血の塊が口から噴出した。
　脳に十分な酸素が届かず、命は終わりを迎えようとしている。それを彼自身も悟っているのか、受け入れるかのように開いていた瞼をゆっくりと閉じていった。

　バリバリバリッ！

　――まるで稲妻が落ちたかの様な豪音。
　人の神経を逆なでする不快な音の直後、ゆっくりと閉じていた瞼を開けていく。

　視界が、おかしい。

　今まで見えていたはずの蒼い月は紅く染まり、視界に別の映像が突然割りこんできたかのような違和感があった。見えていた光景に上から新しい映像が編集で差し込まれた、と言えばいいのだろうか。
　突然切り替わった視界の異常に加え、何か熱いものが全神経を走っていく。
　顔をゆっくり下へと送ると、自分の胸から紅黒い液体が湧き水の如く溢れて出ていた。

「――」

　気が付けば呼吸もできず、咳き込んだと同時に喉を焼きながらせり上がって来る血を吐き出す。酸素を求めて息を吸い込もうとするのだが、逆流してくる血によって呼吸は塞き止められてしまった。枯れた声と一緒に血の塊が噴き出すばかりだ。
　この胸の傷は死に至るものだと一瞬で理解した。
　感覚が消失していく。霞んでいく世界。

　だがその眼前に、佇む綺麗な少女が幽霊のように立っていた。

　瞼の上で切り揃えられた前髪と、腰まである綺麗な黒髪。そんな少女の顔は返り血で化粧がされていた。白い頬を伝う鮮血は、ただただ美しかった。
　少女は今にも泣きだしそうな歪んだ顔で、紅い瞳の端からは涙が零れている。

　その手には真っ赤になった大振りのナイフが握られていた。
　彼女は何か喋っているが、停止しかけた脳では言葉を判別することすら出来なくなっている。
　血の気を失っていく彼の顔は蒼白だ。少女の白い肌よりも白くなっている。どんどん冷たくなっていく彼の頬に、少女は膝を負って屈むと、暖かい両手を宛がった。

「――」

　彼の口から出た声はもはや言葉にはならなかった。喘ぎ声のような短い声が空に消えていく。
　全身の力が無くなり、目蓋も重たくなり始めた。先程までは熱かった体が凍える様な寒さに襲われる。少女はまだ何かを語りかけているようだったが、音すらもいよいよ聴こえなくなった。
　闇に落ちていくような感覚。彼は静かに『死』を受け入れるしかなかった。
　今にも機能を停止しかけた体だったが、覗き込んできていた少女は垂れて邪魔な髪の毛を耳にかけると顔をさらに近づけてくる。はっきりとしない意識の中でも、血のように紅い瞳と長い睫毛の一本一本までがしっかりと判った。
　
そして、

「――ゴメンね」

　少女は自分の口で、血に濡れた彼の口を、優しく、深く、塞いだ。
　電流が、彼の体に走る。優しい口付けは、永遠の眠りを妨害し意識が戻ってくるには十分な衝撃だった。
　柔らかく温かい感触。少女の薄肌色の唇が血で紅を引かれる。零距離には少女の顔。目を瞑っているその頬は薄く高揚し、僅かに震えていた。
　瞬間的に覚醒した意識だったが、それも刹那のもの。最期を迎えていた体は容赦なく生命活動をシャットダウンさせた。
　温かい人肌や唇の感触、激痛だった胸の痛み。
　全ての感覚が消失していった。