獣人アイスクリーム　獣人だらけの世界で人間のボクがとろとろにされちゃう話

谷村にじゅうえん

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５３，ロミオとジュリエット

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　虎牙へ、試作のことを知らせるメッセージを送ると、翌朝になって返事が来ていた。

『お手伝い作戦お疲れ様だな。みんなのために体張ってくれてありがとう』

　遅く起きた類は、部屋でブランチを取りながら返信する。

『ぼくのお手伝いは関係なくて、工場長が自分の考えで動いてくれただけだよ。あの人は職人だから』
『だとしても類のこと見てたと思う。そんで工場長にも、類の頑張りに応えなきゃって気持ちはあったはず』

（だったらうれしい）

　チョコレートクリームをぬったトーストをかみしめ、笑みがこぼれた。

『で、今おまえ何してんの？』

（え、ぼく？）

　なぜかドキッとする。
　それから何往復かのやりとりのあと、虎牙がビーチにいることがわかった。

（どうしよう……。会いに行きたい。でも迷惑かなあ……？　会いたかったら、向こうから誘ってくれると思うし……）

　もやもやと悩んだ結果、類はじっとしていられなくなってしまい結局ビーチへ向かった。

　まだ午前中だが、週末とあってビーチにはそこそこ人が出ている。

（虎牙さんは？）

　ビーチ沿いの道の歩道を歩きながら、ざっと見渡してみても見つからない。

（え……、もう帰っちゃったとか？）

　類は『来る』と言えないまま来てしまった自分を恨んだ。

（ああ……コミュ力りょく……コミュ力が欲しい！）

　とその時、パラソルの下のビーチチェアに座っている人の中に、それらしき姿を見つける。
　上の道からはサンダルを履いたひざ下しか見えなかったけれど、わかってしまった。彼だ。

　類は駆け寄りたい気持ちを抑えて近づいた。
　そして。

「よお、類」

　振り向いた虎牙は笑顔だった。
　彼はビーチチェアで本を読んでいるところだったのに、どうして類が来たことわかったのか。

「えっ、なんで」

　反射的に聞くと、虎牙は白い牙をのぞかせる。

「来るだろうと思ってたし、おまえの匂いくらいわかる」
「えええ……来ると思ってたなら誘ってくださいよー」

　悩んだりドキドキしたり、落ち込んだりしてしまった類はなんだったのか。
　苦情を言うと、虎牙は笑って教えた。

「俺だって、おまえが来るんじゃないかって考えてワクワクしたかったんだよ」

（そんなこと言われたら、ドキドキする……）

「ここ来いよ！」

　彼が隣にあったビーチチェアを自分の方へ引き寄せた。
　類は言われるままに腰を下ろす。
　そしてそこから隣を見ると、虎牙の胸元へ目が行った。彼はポロシャツにハーフパンツ姿なのだが、そのポロシャツの胸のボタンが全開だった。
　発達した胸筋が悩ましい。

「どした？」
「えっ、いや……」

　そこばかり見ていてヘンに思われたのか。
　類は違う意味でドキドキしながら別の話題を探した。

「えっと、その本、何読んでるんですか？」

　虎牙が手にしていた本を指さす。

「なんだと思う？」
「え……なんだろ？」

　カバーがかかった文庫本の、中身はちらりとも見えない。

「シェイクスピア。今読んでるのはロミオとジュリエット」
「えええっ、虎牙さん、そういうの読む人なんだ」

　意外すぎてヘンな声をあげてしまった。
　そんな類を見て、虎牙はニヤニヤしている。

「たまたまテレビで映画観て、そういや原作読んだことねーなって思って」
「なるほど……」
「知ってた？　こいつら出会ってその日にキスして、翌日にはふたりだけの結婚式。そんで初夜」
「え、そういう話なんですか？」
「うん、若いっていいよな」
「いいですね」

　しみじみと言う虎牙に、類もしみじみと答えた。

「でも、人生にはそれくらいの勢いが必要なのかも」

　ひるがえってみると、出会ったその日に勢いで体を重ねてしまった自分たちの関係は、その後とくに発展していない。どうもお互いに好きみたいなのに。

「結婚する？　類……」

　見つめていると彼が言った。その顔は笑ってもいないし思い詰めてもいなかった。

「でも、どうやって？」

　類は本気にできないまま返す。

「まあいろいろと障害はあるだろうけどさ、こういうのは意思の問題じゃないかと思って」

（そっか、意思の問題……）

　ビーチに来るとも言えずにいた類に、そんな大きな決断ができるんだろうか。ちょっと悩んでしまった。

「あの、ぼく……」

　何か言おうとして、類はビーチチェアの上で居住まいを正す。

「前から思ってたんですけど……」
「うん……」
「できればその……虎牙さんとお付き合いがしたいです！　あなたのことが好きなので……その時の気分じゃなく、ちゃんと付き合ってるって……そんなふうに思いたい……」

　こういう時にスパッと言えたらいいのに。類はしどろもどろになってしまう自分が恥ずかしかった。

「んー……」

　虎牙は思案顔になる。それからプッと噴き出すようにして笑った。

「なにそれ、可愛い」
「か、可愛いとかじゃなくて！」

　隣のビーチチェアから身を乗り出してきた虎牙に、髪をぐりぐりとなでられた。

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