まだ２０歳の未亡人なので、この後は好きに生きてもいいですか？

新しい生活

拘束

　やって来た王太子殿下は。護衛騎士達に命令してスカル男爵令嬢を拘束させていた。


「夫人、大丈夫でしたか？お怪我はありませんでしたか？」

　
　殿下はこんな時にも優しく気遣ってくれる。
　殿下の顔を見てホッとする私がいた。


「殿下の影の方に助けて頂きましたので大丈夫ですわ。
　ありがとうございました。」　

「夫人が無事で良かった…。」


　そう言って優しく微笑んでくれた殿下だったが、スカル男爵令嬢が発言をした途端に表情が一変する。


「お、王太子殿下、なぜ私が拘束されなければならないのですか？」

「私とアンブリッジ公爵は、貴女に呼び出されたバーネット伯爵夫人とここまで一緒に来ていたのですよ。
　私達は、スカル男爵令嬢が夫人を呼び出して何をするのか、非常に興味深かったので隠れて様子を伺っていました。
　まさか、呼び出した夫人を近衛騎士を使って襲わせるとは思ってもみませんでしたよ。
　その近衛騎士がバーネット伯爵夫人を襲おうとした時に話したことも全て聞いていましたし、私の影が全部近くで見ていましたから、言い逃れできませんよ。」


　こんな時でも丁寧に喋る殿下だけど、怒っているのか声がとても低いし、指すような視線でスカル男爵令嬢を見ていてすごい迫力だった。
　これが次期国王となる者の貫禄なのかもしれない。


「スカル男爵令嬢は、沢山の婚約を破談にさせていると聞いていたのに、なぜ慰謝料を請求されたりしないのか不思議だったのだ。スカル男爵家は裕福ではないから、高額な慰謝料を請求されたりしたら没落してもおかしくはないだろう？
　だが、その理由がやっと分かったよ。
　お前は今日のようなことをして、令嬢が不貞行為をしているかのように陥れて破談にさせていたから、慰謝料を請求されてこなかったのだな。
　ただの阿婆擦れかと思っていたのだが、すごい悪女だったようだ。」

「アンブリッジ様ぁ。誤解ですわぁ！そのようなことはしておりません。どうかお助け下さいませぇ。」

「黙れ！私は学生時代から、お前のその男に媚びる声が大嫌いだったのだ。」


　アンブリッジ公爵様も言う時は言うのね…。

　その時、拘束されたまま隣の部屋にいた近衛騎士が引きずられて出てきた。


「リア、あの男に襲われそうになったのか？」

「はい…。先程もお話しましたが、殿下の影の方が助けて下さいましたので大丈夫でしたが。」

「怖かっただろう？あの近衛騎士に決闘を申し込みたいくらいだ。」

「そんなことはなさらないで下さい。私はもう大丈夫ですから。」


　バーネット様は人目を憚らずに私を抱き寄せる。
　これは…、ワザと見せつけるためにやっているのでは？


「バーネット様！皆様の前でこのようなことをされたらお恥ずかしいですわ。」

「すまないな…。君が無事でいてくれたことが嬉しくて。
　王太子殿下、アンブリッジ公爵様。私の大切な妻を助けて下さってありがとうございました。」

「夫人に怪我がなくて良かったですよ。
　あの女と仲間の近衛騎士も捕まえられることが出来たので、これから取り調べをしたいと思います。」



　殿下とアンブリッジ公爵様はそのまま戻って行った。
　残された私は裸足であったことに気づき、慌てて靴を取りに行く。


「リア。今日はこの後、伯爵家にこないか？
　今日のことについての話が聞きたいし、こんなことがあったばかりなのにリア一人を置いて帰れない。」

「バーネット様、私は大丈夫ですわ。私の住む寮は管理人も警備員もいますので。」

「その警備担当である近衛騎士に襲われたのだろう？
　リアが嫌がったとしても、今日は強引にでも連れて帰りたいと思っている。」

「本当に大丈夫ですわ。」

「リア、こんな時ですら伯爵家には戻れないのか？
　今回のことを公にして、リアの退職を正式に願い出てもいいくらいなのだよ。」


　バーネット様の目が怖くて、本気なのだと分かった。
　今回のことを、私が仕事を辞めるための都合の良い理由にするということなのね。
　でも伯爵家になんて行ったら、何をされるか分からない。


「何もしないから大丈夫だ。
　ただ今日は、このようなことあったばかりで不安だから連れて帰りたいだけ。
　明日にはまたここに送るようにするよ。仕事を続けたいのなら、こんな時くらいは私の願いを聞いてくれてもいいだろう？」

「……分かりました。」

「ありがとう。リアなら分かってくれると思ったよ。」


　バーネット様が何を考えているのか分からない…