勇者パーティー追放された解呪師、お迎えの死神少女とうっかりキスして最強の力に覚醒!? この力で10年前、僕のすべてを奪った犯人へ復讐します。

05．後悔 【勇者side②】

「ふざっ……ふざけんじゃねえぞおおおおぉぉ！」



　オレは聖剣で、ジョウカーに斬りかかろうとしたが。



「まあ待ちたまえ」



　ジョウカーは、余裕の口調でオレを制してきた。



「一度、剣を降ろした方が身のためだ。まだ、ワタシの説明は途中だからね」



「途中だと!?」



「首輪の爆破条件は、時間経過以外にもある。とでも言えば、話が早いかな？」



「ぐっ!?」



　ジョウカーの言葉に、オレは聖剣を降ろした。


　手は……震えている。



「賢明な判断だね。では、首輪の爆破条件を教えよう」



　満足げな声色で、ジョウカーは語り出した。



「条件は3つ。1つ目はさっきも言った、72時間の経過だ」



　ジョウカーは淡々と、説明を続ける。



「2つ目は『魔王』の死亡。『魔王』が死んだとき、キミたちの命もなくなる。平たく言えば、道連れというわけだね」



「なっ……!?」



　オレは絶句した。


　魔王の死イコール、オレの……死!?



「3つ目の条件は、いちばんシンプルだよ」



　ジョウカーは、楽しそうな口調で告げる。



「ワタシの気分。ただ、それだけさ」



「…………」



　オレは、ぼう然とした。



　このまま何もしなければ、オレは死ぬ。


　ジョウカーを殺しても、オレは死ぬ。


　ジョウカーの気分次第で、オレは殺される。



「が……ぎ……ぐ……」



　オレの歯は、ガチガチと音を立てていた。



「あ……あぁ……」



「うぅ……」



「く……」



　サリィも、シャル姉も、ツカサも。


　うめきながら、その場に立ち尽くしていた。



（……どうすればいい？　どうすれば、オレは助かる？）



「心配しなくてもいい」



　オレの心を読んだかのように、ジョウカーが言う。



「キミたちが助かる道は、ちゃんと用意してあるよ。スクリーンを見たまえ」



　ジョウカーはオレたちの目の前に、スクリーンを投影した。


　そこには赤茶色の髪の、ひとりの女が映っている。


　……ん？



「この女……最近会った誰かに、雰囲気が似てるような……？」



　……まあ、そんなことはどうでもいい。



　年は、16歳ぐらいか？


　バツグンのルックスだが。


　女の黒い瞳と表情は、あせりに満ちていた。



　首にはオレたちと同じ、首輪がつけられている。



「彼女はハンター・ハルカ」



　ジョウカーが告げる。



「君たちの少し前に、ここへやって来たお客さんだ。なかなか手こずらせてくれたが、1対1で負ける道理はないからね」



　愉快そうに、ジョウカーが語る。



「彼女とは、ひとつの約束を交わしてある。70時間を生き延びれば『魔王の呪い』、つまり首輪を解呪するとね」



　言いながらジョウカーは、オレに向けて手を差し出す。



「ワタシの配下を追手に出すつもりだったが、その役目をキミたちにまかせたい。どうかな？」



「……要するに」



　オレは頭を整理しながら、ジョウカーに聞く。



「オレたちが70時間以内にハンター・ハルカを殺せば、首輪を外すってことか？」



「その通り。『ハンター』を『勇者パーティーご一行様』がハントする、というわけだ。楽しいゲームになりそうだろう？」



「ざけんな！」



　オレは叫んだ。



「誰がテメエの言いなりになってたまるかよ！」



「別に、強制はしていない。ゲームを降りるなら、降りてかまわないよ。ただし」



　ジョウカーは、鼻を鳴らした。



「その場合、キミたちの末路は決まったようなものだがね」



　ぐ……ぐぐっ！



「ちくしょう！　この首輪さえ、解呪できれば……って……」



　解呪……？


　……そうだ。


　そうだよ！



「そうだそうだそうだ！　ハハハハハ！　ハハハハハハハハ！」



　オレは大声で笑った。



「詰めが甘いな、ジョウカー！　オレの知り合いにいるんだよ！　『解呪師』のマモルってヤツがな！」



　オレの言葉を受け。



「そうか！　アイツがいた！」



「あの人ならきっと、『魔王の呪い』も解けるよね！　昔の勇者たちの封印も、解いちゃうぐらいだし！」



　サリィとシャル姉の表情が明るくなった。


　そんなオレたちとは裏腹に。



「……えっ？」



　ツカサだけは、ポカンと口を開けた。



「ふむ。確かに、そのような人物がいるとは想定外だった」



　ジョウカーは腕を組んだ。



「参考までに、聞かせてもらえるかな？　その人物が今、どこで何をしているのかを、ね」



「ああ、教えてやるさ！」



　ジョウカーの問いかけに、オレは得意げに答える。



「そいつは『封印の塔』にいるぜ！　オレたちのだまし討ちで、今頃は死体になって……って」



　……あれ？


　そういえば、オレたちは。


　マモルにいったい、何をしたっけ？



「えっと……」



　武器の封印を解かせて。


　だまし討ちにして。


　今頃は……。




　あの世？




「え……」



「あっ……」



　サリィもシャル姉も、気づいたらしい。


　顔から血の気が引いていた。



「くっ……」



　ツカサは顔を覆い、肩を震わせている。



「そん……な……？」



　マモルを殺したせいで、『魔王の呪い』を解呪できない？


　マモルを殺してなければ、『魔王の呪い』は解呪できた？



　マモルが死ななければ、オレは生き延びられた？


　マモルが死んだせいで、オレは……死ぬ？



「バカ、な……？」



　オレの心に、後悔がふくらむ。


　その後悔を振り払うように。



「マモルううううぅぅ！　てめえマモルよおおおおぉぉ！」



　オレは怒鳴っていた。



「てめえは！　てめえはいったい、何を考えてやがんだよ!?　オレがヤバい状況なのに、ヌクヌク死んでんじゃねえぞ！　このクソ役立たず野郎がああぁぁ！」



　叫び散らかすオレに向かい。



「あきれた男だね、勇者ダイト」



　ジョウカーの冷ややかな声が飛んだ。



「自分で殺したあげく、自分の都合が悪くなれば文句を言う？　ワタシには理解できない。ワタシなどよりもキミの方が、よっぽど『魔王』に近いのではないかな？」



「だ、黙れ！　黙れ黙れ！　黙りやがれええええぇぇ！」



　クソが！


　ぬか喜びさせやがって！


　チクショウ、チクショウ！



「ダイト！　こうなったら、ヤツのゲームに乗るしかない！」



「シャルちゃんも賛成！　死んじゃった使えない解呪師なんか、どうでもいいよ！」



　サリィとシャル姉が叫ぶ。


　ツカサも顔を覆ったまま、無言で何度もうなずいた。



「それしかないってことかよ！　クソったれが！」



　オレも気持ちを切り替え、ジョウカーに指を突きつけた。



「必ずハンター・ハルカを仕留めてやるさ！　『魔王の呪い』を解く約束、忘れんじゃねえぞ！」



「もちろん。楽しませてもらえると嬉しいよ」



　余裕しゃくしゃくのジョウカーを、オレはにらみつけた。


　こんなところで、終わってたまるか！



「オレは勇者だ……！　選ばれし勇者、ダイトなんだ……！」