勇者パーティー追放された解呪師、お迎えの死神少女とうっかりキスして最強の力に覚醒!?　この力で10年前、僕のすべてを奪った犯人へ復讐します。

カズマ・ユキヒロ

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07．提案

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　お客さんが誰もいない、カフェ『死神の住み家』の店内で。

　僕はふたりの死神と、テーブルを挟んで対面していた。

　ひとりはナヅキ。

　もうひとりは。

「はじめまして！　ワタシはカンナギと申します！　ナヅキさんを助けてくれて、本当にありがとうございました！」

　カンナギは人なつっこい笑みを浮かべ、ペコリと頭を下げた。

　銀色の髪に、金色の瞳。

　ナヅキに負けず劣らずの、美少女だ。

「いやいや、それは逆だよ。僕が、ナヅキに助けられたんだ」

「控えめなお方ですねぇ。ナヅキさんが恋しちゃったのもうなずける――」

「ちょ、ちょっとカンナギ！　余計なことは言わないで！」

　なぜか、ナヅキが慌てている。

「ところで、さっそくだけど。ひとつ、気になってることがあるんだ」

　僕は切り出した。

「ナヅキのおかげで、僕は今生きてるけど。本当ならさっき、『封印の塔』で死ぬ運命だったんだよね？」

　だから。

「僕が生き延びてしまったせいで。ナヅキやカンナギに、迷惑がかかったりはしないのかな？　って思ってさ」

「そういうことなら、心配ご無用です！　順番にお話ししますね？」

　言いながらカンナギは、店の隅にある水晶玉を指した。

「これは、ワタシが作ったマジック・アイテムでして。死期が近いと思われる人の情報を、キャッチできるんです。死亡時刻に死亡場所、死因などなど、ですね」

「今回のフジタニくんの件も、この水晶玉に映し出されたの。私は水晶玉と、自分の精神とをリンクさせて。頭に浮かんだ状況の場所にワープした、ってわけ」

「……ほ、ほほう。なんだかスゴイな……」

死神たちのオーバーテクノロジーに、僕はあっけに取られてしまった。

「でも、ですね」

　カンナギが続ける。

「水晶玉の精度は、100パーセントではありません。たまに、ハズレることもあるんですよ」

「私のワープも、死亡推定時刻キッチリに飛べるわけじゃないの。少し早まるから、その……この間みたいなアクシデントが起こる場合も……」

　ナヅキの顔が赤くなった。

「なるほど」

　ふたりの説明に、僕は納得した。

「ほんの少しでもハズれる可能性がある以上。僕の死は、確定した運命じゃなかった。だから、問題なしってことか」

「まさしくその通りです！　ワタシとしましては、命が助かって喜ばしい限りですよ！」

　カンナギが笑った。

「私たち、死神はね」

　ナヅキが続ける。

「むやみに人を、死の世界に連れていきたいわけじゃないの。そこは誤解しないでもらえると、嬉しい……かな」

　……なるほど。

「よくわかった。心に留めておくよ」

　僕がうなずくと、ナヅキは嬉しそうにはにかんだ。

「マモルさん、ほかに質問はありますか？」

　カンナギがニコニコと問いかける。

　そうだな……。

「死神が人間界に溶け込んで生活してる、っていうのはホントなの？」

「ええ」

　ナヅキがうなずいた。

「冥界だと距離が離れすぎで、小回りがきかないもの。人間界にいた方が、何かと便利っていうわけ」

「街ですれ違った人が実は死神だった！　なーんてことも、あるかもしれませんよ？」

　カンナギがイタズラっぽく笑った。

「ふむふむ。それでふたりは、ここでカフェを経営してるってわけか――」

「むぐぐぐぐぐぐぐぐぅ！」

「しょぼーん……」

　いきなりナヅキは、バリバリと頭をかきむしり。

　カンナギは、しょんぼりとうつむいた。

「あの……？」

　僕が戸惑っていると。

「今月もお客さん、ひとりも来てないわよね……」

「もう、家賃が払えませんよぉ……」

「このままじゃ私たち、ここを追い出されちゃうかしら……」

「紅茶や料理の味には、自信があるんですけどねぇ……」

「どうしてかしら……」

「どうしてでしょう……」

「トホホホ……」

「トホホホホ……」

　どんよりした空気を発しながら。

　ナヅキとカンナギは、がっくりと肩を落とした。

「おそらくだけど」

　そんなふたりに、僕は告げる。

「お客さんが来ない理由のひとつは、店の名前だと思うよ」

「え？」

「へ？」

「いや、だってさ」

　目を丸くするふたりに、僕は言う。

「『死神の住み家』っていう名前で、カフェだってわかるかな？　ぶっちゃけるけど、僕はわからなかった。それに、たとえばだけど」

　僕は続ける。

「ふたつの小説があったとする。片方のタイトルは、『人神の交わり』。もう片方のタイトルは、『勇者パーティー追放された僕は、死神とのうっかりキスで最強になれました』」

「ちょっ!?」

　ナヅキの悲鳴は、スルーして。

「内容をイメージしやすいのは、どっちだと思う？」

「そ、それはまあ……後者だと思うわ。具体的にどんなお話かがわかるから、興味を引きやすい……あっ」

　ナヅキがハッとした。

　カンナギもうなずく。

「そういうことですか！　どんなに内容がおもしろくても、パッと見でおもしろそうだと思われなければ読まれない！　ということですね？」

「そう。で、これはカフェも同じ。どんなに美味しい紅茶を出せても、パッと見で紅茶が飲める店だとわからなければ。お客さんは来ないよ」

　僕の言葉に。

「すごい……」

「それは……気づきませんでした……」

　ナヅキとカンナギは、尊敬の表情を浮かべた。

　人間の視点では、普通の考えだと思うけど。

　彼女たちは死神だ。

　いくら見た目がソックリでも。

　このあたりの感度が人間と一緒とは限らない、ということだろう。

「……そうだ！」

　ひらめいた！

　これは、恩返しのチャンスだぞ！

「ナヅキ、カンナギ。もしよければ、だけど」

　僕は、ふたりに提案する。

「このカフェを流行らせる手伝いを、僕にさせてくれないか？」

「えっ？」

「お手伝いしてくれるんですか!?」

「ああ！　2時間もあれば、集客準備はできる」

「に、2時間!?」

「たったそれだけで……？」

　驚くふたりに向かい、僕はうなずく。

「これだけにぎやかな街なんだ。ちゃんと宣伝すれば、お客さんは来てくれるよ」

　手ごたえはあった。

　今の僕には、『いにしえの勇者パーティー』の力がある。

　この力で、いろんなアイデアが実現できるはずだ。

「どうかな？　ナヅキに命を救われた恩を、少しでも返したくてさ。もちろん、ムリにとは言わない――」

「お願いします！　フジタニくん！」

「マモルさん！　どうかナヅキさんとワタシに、力を貸してください！」

　ナヅキも、カンナギも。

　僕に向かい、深々と頭を下げてくれた。

「ありがとう。僕に恩返しの機会を、与えてくれて」

　僕も、頭を下げ返すと。

　さっそく頭の中で、プランを組み立て始めるのだった。

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