勇者パーティー追放された解呪師、お迎えの死神少女とうっかりキスして最強の力に覚醒!? この力で10年前、僕のすべてを奪った犯人へ復讐します。

30．信念

「それにしても、コイツら……」



　ダイトたちの状況は、ここに来る前に裏を取っていた。


　ホープタウンで兵士に捕まったあと、逃走したという話だったが。



「僕だけならまだしも、ハルカまで……！」



　どす黒い感情が、僕の心にわき上がる。


　……しかし。



　謎の声の警告を、忘れてはいない。




『ただし。あなた、もしくはあなたのパーティーメンバーが人間を殺めた場合。手にした力は失われます』




「一時の感情に流されて、大切な『力』を失う。愚の骨頂だ」



　どす黒い感情は、受け流し。



「ナヅキ、ユウリ、アイ。今のうちに、ハルカへ状況説明を頼む」



　そう告げると。


　僕は、勇者パーティーの前に進み出た。



　『復讐』に向け、必要な情報を得るために。



「ぐ……ぐぐっ……！」



　連中は動かない。


　ハルカやナヅキたちとの戦いで負ったダメージが、大きいのか。


　それともようやく、力の差を理解できたか。



「時間がもったいない。単刀直入にいくぞ」



　僕は連中に、言葉をぶつける。



「アンタらにひとつずつ、聞きたいことがある。3秒で答えろ」



「はぁ!?　どういう――」



「ムダ口を叩くな」



　僕がすごむと。



「わ、わーった！　わーったよ！　そんなに怖い顔すんなって！」



　ダイトは慌てつつも、ヘラヘラ笑った。


　さて、まずは。



「ダイト。伝説の武器は今、どこにある？」



「あん？　聖剣のことか？」



「そうだ」



　僕がうなずくと、ダイトはふてくされたような表情を浮かべた。



「『ホープタウン』で、兵士に取られちまったよ。今頃は、そこの城にあるんじゃねえの？」



　よし。


　なら、次は。



「シャルロッテ。剣聖サリィは今、どこにいる？」



「あ、あはははは……」



　シャルロッテは、目を泳がせながら答える。



「い、いろいろあって、今はお休みしてるの。ウソは言ってないよ？　ホントだよ？」



　コビるような、シャルロッテの視線は無視だ。


　最後に。



「ツカサ。アンタ、どんな魔法を使える？　大ざっぱでいい」



「魔法……ですか？」



　ツカサは首をかしげつつも、答える。



「攻撃魔法全般と、状態異常系。転移魔法も使えますけど……それがなにか？」



「以上だ」



　フェイクに混ぜた、とある質問への答えは。


　僕の予想を、確信に変えた。



　ならば。


　次の一手は――。



「お、おい！　んなこたぁどうだっていいだろ!?　そんなことよりも！」



　いきなり、ダイトが駆け寄ってくると。



「この首輪を！　オレのコイツも解呪してくれよ！　頼む！　この通りだ！」



　僕にガバッ！　と、頭を下げた。



「あ、あんたの妹を笑ったのは謝る！　これからは心を入れ替えて、世のため人のために戦う！　だ、だから！　お願い――」




　パチン！




　僕は指を鳴らし、告げる。



「解呪完了だ」



「へ？」



「え？」



　シャルロッテとツカサは、あっけに取られているが。



「へ……へへ……へへへへっ……！　へへへへはははははははは！」



　ダイトは、狂ったように笑うと。


　顔をあげ。



「ありがとよおおおおおおぉぉ！　死ねやコラああぁぁ！」



　僕に、右手を突き出してきたが。




　バギィン！




　僕は手刀で、ダイトが握ったナイフを砕いた。



「んなっ――」




　ドガアッ！




「ぶぎゃああああああぁぁ!?」



　続けて放ったキックで、ダイトは吹っ飛ぶ。



「読めてたよ。ワンパターンすぎる」



「ぐ……ぎ……」



　鼻血まみれのダイトに、僕は告げる。



「さっきのは、解呪したフリだから」



「……は？」



　ダイトは、慌てて首の周りを触った。


　顔は、みるみる青ざめていく。



「な、な……！」



　ダイトの首には、首輪がついたままだ。


　いくらなんでも指パッチンひとつで、解呪できるわけがない。



「て……てんめええええぇぇ！　オレをダマしやがったのかああぁ!?」



　怒り狂うダイトに向かい。



「悪いけど、試させてもらった。アンタ、信用できないから」



　僕は、吐き捨てるように言った。



　僕をだまし。


　ハルカをだまし。


　きっと数え切れない人たちを、だましてきたんだろう。



「だまされた人たちの苦しみが、理解できたか？　自分がどんなに酷いことをしてきたか、自覚はできたか！」



「だ、だまれ！　だまりやがれ！　このクソエセ解呪師野郎がああああぁぁ！」



　ダイトは、吠え散らかした。



「この首輪が爆発したら、オレは死ぬぞ！　勇者が死んだら、誰が魔王をブチ殺すんだ!?　言ってみろ！　言ってみろよコラアァ！」



「魔王を倒すのは……」



　僕は、断言する。




「アンタらじゃない。僕たちだ」




「んな……っ!?」



　目を見開き、固まるダイト。


　僕は叫ぶ。



「僕の『力』は！　あと2時間も経たずに消える！　今を逃せばチャンスはなくなる！　だから何としても！　『午後8時』のタイムリミットまでに！　魔王を倒す！」



　僕の高らかな宣言に。



「…………」



「…………」



　シャルロッテとツカサは、無言だった。


　思案をめぐらせるように、宙を見つめている。


　一方、ダイトは。



「てんめえよおおおおおおぉぉ！」



　ひとりで吠えまくっていた。



「前に言ったよな!?　魔王が死んでも、首輪が爆発すんだよ！　オレが死ぬのに、何で魔王殺そうとしてんだよ!?　バカかマジでよおおおおおおぉぉ!?」



「僕は、正義の味方じゃない」



　吠えるダイトに、僕は言葉をぶつける。



「信念がある。どうしても成し遂げたいことがある。どうしても守りたい人がいる。そして……そうじゃないものもある」



　僕はダイトをにらみつけ、言い放つ。




「アンタを守る義理も、義務も。僕にはない！」




「ぐ……が……！」



「アンタにも信念があるなら、僕を止めてみせろ。止められるものならな」



　そう言い残し。


　僕はみんなのもとへ戻った。



「行こう、魔王城へ！　テレポートを使う！」



　言いながら僕は、ユウリの手をぎゅっと握る。



「ユウリ、イメージを思い浮かべてくれ！」



「りょ、了解」



　なぜかユウリは顔を赤くしつつ、目を閉じるが。



「待って、お兄ちゃん」



　ハルカがストップをかけた。



「わたし、玉座の間までたどり着いてるわ。わたしのイメージで、一気に魔王のところへ――」



「ダメだ！」



　僕は、大きく首を振る。



「無理に奥に行くために『力』を使い過ぎると！　魔王ジョウカーとの戦いで『力』がもたない！　もう『力』の残量に余裕はない！　ムダ使いはできないんだ！」



　僕の大声に、ハルカはうなずく。



「そういうことなら――」



「行かせるかよおおおおぉぉ！」



　しつこくダイトが向かってくるが。




　ビシュッ！　ドズッ！




「うぎゃっ!?　ぎゃああああああぁぁ!?」



　ハルカに脚を射抜かれ、崩れ落ちた。



「これで借りは返したわ」



　クールに告げるハルカを、横目で見ながら。


　僕は『力』を発動する。



「いにしえの勇者たちよ！　僕に力を！　マインド・コネクト！」



　ユウリのイメージが、頭に流れ込む！


　魔王城が……見えた！



「いにしえの勇者たちよ！　僕に力を！　テレポート！」



「クソが！　クソがああああああぁぁ！」



　ダイトの遠吠えを耳にしながら。


　僕の視界は、ぐにゃりとゆがんだ。