不機嫌な先生は、恋人のために謎を解く

第二章 少女失踪事件

３、

　昼休みに入り、職員室に戻った私へ、ミコ先生が慌てたように駆け寄ってきた。
「神崎せんせー！」
「わっ、な、なの？」
「さっきの続き、教えてください。高等部に引き継ぐ書類です」
「続き、ってもう全部教えたよ？　わからないところがあるなら、何度でも説明するけど」
「無理ですぅ、実地で教えてください」
　ナニ、書類の実地って。
　ミコ先生は、私に高等部へ行くように急かした。なるほど、一緒に書類を届けに行って、どういうやりとりをするのか、その目で学びたいのか。
　やや過保護な教え方感が否めないけれど、彼女は赴任してまだ一か月。しかも、新任だ。
　覚えないとならないことも多く、人間関係も不安なのかもしれない。
　まぁ、彼女の教育担当は、私じゃないんだけど。
　私は教室で集めてきたプリントを机に片し、携帯電話だけを片手にミコ先生と高等部の校舎へ向かった。
　ミコ先生は、不安そうに書類を見て、小さく「こちらを届けにきました」などと反芻している。コミュニケーションが苦手には思えないんだけど、もしかしたらそれも、彼女の日々の努力成果なのかもしれない。
　ちょっとミコ先生に対する見方が変わったかも。
「あれ、その肩にかけてる鞄は、なに？　それも書類？」
「これはお弁当です。このまま校庭でお昼を食べようと思って。大事な休憩時間ですもん、無駄なことに使いたくないんです」
　私、携帯電話しか持ってきてないんですけど。
　彼女のマイペースさに感心すら覚えたとき、とんでもないことを思い出した。さっきの休み時間、姫島屋先生に誤送信をしたままだった。
　すぐに訂正しないと！
「高等部の職員室って、意外と違いですよねー」
　もう着いた。
　ポケットから取り出そうとした携帯電話を、もう一度押し込んだ。
　高等部職員室へ入ると、ミコ先生が辺りを見回す。誰に書類を渡すか、吟味してるのかもしれない――と、思ってると。
「緑川せんせー！」
「あ、ミコ先生。待ってましたよ、書類ですね！」
「はい。持ってきました。これで間違いないですか？」
「確認します。……はい、ばっちりです。さすがミコ先生。あ、その鞄可愛いですね」
「ありがとうございます。お弁当入れなんですぅ」
「もしかして、これからお昼ですか？」
「はい。あ、よかったら緑川先生もご一緒にいかがですか？」
「えっ、いいんですか？」
　なんだこれ。
　私は、盛大なため息をつく。勿論、胸中でだけど。
　結局はあれか、いちゃつくところを私に見せたかったのか。書類の件も、緑川先生に通っていたみたいだし。
　二人は同じ世界で盛り上がってるみたいだし、私は戻ろう。
　そう思って踵を返そうとしたとき、私を見ている姫島屋先生に気づいた。わざわざ振り返るように私を見て、携帯電話を握り締めて、「これ」と示している。
　私は咄嗟に自分の携帯電話の、メッセージを確認した。
――『トーマス・エジソン？』
　と、一言返事がきている。
　発明家、の誤送信に、わざわざフルネームで発明家の名前を送り返すなんて、さすが姫島屋先生。てっきり、「は？」とか、「突然なんだ」とか、そういった返事がくるものと思っていた。
　私はすぐに、本来伝えようとした内容を打ち込んだ。
――『ご一緒に、お昼どうですか』
　と。
　すぐそこにいる姫島屋先生に、メールを使うなんておかしな話だけど。
　すぐに既読がついて、返事がくる。
　ああ、という簡素なものだったけれど、現金な私の気分は、あっという間に舞い上がったのだった。