不機嫌な先生は、恋人のために謎を解く

第二章 少女失踪事件

４－２

「あ、そうだ」
「なんだ」
　律儀に返事をしてくれる姫島屋先生は、本当に優しい。
「特段面白いとか、楽しいとかいう話じゃないんですけど」
「予防線はいらん。なんだ？」
「うちの生徒がひとり、行方不明なんです」
　ぴく、と姫島屋先生の動きが止まる。ゆっくりと振り向いた先生と視線を合わせたあと、軽く肩をすくめてみせた。
「詳しいことはわからないんです。保護者が捜索願を出したみたいで。状況は家出っぽいんですけど。……この村って平和そのものだから、際立っちゃいますね。そういう事件が」
「平和か」
「違うんですか？　長い間、事件も事故もないって聞いてますよ」
「田舎は長閑のどかでゆったりとしているように見えて、古くからの風習が根強く残っている部分がある。ここら一体も例外ではない」
　ん？　と、いうと？
「山城ヶ原村の土地は、ある名家が所有しているものなんだ。地主というやつだな」
「はぁ、そういう話は、よくテレビでやってますね」
　ドラマとかで。
　姫島屋先生は苦笑をして、パンにかぶりつく。
　ゆっくりと咀嚼してから、話を続けた。
「その地主の家系がここいらを仕切っているんだ。当主は市議会議員でな、地位も財力もある。正直、あまりいい噂を聞かない。自分の不利になる事件を、握りつぶすこともできるらしいぞ」
「ええ、それって犯罪じゃないですか。……でも、噂なんですよね」
「どうだか。実際、沙賀城家の権力は、昔から揺るがず警察にも顔がきくらしいからな」
　沙賀城家？
「それって、沙賀城美咲さんの実家ですか。中等部二年二組の」
「そういえば校長が、沙賀城家のご息女が中等部にいると言っていたな」
「その子ですよ」
「む？」
「行方不明になったって、話した子です」
　姫島屋先生の表情が、厳しいものになった。