女嫌い騎士と使用人令嬢 ～愛する姉の夫に、恋をした～

第十九話 報告 ―フィリア―

　ソードの姿が酒場から消えて、フィリアはカウンターに向き直った。
　フィリアとリーゼロッテの前に、リンゴ酒が差し出される。
　それを受け取り、リマにお礼を言った。

「ゆっくりしていって。僕は少し仕事をしてくるよ」

　そう言って奥へ入って行ってしまったリマに、フィリアは唇を尖らせる。

（せっかくリーゼロッテ様がこられたのに）

　臥せって以降、リーゼロッテがミーツディ酒場にくるのは初めてだ。
　ソードとリマが知り合いであり、この酒場にもソードが顔を出していると知ったリーゼロッテは、突然ミーツディ酒場を敬遠するようになったのだ。
　ソードに爵位目当てで結婚された哀れな令嬢だと思われ、軽蔑されるのが怖いのだという。
　けれど、リマには会いたい気持ちは強くなる一方とのこと。

　今日は強引に誘ったのだが、まさかばったりソードと会ってしまうなんて。

「平気よ」

　リーゼロッテの言葉に、はっとした。

「わたくしは平気。リマ様に同情の目で見られたらどうしようかと思ったけれど、リマ様は今、ご自分のことで精一杯みたい」

　リーゼロッテの言葉が意味するところを察して、フィリアは視線を落とす。
　そんなフィリアを見て、リーゼロッテはくすりと微笑んだ。

「わたくし、あなたにリマ様を任せようと思ったけれど、やっぱり、わたくしが傍にいたいの。これからこの酒場に通うことにするわ。そして、私の魅力でリマ様の愛を得るの」

　リーゼロッテは握り締めたジョッキを、愛おしげに見つめる。

「わたくしは、ソード様が嫌いだわ。だから正直、離婚できてほっとしている。……もう、顔も見たくないわ。でも、あなたが彼を望むのなら――」

　リーゼロッテが、フィリアを見つめる。

「本当に、フィリアはあの男を愛しているの？　最低な男よ」
「あ、あい、しています」

　彼女の夫であった人物に対して抱く感情ではないので、つい躊躇ってしまうけれど、それでもきっぱりと言い切った。
　リーゼロッテは困ったように微笑む。

「正直、あまり結婚には賛成できないけれど、でも、いつか応援でるようになるから……必ず」
「……リーゼロッテ様。よいのです、私がいけないのです。ソード様はあなたの夫で、私がそれを」
「誤解しないで。賛成できないのは、ソード様が私よりあなたを選んだからとか、妻としての面子が立たないとか、そういうのではないの。決して。……嫌いな男に、可愛い妹を嫁がせるのが嫌なのよ」

　あんぐりと口を開いた。
　震える手からジョッキが落ちて、カウンターのうえに転がってリンゴ酒が飛び散ってしまう。

「まぁ、フィリア火傷していない？　ねぇ、どうし……フィリア？」
「い、いもうと」
「え？　ええ、あなたはわたくしの妹でしょう」

　歓喜で胸が震えた。
　やはり、フィリアはリーゼロッテが好きだ。
　ソードへの愛とはまた違う種類だけれど、リーゼロッテへの愛しさが消えたわけではない。

　ふいにリーゼロッテは視線を泳がせた。

「都合がいいことを言ったわね、ごめんなさい」

　リーゼロッテは自嘲の笑みを浮かべて、そっと息をつく。

「もう十年以上前かしら。お父様たちのあなたに対する態度が変わったでしょう」

　リーゼロッテは当時、訳が分からなかったという。
　けれど、伯爵夫妻に嫌われるのが怖くて、伯爵夫妻が望むまま、フィリアを使用人だと思い込むことにしたらしい。
　気がつくと、フィリアも使用人になりきっていて、戻れなくなってしまった。
　フィリアは不満も言わずに使用人に徹していたし、リーゼロッテも見て見ぬふりをして……いつの間にか、この歪な関係が当たり前になっていた。

　リーゼロッテは、ふと、微笑んだ。
　力強い瞳で、フィリアを見つめてくれる。
　吸い込まれてしまいそうな美しい瞳に、フィリアは見入ってしまう。

「昔に戻りましょう。あなたは、わたくしの妹よ」
「……リーゼロッテ様」
「お姉様、でしょう？」

　ぼぼぼぼっ、と頬が熱くなる。
　望んでいた言葉だ。
　ずっと、欲しくて、言いたかった言葉。

　フィリアはカウンターのほうをじっと見つめたまま、

「おねえさま」

　と、たどたどしく呟いた。

（い、言っちゃった！）

　リーゼロッテに対して、お姉様、と。
　恐れ多くて、けれども嬉しくて、フィリアの視界が涙で歪んでいく。

「ありがとう、フィリア」
「ありがとうございます……嬉し、あ、ありがとうございます」

　気持ちが溢れて涙がこぼれ、ありがとうと繰り返し呟くと、リーゼロッテに笑われてしまった。