駄女神に拉致られて異世界転生!!どうしてこうなった……

４．アレキサンドライトの輝き

２８．ウナ・コリナ

　『ヴァリアント・ゲレーロ』との会談の翌日、ラモ・デ・シダーデの町を守備する守備兵３０を残し、僕達は旧王都『ウナ・コリナ』を目指し、夕刻までに王都の一角を浄化し拠点の設営を行いました。
　もともと小国のセロ・アスルの旧首都『ウナ・コリナ』は、東西南北１ｋｍ程の小さな街の様なものです。北の一角に、王城らしき建物がありますが、５階建て位の王宮としては小さな建物でした。
　到着後、ユイの式で街の中にある資産として硬貨や絵画、壷などを一箇所に集めます。その後、フローラさん達と取り分を分配し、換金が必要な絵画や壷などは後ほど分配という事になりました。
　ですが、硬貨だけでもそれなりの金額になるので、それらは僕達からこの地の復興に当たる人たちへの寄付という形で処理するように、フローラさんにお願いします。実際あまりお金があっても仕方ないんですよね、僕達は。

　そして、２日後の事です。王宮の浄化を行い、探索していた僕達の前に気になる壁のある地下室が見つかりました。

「どう思う？」

　僕は傍らのイリスさんと、ユイの顔を見ます。

「ユーリアの意見を聞いてみなさい。うちで解錠のスキルをもってるのは彼女なんだから」

　イリスさんの言葉に、うれしそうにユーリアちゃんが微笑んでいます。ん、折角の勉強の成果を示す機会ですからね。お願いしましょう。

「ユーリアちゃん、お願いできるかな？　罠とか、難易度に問題があったら言ってね」

「はいぃ。やっと私の活躍する場所がやってきましたよぉ」

　そう言いながら、嬉しそうに怪しい壁を調べ始めます。殆ど同じ色に見える小さな２ｃｍ四方の四角いブロックで構成された壁なのですが、地下の壁をこんな小さなブロックで構成する理由が無いんですよね。せめてタイル画でも描かれているのなら判るのですけど。
　僕達が見守る中、ユーリアちゃんがタイルとタイルの隙間、僅かな亀裂か隙間にしか見えない部分に、解錠器具を差し込んで暫く後に、カチリと小さな音がしました。
　ユーリアちゃんが、僕達の方を向いて肯いた後、幾つかのタイルを順番に押していきました。そうすると、壁の一角がスライドして、ぽっかりと更に地下への階段が現われたのです。扉が開いた事で、階段の先が感知できましたが、これは……

「「魔物の気配だよね」（ですね）」

　僕とユイの口から、同じ言葉が発せられます。迷宮ですね、これは。イリスさんは考え込んでいましたが、ユーリアちゃんに一旦閉じるように指示します。

「これは、フローラさんやあのヴァネッサさんに確認したほうがいいわね。突入するには、情報が無さ過ぎるわ」

　情報も無しに未発掘の迷宮に挑むのは、かなり危険かもしれません。僕達はユーリアちゃんによる迷宮の閉鎖を確認した後、フローラさんに報告する為に地上に戻る事にしたのです。

＊＊＊＊＊

「と言う訳なんです」

　僕達がフローラさんに、迷宮の入り口を発見した報告をすると、明らかに面倒な物を見つけてくれた的な顔をされました。
　まあ、復興や再開発には一切かかわりが無く、獲らぬ狸の皮算用ではありませんが、迷宮でのお宝なんて当てにはできません。
　小さな迷宮ですら、上位ランクのハンターでさえ全滅する可能性があります。現状この場にいるハンターは僕達「アレキサンドライト」と「ルース・ダ・ルーア」の二人だけです。そして、フローラさんとしては、どちらのパーティーも損耗を避けたい状態ですからね。

「別に迷宮を発見したから、挑みたいので連絡をした訳ではありませんわ。私たちもまだここの浄化の依頼を受けている最中ですから、迷宮に挑むつもりもありません。
　発見先が王宮の地下だったので、ヴァネッサさん達にも連絡する必要があるのではと思いますわ」

　ユーリアちゃんは残念そうですが、イリスさんの言葉は本当ですよ。依頼の最中ですから、依頼主の許可無く関係のない迷宮探索に赴くわけには行きません。
　しかし、発見場所が場所ですから、王家に関連する可能性が高いですからね。
　フローラさんは小首を傾げて暫く考えていましたが、やがて考えがまとまったのか、頷きます。

「……仕方ありませんね。貴女方の言うとおり、ヴァネッサさん達に知らせないと後々の問題になる可能性が高いですわね。すぐに早馬で連絡をとりましょう」

　そしてメイドさんに指示を出した後、改めて僕達を見て言います。

「これは、個人的な興味ですが、その迷宮に貴女方が挑んだ場合、踏破できると思いますの？」

　さて？　先ほど感じた気配からは、浅い層の魔物の気配しか感じられませんでした。深さも判りませんし、罠の難易度もあります。

「僕達が死ぬ事はないと思いますけど、踏破できるかはわかりませんし、迷宮を破壊してしまう可能性も有るので、なんともいえないですよ」

　僕の答えにみんな頷きますが、ユーリアちゃんは特に残念そうです。『桜の迷宮』の存在は秘密となっていますが、難易度はもっと高いでしょうから、この迷宮にも腕試しも兼ねて挑みたいのでしょうね。
　ただ、チップが僕らの命ですからね。ヴァネッサさんからの情報も含めて、トータルで判断しないとわかりません。今日のところは、依頼のあった作業を完了させないといけませんね。

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　２日後、ヴァネッサさんとN º 5５ばんと呼ばれていた少年がやって来ました。ついついガンブレードを貫きたい衝動に駆られますが、其処は押さえておきます。短い挨拶の後、本題の迷宮の話題に入ります。

「王宮にある迷宮というのなら、一つしかない。恐らく、『ラビリント・デ・ヴェルホLabirinto de velho』、古の迷宮と呼ばれるモノだろう。王家の古い書物の中にしか存在しない迷宮だ」

　むぅ、ということは情報はあまり期待できませんね。

「幾つかの情報があるが、階層は５層という説が最も多い。だが、それ以上あるという話もあったので、詳細は不明だ。
　そして、魔物はスライムのようなものから、デュラハンまでは確認され、深層に行くほど強くなる。
　致命的な罠はないらしいが、解除に失敗すると魔物に囲まれることはあるようだ。
　最後の情報が重要だが、いわゆる宝物などは存在しない。王家の者が赴けば、場合によっては力を授かる場合があるというくらいだな」

「なんや。デュラハンまでなら戦うたことあるけど、なんもあらへんのや挑む理由もあらへんなぁ」

　シャルさんが最もな事をいいますね。踏破しても報酬がないのであれば、わざわざ挑む理由はありません。

「つまり、私達が以外挑む理由はないということですわね。……ユーリア、どうしたの？」

　イリスさんの声にユーリアちゃんと見てみると、虚ろな目をしています。

「誰かが……呼んで……」

　そう呟いてユーリアちゃんが椅子から立ち上がります。ユイが慌てて立ち上がり、ユーリアちゃんの肩を揺さぶりますが、既に目の光がぼんやりしたものに変わっています。そして、不意に目の前から、その姿が掻き消えてしまいました。

「「「ユーリアちゃん！」」」

　僕達の声が部屋に響きますが、誰も身動き一つしません。そして、今まで聞いた事のないような低い声が、頭痛を伴って頭に響きます。

（『我の領域に侵入した異質なものよ、エルフの娘は預かった。……返して欲しくば、貴様らが古の迷宮と呼ぶ最下層にやって来い……』）

「くわぁ……、…………、っ……」

　痛む頭を両手で押さえながら、なんとか姿勢を元に戻すと、みんなが驚いた顔そしています。直後にドサドサッと音がして、音のした方向をみるとエマ＆ジェシーも倒れています。

「ちょっと！　クロエ、一体何が起きたのよ？！」

　イリスさんの声が響きますが、僕は呆然と答えるしかありません。

「……ユーリアちゃんは攫われました。返して欲しければ、迷宮の最下層にこいって男の声が聞こえましたが……」

　どうやら、他の人には聞こえなかったようですね。そして、エマとジェシーも倒れています。エマとジェシーも抜きで、魔物ひしめく迷宮に挑めという事なんでしょうか？