ろくろな嫁～あやかし系上司が妻になります～

第二章

お家に行こう②

「お嬢様、離れ屋のほうへ行かれるのですよね？　よろしければ後でお茶とお菓子をお持ちしますよ。お嬢様のお好きなガドーショコラを作る予定ですので」
「わぁ、夕子さんのガドーショコラ大好き。嬉しいわ」
「お嬢様は昔からお好きでしたものねぇ」
「だって本当に美味しいもの。つい食べ過ぎちゃう」

　楽しそうに談笑する美冬と夕子。その姿はまさに母娘といった感じで微笑ましい光景だ。
　草太が見ていることに気付いた夕子は、にっこりと笑った。

「田村さん、よろしければガドーショコラと一緒にチーズケーキもお持ちしますよ。お好きでしょう？」
「はい、チーズケーキ好きです。……って何で僕の好物を知ってるんですか？」
「なんででしょうねぇ。ふふふふ」

　いったい、夕子とは何者なのだろう？笑顔を絶やさない夕子をじっと見ていると突然、頭上にぴょこっと二つの耳臀部の辺りからもふもふのしっぽが現れたではないか。

「え？」

　驚いて目をこすり、もう一度見ると、今度は何もない。でもさっき確かに見えたのだ。

「あら、見てしまいましたか？　私の秘密を。実は私のご先祖は化け狸と結婚したそうですよ」
「ば、化け狸……？？　それ、本当の話ですか？」
「さぁ、どうでしょうねぇ。ふふふふ。それでは私は一旦失礼させていただきますね」

　音もなく静かに去っていく夕子が、なんとも無気味に思えた。

「い、今の話は冗談ですよね？　美冬さん」
「本当らしいわ。ご先祖に化け狸がいるんですって。たまに耳としっぽが出てるから嘘ではないと思う。私だって似たようなものだし、人のこととやかくいえないわ」

　無邪気な笑顔を浮かべ、平然と答える美冬。

「ば、化け狸の家政婦……？」

　ろくろ首の先祖をもつ美冬という例があるのだから、化け狸がいたとしても不思議ではないのかもしれない。だとしても。さすがの草太も恐ろしくなった。

（どうやら、とんでもないところに来てしまったみたいだな……）

　背中に冷汗が流れ、身震いした。恐怖で体が凍り付き始めるのを感じる。
　
「草太くん、行きましょ。私の部屋へ」

　美冬が草太の手を握った。

「美冬さんの部屋……美冬さんだけの部屋ですか！？」
「そうよ。離れ屋は私専用だもの。音楽を聴くなら私の部屋のほうがいいでしょ」

　女性の部屋、しかも憧れの人のひとり部屋。草太の脳裏に浮かぶのは、美冬のあられもない姿。ただの妄想とわかってはいるが、もはや止められなかった。

「行きましょう、行きましょう。すぐに行きましょう！」

　草太はさくさくと歩き始めた。美冬の部屋へと誘われ、彼の恐怖心は空を飛ぶ一反木綿のごとく、さらりと消えていくのだった。