あおとみずいろと、あかいろと

みずいろの章 水樹

青みゆく空に、とけていくものは

　青葉に料理を教わるという名目で、桃子を家に連れて行く。三人の気持ちが和んだところで、俺が青葉に歩み寄って仲直りする。
　これが桃子の考えた、青葉との仲直り作戦だった。

「ちょっと待て。いくら何でも穴だらけ、ザル過ぎる計画じゃね？」
「いいのよ、これで。細かいところはその都度つど、軌道修正していけばいいんだから。ようは水樹が自分の気持ちに素直になればいいのよ」

　細かなところまで考えるのが、ただめんどくさいだけじゃ……とも思ったが、あえて言葉はのみこんだ。青葉とこれ以上仲がこじれないように、仲直りのきっかけが欲しかったのは事実だ。桃子が俺と青葉の間に立ってくれれば、案外うまくいきそうな気がする。桃子の笑顔を見ていると、何でも可能な気がするから不思議だ。
　たんに惚れた弱みかもしれないけれど……。


「青葉、いままで家の事を任せっきりでごめん。これからは俺も一緒に手伝うよ」

　桃子に背中を押されるように、自分の気持ちを素直に伝えたことで、青葉と仲直りすることができたのだった。
　いつもなら照れくさくて絶対に言えない台詞も、桃子が見ていると思うと、さらっと言葉にできた。俺を素直にさせる彼女の力は絶大かもしれない。青葉もまた桃子が近くにいたことで、険悪な雰囲気にならずに済んだのだと思う。

「私の言った通りだったでしょ？　ようは気持ちなの。青葉くんと仲直りできて良かったね！」

　後日、にこにこと笑う桃子の顔を眺めながら、彼女に出会えて本当に良かったと思った。

「へぇ。桃子大明神様のおかげでございます～」

　桃子は俺をじっと見つめている。その視線にどきどきしていると、桃子はいたずらっぽく笑いながら、ふふんと胸を張った。

「わたくしの偉大さがわかればよろしてくよ。でもあなたはもう少し、素直になったほうがよいのではなくて？」

　適当なお嬢様言葉を繋げながら、桃子は得意げに語る。彼女の頬が少しだけ赤い。たぶん俺に合わせてくれたんだろうけど、いざ口にしてみたら、照れてしまったってとこだろうか。
　くっそ、こいつ、なんでこんなに可愛いんだよ？

　桃子に触れたくなる衝動を堪えるために、わざとふざけてみせたとも知らず、桃子は無邪気な笑顔を浮かべている。
　今は桃子の傍にいられればいいんだ。焦って気持ちを伝えたら、この関係はきっと壊れてしまう。

　その後、桃子はうちによく遊びにくるようになる。俺と青葉、そして桃子の三人で過ごすことが多くなった。くるくると表情を変える桃子が可愛くて、つい彼女ばかり見つめてしまう。青葉もまた笑いながら、桃子を見ている。三人で笑い合う日があたりまえとなり、毎日が楽しかった。

　そんなある日、ふと違和感に気付いた。
　それは蜘蛛の糸ように、押し切れば簡単に切れてしまう程度のものだったが、たしかにそこに存在していた。おそらくまだ当の本人たちでさえ気付いてないほどの、かすかな糸。

　桃子と青葉の視線が、絡み合っているのだ。

　桃子を見つめてばかりいたから、気付いてしまったのかもしれない。彼女の視線の行き着く先が、どちらなのかを。桃子は俺よりも、青葉をよく見ている。そして青葉もまた、彼女を愛おしげに見つめている。

　それが何を意味するのか、瞬時に理解できた。俺にとってはかけがいのない存在である桃子が、たったひとりの双子の兄弟である青葉に惹かれている。
　今すぐ指摘しても、桃子も青葉も笑って否定するだろう。それでも二人の間にある感情が、友人や家族といった類のものではないことに気付いてしまった。

「水樹、どうかしたの？　さっきからぼーっとしてるけど。三人で作ったごはん、冷めちゃうよ？」
「冷めると味が落ちるぞ、水樹。おまえが刻んでくれた野菜がたっぷり入ってるんだから、冷めないうちに食べろよ」

　桃子と青葉が、僕に笑顔を向けている。幸せな光景のはずなのに。なぜ俺は二人の秘めた思いに気付いてしまったのだろう？　こんなこと知りたくなかった。ぬるま湯のような幸せに、いつまでも浸っていたかったのに。

「な、なんでもねぇよ！　ちょっとばかし、今日見たバラエティ番組のこと、思い出していただけ！」
「そんなに面白いテレビ、今日放送してたっけ、青葉？」
「さぁ？　僕はテレビあまり見ないから」
「あ～、わかった。水樹ってば、ちょっと休憩ってキッチンを離れた時に、隠れてテレビ見てたんでしょ？」
「そ、そうそう！　バレたか～。桃子は何でもお見通しだな」
「水樹らしいなぁ」
「本当だよね～、青葉」

　テレビなんて、見てやしない。適当に話をごまかしただけだ。雰囲気を壊さずにすんだのだから、お笑い役で十分だ。

　その晩はあまり眠れず、明け方目が覚めた。外はまだぼんやりと明るい。眠れなくなった俺は、誰も起こさないように気を付けながら、そっと庭先に出た。
　空は少しずつ明るくなり、やがて青葉も起きてくるだろう。それまでは俺だけの時間だった。

　青葉は大事な兄弟だ。双子としてずっと仲良くしてきて、母さんのことをきっかけに、仲が悪くなった。俺と青葉の絆を修復しれくれたのが桃子だった。初恋の人であり、永遠に傍にいたい大切な人だ。
　青葉と桃子。どちらも俺にとっては大切な存在だ。

　桃子を独り占めすれば、青葉との絆がまた消えてしまうかもしれない。
　青葉を優先すれば、桃子と青葉はいずれ恋人になるだろう。
　どちらも嫌だ。選びたくない。どっちにしても俺にはひとかけらの幸福と残酷な現実が待っている。
　けれど、このままではいられないことも、よくわかっていた。時間は待ってくれない。幸せはずっと続かない。母さんの具合が悪くなってしまったように。

「どうしたら、いいんだよ。だれか、教えてくれ……」

　救いを求めるように空に向かって独り言ちたが、青みゆく空は何も答えてくれない。夜明けの明かりを、わずかに照らしてくれるだけだ。
　目に涙がにじみ、青がかすんでいくのを感じながら、ひたすらに空を見つめ続けた。