あおとみずいろと、あかいろと

みずいろの章 水樹

恋は切なく、危うく

　恋というものは、太陽の光の中で咲き誇る花々のように輝いていると思っていた。恋する人の傍にいられれば、それだけで十分に幸せなのだと思っていた。恋は無情な現実に歓びと希望を与えてくれる、美しい夢なのだと憧れていた。

　けれど、現実はどうだろう。恋する桃子の傍にいたいばかりに、彼女の奥底の思いに気付いてしまった。桃子の隣にいられたら幸せだったはずなのに、彼女が自分を見てくれない現実に絶望している。
　桃子の幸せだけを願えば、俺は黙って彼女を見守り続ければいいのだ。桃子と青葉が付き合えるように、俺が導いてやってもいいのかもしれない。
　青葉と桃子。この二人なら間違いなく幸せになれるだろう。二人が笑顔で共に生きてくれれば、俺も嬉しい。桃子も青葉も、俺にとっては大切な人だから。
　俺さえ、我慢すればいいんだ。俺だけが──。

「そんなの、無理だよ……。俺、そこまで大人じゃない……」

　頭の中で幸せそうに寄り添そう青葉と桃子の姿が浮かぶ。それを想像するだけで、体が引き裂かれそうになるほど辛かった。
　桃子が青葉のものになってしまったら、俺はふたりの幸せをずっと、傍で見守り続けなければいけないのだから。
　桃子への思いを、永遠に封印しておくことなんて、できやしない。それほど桃子のことを好きになってしまった。彼女を失った人生なんて考えたくない。

「俺はなんて、小さい人間なんだろう……。なんで、桃子の幸せだけを願えないんだよ？　青葉のことを考えてやれないんだよ。たったひとりの兄弟なのに」

　俺はなんて醜い人間なのだろう。
　自己嫌悪で、頭がおかしくなりそうだった。

　知らなかった。
　美しい夢と思っていた恋が、こんなにも辛いものだとは。
　大切な人を失いたくないという思いが強ければ強いほど、独占欲と嫉妬で気が狂いそうになる。
　好きな人の幸せだけを願って、静かに身を引くなんて聖人君子のような真似は、今の俺にはできそうもない。

　芹沢水樹という人間は、どこまで愚かで浅はかな存在なのだろう。いっそこの世から消えてしまいたいほど自分自身が嫌になる。
　けれどこの世から去っていまえば、桃子や青葉、父さんや母さんとも、もう会えなくなる。そんなのは嫌だ。
　どれだけ惨めでも、情けなくても生きていきたい。大好きな人たちの近くにいたい……。

　悶々と悩み、苦しむ日々が続いた。どれだけ考えても、堂々巡りになるばかりで、答えが出てこない。
　苦しくとも、桃子と青葉の前では気付かれないように、お調子者の水樹を装った。それがちっぽけで醜い人間の俺ができる、せめてもの気遣いだった。

「ねぇ、水樹。最近、悩んでることでもあるの？」

　勘が鋭い桃子に、少し気付かれてしまったようだ。

「進路のことで、ちょっとね。俺だってお年頃だからさ、先々のことは気になるわけ」

　学生らしい悩みを、さりげなく打ち明けた。これなら疑われない。本当のことなんて、言えるわけがない。

「進路ね……。たしかに私たちには避けては通れない悩みよね」

　どうやら桃子は信じてくれたようだ。

「だろ？　俺は青葉ほど勉強できないから、もうちょっと気楽な学校に行きたいんだよね。でもどこがいいかっていうと、それがわからなくて……」

　嘘ではない。本当のことだ。
　もう青葉と同じ学校には行きたくなかった。青葉のことは好きだけど、これ以上比べられたり、まちがわれたくない。

「たしかに水樹と青葉は、別々の高校に行ったほうが、のびのびできるかもね」
「桃子はそう思ってるの？」

　意外だった。俺と青葉、そして桃子も同じ学校へ行くことを望んでいると思ったから。

「だって水樹も青葉も、双子であることをあまり騒がれたくないんでしょ？　だったら、高校は別のところを選んだほうが穏やかに過ごせると思う」

　桃子は、俺と青葉のことをよくわかってるんだ。その気遣いと優しさが嬉しかった。

「私も高校は少し、自由な校風のところへ行こうと思ってるんだ。アルバイトもしたいし」
「桃子は青葉と同じ高校へ行きたいんじゃないの？」
「だって私、青葉ほど勉強が得意じゃないもん」

　桃子はいたずらっぽく笑った。その笑顔は少し寂しそうで、ずきりと心が痛んだ。ああ、やっぱり桃子は青葉のことを……。

「じゃ、じゃあさ！　俺と桃子、一緒の高校へ行かない？」
「水樹と？」

　痛む心をごまかすように口にした言葉だったが、名案のように思えた。

「俺も桃子と同じで勉強できないバカだしさ、この際だから一緒の高校へ進学しようぜ！」
「バカは余計でしょ。でも、それもいいかもね～」

　桃子は楽しそうに笑っている。その笑顔は眩しく、秘かに悩み続ける俺という闇の心に明かりを灯してくれる、夜明けの光だった。

　ああ、俺はやっぱり彼女が好きだ。桃子の傍にいることをあきらめたくない、自分の気持ちを伝えたい。桃子と一緒の高校へ行けたら、どれだけ嬉しいだろう？　

「青葉とも進路のことは話してるんでしょ？」
「え？　う、うん。少しは話してるよ」
「同じところを選ぶ必要はないけど、よく相談しておくといいかもよ。せっかく仲良くなったんだから」
「そうだね……」

　桃子との会話で、ふと気づいた。
　まずは青葉に、桃子へ告白することを相談してみてはどうだろうか？　
　青葉は桃子への気持ちに、おそらくまだ気付いていない。勉強と家のことで忙しいからでもあるけど、自分の中に、ほのかな恋心が芽生えていることを知らないのだろう。
　ならば今、俺が桃子への気持ちを青葉に話したら、優しくて真面目なあいつの性格から考えて、あっさり引き下がるのではないだろうか？
　自分の恋に気付いていない今の青葉なら、あいつに与える傷も少なくてすむ。
　その後で桃子に告白して、もしもフラれたら、潔くあきらめよう。
　その時はどれだけ辛くとも、青葉と桃子の仲を後押しするんだ。それぐらい愚かな俺にだって、できるはすだ。

　青葉に桃子への気持ちを先に告げる。
　それが青葉の気持ちを欺く行為に繋がるとも気付かず、俺はようやく導きだせた答えにすがってしまった。
　どうしても桃子だけは、あきらめたくなかった。希望の光のように輝く彼女の隣に、ただいたかったのだ。