あおとみずいろと、あかいろと

最終章 あおとみずいろと、あかいろと

十五年間分の写真

　一週間後、おじさんから連絡を受けた父が芹沢家にやってきた。
　戸惑っているのか、遠慮がちに私の顔をちらちらと見てくる。なかなか家にあがろうとしないので、しかたなく声をかけた。

「お父さん、いらっしゃい。どうぞ中に入って」

　「お父さん」と、呼んだ。
　まだ呼び慣れなくて、はずかしい気がする。

「朱里……。ありがとう、お邪魔します」

　父は軽く鼻をすすり、目元をこする。
　私が涙ぼろいところは、父に似たのかもしれない。

「お父さん、おじさん。話があります」

　父とおじさんは、じっと見つめている。
　今度は私がふたりに向き合って、話をする番が来たのだ。

「わかったよ、朱里」

　おじさんは変わらず、優しい微笑みで私を見つめている。

「いろいろと悩ませて悪かったな。しばらくしたら、また海外に戻るから」

　父は目を細め、悲しげに笑った。

　居間で話すことにした私たちは、静かに腰を下ろした。
　父とおじさんは横に並ぶ形で、私の反対側に座った。
　おじさんは正座して、お父さんはあぐらをかいて座っている。顔はよく似ているのに、こんなところにも性格の違いが表れている。

「おじさん、お父さん。昔のことを全部話してくれてありがとう。私の思ったことを話すね」

　ふたりの視線を感じながら、軽く深呼吸をする。

「お父さんにも、いろんな事情があることはよくわかりました。それでも、お父さんのことは許せないって気がする。だって私、お父さんのこと、何ひとつ知らなかったんだもの。お父さんだってそうでしょ？　私のこと、何も知らない。親子なのに十五年も離れていたんだから当然だよね。十五年の空白は簡単には埋められない。だから私、考えたの」

　お父さんの顔をじっと見つめる。
　おじさんによく似た、けれど性格が違う、おじさんの双子の弟。そして私の父親だ。

「お父さんは写真家でしょ？　会えなかった十五年間分の、私の写真を撮ってほしいの。私が小さい頃の写真はもう撮れないけど、これからの私なら写真を撮れるでしょう？　そうして会えなかった十五年間分のうめ合わせをしてくれたら、私はあなたのことを『お父さん』として認めたいって思う」

　それは意地っ張りな私の、最大の譲歩だった。
　海斗が聞いたら、「朱里らしいよ」って笑うかな？

　おじさんもお父さんも、目を丸くしたまま私を見ている。
　驚いた表情は子供みたいで、くすりと笑いたくなるぐらい、ふたりはよく似ていていた。きっと十代の頃はもっとそっくりだったんだろう。
　お母さんはそんなふたりを愛したのだ。

「会えなかった十五年間分の写真を、これから撮っていくことが、俺ができる朱里への償いってわけか……」

　父の言葉に、私は黙ったままうなずいた。
　父を許します、と言葉にするのは簡単だ。けれど心のどこかに、父を許せないという気持ちがくすぶっている。それはきっと、すぐに消えていくものではない。
　ならば父にできる形で、償ってもらおうと思ったのだ。普通の父娘なら、たくさんの写真を撮るだろうから。
　幼い頃の私の写真を撮ることはもうできないけれど、これからの私なら撮っていけるもの。

「そう来るか……。まさかそんな答えがもらえるとは予想もしていなかったよ……」

　父は目頭を抑え、下を向いている。
　泣いているのかもしれない。
「泣かないで」と言うつもりはなかった。私だって何度も泣いて、苦しんだのだから。

「十五年間分の写真を水樹に撮ってもらうこと。それが朱里が出した答えなんだね」

　おじさんは変わらぬ姿で優しく微笑んでいたけれど、その目には涙がきらりと光っているように見えた。

「おじいちゃんから、お母さんが最後に書き残した手紙を受け取ったの。お母さんは私が幸せになることを願っていた。だから私が幸福になれる道を選んだつもり。誰かを恨み続けていくのは辛いし、幸せにはなれないと思うから」
「そうか……。朱里は成長したね。びっくりするぐらいだ」
「えっ、そうかな？」

　突然おじさんにほめられて、なんだかくすぐったい。
　成長したかどうかはわからないけど、気持ちは晴れやかだった。

「ほら、水樹。泣いてないで、朱里に答えてやれよ」

　うつむいたまま肩を震わせている父の肩を、おじさんが軽く叩く。
　それが合図とでもいうように、父は急に顔をあげた。

「朱里、よくわかったよ。一年が365日で毎日写真を撮ったとして。十五年間分で五千枚以上になるかな。うん、早速撮り始めるぞ」

　今度は私が目を丸くする番だった。
　ご、五千枚？

「ちょ、ちょっと待って。十五年分の写真を撮って、確かに言ったけど。五千枚以上なんてさすがに無理でしょ？　それにどんな親子でも、毎日は写真を撮らないだろうし」
「そうだそ、水樹。五千枚以上の写真なんて、どれだけ時間が必要だと思ってるんだ？」
「おじさんの言う通りだよ。一般的な親子が撮るぐらいの写真でいいってば。十五年間毎日写真を撮り続ける父親なんて、いないでしょ？」

　頼んだのは私だけど、予想を超える枚数の写真を撮るつもりの父を、慌てて止めようとした。

「おまえら、プロの写真家なめてるだろ？　無茶ぶりしてくるクライアントなんて山ほどいるし、良い写真を撮るためなら、どんな苦労でもやり通すのがプロってもんだ。五千枚どころか、一万枚だって撮ってやるっ！」

　私の言葉が、父のプロ魂に火をつけてしまったことに気づいた。けれども、すでに時遅し。

「朱里の写真なら、いくらでも撮ってやるさ。おまえの彼氏より、ずうっといい写真を撮るぞ。のほほんとした顔のアイツが、『参りました』って言うぐらいのやつをな！」

　海斗を異様にライバル視しながら、写真を撮ることに闘志を燃やしている。本気で五千枚、ううん、あの勢いなら一万枚だって撮りそうだ。

　ひぇぇ……ど、どうしよう？

　助けを求めるようにおじさんに視線を送ったが、おじさんは苦笑いを浮かべるばかりで、弟を止めようとはしなかった。むしろ楽しんでいるようにさえ思えた。

「朱里、世界一可愛く撮ってやるからなっ！！」

　すくっと立ち上がった父は、天高く拳をあげてその目を輝かせる。とても止められる雰囲気ではなかった。

　こうして熱血親バカ専属カメラマンを、私自らの言葉で誕生させてしまったのだった。