極道恋事情

狙われた恋人

35

　そんな隼の後ろ姿を見送りながら、張は残った周と冰にも改めて床に頭を擦り付けて詫びと礼の言葉を口にした。
「周焔さん、雪吹君……本当に申し訳ないことをした。それにもかかわらず……頭領・周の身に余る光栄なご配慮をいただき……本当に言葉もありません……」
　涙まじりの嗚咽と共に懸命に言う張に、冰も堪えきれない涙を拭いながら、そして周もやわらかな笑みでうなずいたのだった。
「張さん、またいつかあなたのお店に遊びに来させていただけるのを楽しみにしています」
　冰が屈み込んで張の肩に手をやると、張はようやくと頭を上げた。
「雪吹君、ありがとう。そして……本当にすまなかった」
「いいえ……。いいえ！　俺の方こそ……ごめんなさい。でも張さんとこうしてご縁をいただけたことをうれしく思っています」
「雪吹君……キミは本当に……」
　言葉を詰まらせながら張は続けた。
「周焔さん、あなたが羨ましい……。こんなにも寛容で素晴らしいお父上と……そして雪吹君のような伴侶を持たれているあなたが……。俺は今まで……店や邸を大きくする為だけにがんばってはきたが……いつも孤独と背中合わせだ。こんなにあたたかいご家族に囲まれているあなたが本当に……」
　未だこぼれる涙を拭いながらの張の言葉は偽りのない本心なのだろう。そんな彼を見つめながら、周は言った。
「この店には、こんなに大勢の――あんたを支えてくれる人々がいるじゃねえか。それに――あんたにだっているはずだ。俺にとっての冰のような存在が――あんたにも必ず現れる日が来る」
「周焔さん……」
　張は何度も首を縦に振りながら言った。
「そんな日が来ることを願って……がんばります。頭領・周からいただいたご厚情を励みに、今まで以上に精一杯――！　お約束します！」
「ああ。楽しみにしてるぜ」
　周はそう言い残すと、冰と共に店を後にしたのだった。



◇　　　　◇　　　　◇



　帰りは父親の隼からの手配で、香港までの道のりにはフェリーが用意されていた。ヘリ数台で飛ぶよりも皆が一緒に乗船できるようにとの配慮からだった。
　港までの車の中では周が片時も離さずといった調子で冰の手を握り締めていた。
「冰、よくがんばったな」
「白龍……心配掛けてごめんね。来てくれてありがとう……！」
「当たり前だ。お前は俺の命だからな」
　すぐにも二人きりになって抱き締めたい思いに代えて、周は冰の髪に何度も口づけながら愛しい恋人が戻ってきたことに安堵していた。
　冰もまた同様で、広い胸に頬を預けては今この時が夢ではないのだと実感する。
「白龍の匂いだ……。夢じゃないよね？」
「ああ、もちろんだ。もう二度と離さねえ」
「うん……。うん！」
　運転手が見ていなければ、今すぐにでも唇を奪い合いたい。二人共にそんな気持ちを抑えるのがたいへんなくらいだった。