極道恋事情

陰謀

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「だが親父……。氷川からの報告によると、鄧先生が行った親子鑑定の結果、黒と認められたということだが……」
「おそらくそれも仕組まれた可能性が高い。どこかで焔のDNAを入手し、息子の毛髪に見せ掛けて陽性が出るように細工したのではないか？　今現在、女と共に汐留を訪れているのはタイ人俳優チャンムーンの息子で、しかも子役として映画にまで出演している。スーリャンが生んだ女児ではなく息子に演じさせる方がボロが出にくいと考えたのかも知れん」
　しかし周のDNAを採取するなど、本当にそんなことが可能だろうかと頭をひねらされる。
「なに、DNAの入手など、その気になれば大して難しいことではない。焔がよく行くホテルのラウンジなどで彼の使ったグラスなどを持ち帰ればいいだけだ。ただし――それに細工を加えて毛髪に仕立てるとなれば話は別だ。おそらくその手に詳しい闇医者か、化学者もどきに伝手があるはず」
　現在その毛髪についてはドイツの天才名医、クラウス・ブライトナーに助力を依頼して調べを進めているとのことだから、そう時を待たずしてメカニズムが明らかになるだろうと僚一は言った。
「とにかく――我々はすぐにこのことを焔に報告して、ブライトナーからの結果を待とう。それと同時に村人だった若い男の行方を捜し出すことに全力を尽くす！　この推測が当たっているとすればすべての黒幕はその男だ――！」
　曹の方では引き続きタイ人俳優の居場所を捜索することとなった。
「チャンムーンという俳優が住んでいると思われるアパートは突き止めました。ですがここしばらく不在のようで、家には人の気配が見られません。スーリャンと息子のアーティットは焔君を訪ねて日本に行ったから留守としても――チャンムーンと女児はどこへ行ってしまったのか行方が掴めずじまいです。もしかしたらこの事件を操っている黒幕あたりに監禁されているということも考えられる……。何とか彼らを捜し出して会うことさえ叶えば、何か事情が聞き出せるはず。俺はそちらから当たってみます！」
　こうしてまた二手に分かれることとし、全貌解明に向けての日々が幕を上げたのだった。

　一方、ちょうどその頃、汐留でもまた少々驚くべきことが起こっていた。冰を訪ねてアーティットという息子が単身で社にやって来たからである。
　社ではしっかり者の受付嬢、矢部清美が対応に困惑させられていた。
「冰って人に会いたい。呼んでくれないか」
　スマートフォンの翻訳ソフト画面を見せながら必死の形相で懇願する。しかも相手はどう見ても成人に満たない外国人の子供だ。さすがの清美もやたらと追い返すのもためらわれ、かといって『どうぞどうぞ』と安易に通すわけにもいかない。困り果てた彼女は秘書室の李へと対応を仰いだ。
　数分後、李に付き添われてロビーへと降りて来た冰を目にするなり、アーティットは逸ったようにしながらも苦渋の表情を浮かべてよこした。
「突然押し掛けてすみません……。でも……俺、あなたに大事な話があるんです！」
　周ではなく冰に聞いて欲しいという。生憎周はクライアントとの打ち合わせで外出中だったので、李としてもとにかくは話を聞くしかないと判断――自分も同席させてもらうことを条件に面会を承諾したのだった。