【ノルンの剣士】助けた親友と一緒に転生したら親友がなぜか聖女で神様になっていた

悠々天使

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１章　ー　ハル　ー

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「カモン！　ケットシー！！！」

時刻は、23時59分。

俺は一年半住んでいる、6畳アパートの黄色っぽい天井を見上げながら叫んだ。

だが、一人暮らしの狭い空間で、自分の声が静かに『こだま』しただけだった。

「ったく、俺は何やってんだよ」
つい、独り言が漏れる。そのまま布団を被り寝返りを打った。

今日、地元で親友の最期の姿を見送った。

『悠の最期』

ぶるっと震える。
最期の姿まで、白く透き通った人形のような悠は、本当に天使のようで、涙も出なかった。

お通夜から何時間、悠のそばにいただろうか。

そばにいるだけで、時間を共有できているように感じた。

一体なにがあったのか？

声を出すことなく、悠に問いかけた。
当然、返事を待っても、二度と悠の声を聞くことはできない。

本当にもどかしい。

だが悠、お前には目標があったんじゃなかったのか。
諦めて、それで良かったのか、悠、お前は将来、『守る』立場の人間になるんじゃなかったのか。

今更そんなことを責めても、何にもならないことは分かっている。

それでも、言いたい。
死ぬ前に、なぜ俺に相談の一つもなかったのかと。

どれだけ問い詰めたとしても、悠は答えない。

悠はたぶん、俺に相談しても無駄だということを分かっていたのだ。

相談すれば、過去に戻ることになる。
わざわざ離れた俺への、気遣いだ。

でも、せめて連絡くらいは欲しいと思った。
別に友達をやめたわけではなかったのだ。

どうして、助けてやれなかった。俺は、どうして、

『あの時、俺と同じ高校へ来ることを喜んでいれば』

「まったく！！　自己中心的にもほどがあるね！　キミは！！！」

唐突に三毛猫の声が聞こえた。

「え！！？」

いつの間にか俺は大きな鳩時計のハトの上に座っていた

「君にとっては久しぶりだね！　ハル」

ケットシーだ！　前と同じ貴族のような格好で、偉そうに砂時計の上に座っている。

場所は宇宙空間。
星々の中に大小さまざまな歯車が散らばっている。

間違いない！　『あの』空間だ！

「なんだ？　君にとっては、ってのは」

ケットシーは胸を張り、ふんぞり返る。

「私は時空の狭間で時を管理しているんだ。以前の君に会ってから、たったの5分しか経っていない」

さすがに驚いた。

「じゃあ、この空間だと、そんなに早く時間が流れるのか」

「そんなわけないだろう。私が管理しているんだから、私が早く進めれば早く進むし、緩めれば遅くなる」

「そ、そうなのか。便利だな」

「さよう！　だが、時の管理について便利だとか不便だとか、そういう利己的な表現で説明されるのは、いささか不愉快ではある。首こうべを垂れよ！」

「いや、ちょっ――」

背中に突然大きな力を感じ、鳩時計のハトから歯車の地面に叩き落された。

衝撃はあったが、身体は何ともなかった。

完全にうつ伏せに倒れている俺。

「はっはっは、実に愉快だ！　生物が自分の思うがままに動いているというのは、どうして、これほどまでに快感なのだろうね。君はどう思う？」

ケットシーの言葉に答えようにも頭が地面から離れない。

「これは失礼！　ハイ！」

俺の体が軽くなった。

「何だよ、人をおもちゃみたいに」

「君たちだって私たち猫を好き勝手に扱っているんだから、このぐらい耐えなさい。対等ではないか？」

「別に俺は猫を飼ってないし、今のお前の発言を聞いて、これから未来永劫、飼おうとも思わなくなったよ」

「ほほう、それは寂しいじゃないか」

「どうして欲しいんだお前は」

ケットシーは笑みを浮かべている。

「そんなことよりハル！　キミはもしかして、私を頼ろうとしていたのかな？」

見透かされているのは全て承知の上だ。
この三毛猫に、何を望んでいるのか、そんなことは分かりきっている。

俺が口を開く瞬間にケットシーが割って入った。

「ゆ――」

「悠を助けたいだって！？　なんて運命に逆らったことを言うんだキミは！」

「まだ言葉にしていないだろーが」

「せっかく私が止めてあげたというのに！　その極めて自己中心的な発言から！！」

「人を助けたいっていうのは、自己中心的って言うのか？」

「言うとも！　当たり前だろう！　キミは猫をペットと見立てて、毎日エサを与えている人間を見たことはあるかい？」

「そりゃエサくらいやるだろ、死んじゃうじゃないか」

「死なないさ。エサくらい自分で取ってくる。君たちが『世話をする』という遊びに付き合ってあげているのさ。『おままごと』。我々にとってはそういう解釈だ」

溜息が出る。

本当にこのケットシーという三毛猫は、猫の王様っぽい発言をするな。

「分かった。確かに助けたいというのは俺の自己中心的な願望だ。べつに悠がそれを望んでいたわけじゃない。望んでいたら、俺に助けを求めてくるもんな。わかってたんだ。そんなことは」

ケットシーは、また笑みを浮かべて、両手を叩いた。肉球なんだけどな。

「実にハルくんらしい考え方だ。そして、思い込みも甚だしいな！」

「何言ってるんだ？　悠が俺に気を遣って、相談しなかったってのがおかしいのか？」

ケットシーは胸を張り、両手を背中で組みながら俺の周りをグルグル回った。

「ハル、君の考え方は、一方的であり、一部の可能性を全否定している」

「可能性？　なにいってんだ？」

「悠は、前からハルに相談していたんだよ」

「そんなわけないだろう？　え？　じゃあ、ちょっと待てよ」

俺は自分の携帯を取り出し、番号を確認した。
そうだ。忘れていた。

「ハル！　気付いたか。そう、君は携帯を買い替えたときに番号を変えた。そして、それを悠に教え忘れていた。つまり、悠の携帯の履歴には、君へ掛けた番号が残っている。しかも、彼が学校の屋上から身投げをする直前に」

なんてこった。俺は悠からちゃんと頼られてたんじゃないか。

「俺は、悠を助けてやれなかった」

なぜ俺は番号を変えたときにすぐ悠に教えなかったのか。
俺は本当に、あいつのことを何もわかってやれてなかったんだな。

「そうだ！　キミは運命に逆らっただけでなく、唯一の親友である彼のSOSにも応えられなかった。実に哀れ、哀れな人間」

「なんとでも言え！　どうせこれもただの夢なんだ。結局何も変わらないなら、もうどうでもいい」

「だがハル。君は私を呼んだ」
唐突にキリっとする三毛猫。

「運命は変えられないんだろ？　俺はお前に、時間を戻して欲しかったんだよ。それができるかもしれないって、一瞬だけ思ったんだ。そのためだったら、なんだってする。もし、俺の命を犠牲にすれば助けられるなら、それでも良かった。それくらい、俺は後悔したんだ。あの時、あいつを受け入れてやらなかったこと。だからお前を呼んだ。それだけだ」

ケットシーはまた笑みを浮かべた。

「素晴らしい！　なんて素晴らしい友情だろう！　私は感動した！　そして愚かでもある！　キミは君を大切に思っている人のことを考えたことはないのかい？　友達のために自分が犠牲になる？　実に身勝手だな！　だが、それほどまでに深い愛を、まさか同性に対して抱くさまを目の当たりにできるとは。珍しくも面白い！　まさに感涙である！」

「俺の感情をおもちゃにしてんじゃねーよ。本気で思ったんだ。俺は悠を大事に思っている」

そうだ。俺の悠と過ごした日々は、冗談ではなく宝物だった。大切にしていたものが奪われた。そんな感情だ。
原因を突き止めたい。そして、もし悠を追い込んだ奴がいたのなら、そいつに復讐をしてやりたい。
せめて、悠への手向けとして、そいつを一発でもぶん殴って、一矢報いてやりたい。そう思う。

「助けられるよ」

ケットシーの声が聞こえた。

「は？」

「だから、悠を取り戻せるといってるんだ」

何を言っているんだこの猫は。

「だって、運命には逆らえないんだろ？　時間を戻してもいいのか？」

「時間を戻すだなんて言ってないだろう。戻さなくても、悠を取り戻す方法があるって言っているんだ」

突然、希望が湧いた。だが、どういうことだろう？

「な、何をすればいいんだ？　俺は何を」

「転生だ」

「て、転生？　転生って、あの転生か？」

「あの転生だ。キミは別の人間に生まれ変わるんだ」

「ちょっと待てよ、俺が転生して生まれ変わっても、しょうがないだろ？」

ケットシーは顎に手を当て、俺の目を見つめた。猫の目は大きい。

「実は、すでに悠の魂は転生の準備に入っている。君は彼の後を追うことで、一緒に同じ場所で転生することができるんだ」

「それは、来世で会うことができるってことか？　俺も死ぬってことか。いや、まぁ、ちょっと意味は変わるが、また会えるってことではあるのか」

「いや、ハル、君の目的は、転生先の世界で、悠をこの世界へ連れ戻すことだ」

また、何言っているんだこの猫は。

「そんなことができるのか？　一度転生して、また戻ってくるなんてこと」

「できる。異世界というのは時空の狭間でつながっているからね。ただ、戻るためには、とある『辞書』を探さなくてはならないんだ。ここでは詳しくは教えられないが、いずれ分かる。キミが今いる世界は、キミが戻ってくるまでの間、凍結しておいてあげるよ」

「そんなこと、していいのか？」

「問題ないさ。一時的に世界が凍結されたって、私以外は、だれも困らないからね。そう思わないかい？」

「で、でも、ケットシーは困るんだろ？　大丈夫なのか？」

「大丈夫。なぜなら、聖女ノルン様がそれを望んでいるからね」

「その、ノルン様って、何か、俺に関係しているのか？」

「ハルに？　まさか、『悠』に関係しているんだよ」

「悠に？」

「そうさ、キミを導いたのも、キミを導くのも、すべてノルン様だ」

「意味が全然わからないぞ」

「大丈夫さ、ノルン様のことは、悠に聞くといい。これからキミが向かう世界は、非常に混沌としているが、この時空の狭間との関係性は深い。いつかは帰ってくることができるはずだ」

ケットシーの座っていた砂時計が上下入れ替わり、空間がゆがむのを感じた。

「俺は、悠を助けることができるんだな」

「それはキミの努力次第だ。私は可能性を与えたに過ぎない。これも、運命の女神様のおかげだ」

ゆっくりと空間が消えていく。

ケットシーが、なぜ俺の夢に現れたのか結局は分からなかったが、悠を助け出せるのなら、何でも利用してやろう。

俺はただ、悠に会いたい。悠と話したい。ただ、それだけだった。

ケットシーの声が聞こえた。もう姿は見えない。

「最後に、ハル、君に与えられる特殊能力について教えといてあげるよ」

とくしゅのうりょく？　なんだそれは？　
ケットシーの声が続く。

「キミは、剣士としての特性が付いている。その上で、魔力を宿すことができる」

まりょく？　なんだ？　魔法か？

「そう！　魔法だ。キミは魔法剣士として、戦いに赴くことになるだろう。守ってあげなさい。キミが守るべきその人を。聖女、ノルン様を――」

ケットシーの声が消えていく。

俺が？　なぜ、ノルン様を？

何を言っているんだ？

てか、玄関の鍵閉めたっけ？　あした雨だ、洗濯物干しっぱだわ。やべーな。

あ、そういや、『爆食天帝』最新刊、今日発売だったな。

買っとかないとなぁ

異世界にも、売ってるのかなぁ

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