【ノルンの剣士】助けた親友と一緒に転生したら親友がなぜか聖女で神様になっていた

８章 ー 作戦 ー

「アンタ正気？　ディーク教官を捕まえるって」



カレンは信じられないような表情で俺を見た。


「あぁ、とはいっても、一人の力ではできないけどな」

「すげぇなハル！　もし教官を捕まえられたら、俺ら優勝じゃん！」

アゲパンのテンションが上がる。

カレンは、俺の顔を見つめながら俺の周りを一周した。
マリアが腕を組み、苛立った表情でカレンを見ている。

「適当な嘘、ってわけでもなさそうね」
カレンは少し屈んで、自分の顎を親指と人差し指で触りながらつぶやいた。

彼女は続ける。
「言っとくけど、ディークを捕まえたら、あなた達が勝っちゃうから、協力する気はないわよ」

「あなたの力を借りなくても、私たちだけで余裕ですううう」

マリアがなぜか敵対心むき出しにしている。

「でもよハル、カレンちゃんに協力してもらった方が確実なんじゃないのか？」

「何言ってんのアゲパン！　それじゃ勝てないじゃん！」

なぜかかなり勝敗に拘っている女子達。

正直なところ、ディークを捕まえるにはカレンの力を借りることは必須だ。
カレンのユニークスキル（固有スキル）を使わなくては、ディークを見つけられない。
ただ、素直に協力を仰いでも、力を貸してくれなさそうだ。

コネクターで許可なくコネクトすることは、不正なのかもしれないと思わなくはない。

たが、それでは今までコネクトしまくった生徒にも、許可を取ってないから失格ということになってしまう。

自己弁護するとすれば、他の個人の能力、たとえば、人を操ったり、心変わりさせるような能力、そういう類いも不正だとするなら、すべて力技の100m走みたいになってしまって、こういった特殊な試験の意味がなくなる。

そんな基礎体力を測りたいなら、体力測定として走り幅跳びや反復横跳びをすればいいだけだ。

よって、カレンのスキルを気付かれることなく利用するのも、作戦の一部ということになる。


「じゃあ、こうしようか、ディークを見つけるまでは協力して、実際に捕らえた方へポイントが入る」

「なによ、偉そうに。却下よ」

却下されたぞオイ。


「偉そうなのはあなたでしょ！　ハルが見つけてくれるって言ってるじゃん！」
マリアがキレる。

カレンは見下すような顔でマリアを見る。どこか意地悪そうな、余裕のある表情だ。

「へー、あなたずいぶん彼に入れ込んでるわね。好きなの？」

マリアが不意打ちを食らったかのように赤面した。


「ば、ばば、バカじゃないの！？　そんなわけないでしょ！　お姉ちゃんの天敵なのよ！　そんなことになったら、お姉ちゃんが許さないわよ！」

そんなことってどんなことだろう。

「お姉ちゃんが許せば良いってわけ？」

カレン、良い質問だ。

「そんなわけないでしょ！　お姉ちゃんが許さないわよ！！」

話が噛み合ってないぞマリア。質問聞いてた？？


アゲパンが耐えられずに横から入る。

「ちょっとストップ。早くしないと、試験が終わるまでもう半刻くらいしかない。もう水の刻に入ってるんだ。どっちにせよ、このままじゃディークを見つける前にタイムオーバーだ」

たしかにそうだ。アゲパンがまともなことを言っている。

「ふんっ」
そっぽを向くマリア。マリアが感情を出していると、ギャップでいつもの３割増しで可愛く見える。

「とりあえず、私は協力しないわ。自分たちで頑張ってね」

カレンがそのまま森へ消えていく。

さて、ここでコネクトを強化だ。
カレンの『見破る（仮名）』能力。ここに深くコネクターを刺す。イメージとしては、糸を太くするということだ。

個人の能力に対して深くコネクトするためには、より厚い意識の共有が必要だ。
共有に比例して、飛距離も短くなる上にスタミナの消費も大きい。

10人同時コネクトを基準と考えると、5人分の糸を1人に絡めるということになる。

そして、残りの5人分に関してだが。

「で、ハル！　どうやって見つけんだ？　ディーク。俺の力も必要だろ」

「あぁ、アゲパンは、木に登って、周辺を見渡してみてくれ。何か分かるかもしれない」

アゲパンにもコネクターを刺す。上からの視点は役に立つ。

「私は何をすればいい？　ハル！」

マリアもやる気満々だ。どうしてもらおう。じゃあ、一回、試してみるか。

「マリア、弓は持ってるか？」

「あるよ。一応、私の唯一の武器だから」

「よし、ちょっと、矢を借りていいか？」

「良いけど、どうするの？」

「いいからいいから」

矢を三つ地面に並べる。

「コネクター」

矢にコネクトを試みる。無機物に対して有効なのかどうかは試したことはない。これが有効なら、かなり融通が利くのだが。

「よし、その矢をそこにある木の幹に飛ばしてみてくれ」

「分かったわ。こう？」

マリアは弓矢を打つ。

コネクト先と情報を共有する。だが、何も映らない。やはり、無機物、もしくは意識のないモノに対しては効力は発揮しないようだ。予想はできていたが、実際にできないと分かることも一つ収穫だ。

「ダメか」

「なにが？」

マリアは無邪気な表情で俺を見る。マリアは本当に綺麗な顔をしている。悠といい勝負だ。

「いや、ちょっと試したいことがあってさ。まぁ、予想通りだったよ」

「ふーん、あ！　ウサギ！」

矢を打った衝撃に驚いて、ウサギが顔を出した。この世界にもウサギはいるのか。しかも、ちゃんとウサギという認識のようだ。

そう言えば、一部を除いて、この世界も前世の世界も共通項が多い。

ここは確かに異世界ではあるが、どこかで共有されている情報があるのかもしれない。

考えてみれば、ケットシーは、異世界は時の狭間で繋がっていると言っていた。
それは裏を返せば、この世界も前世の世界も、共通の軸に存在しているということだ。
この世界が、どうやって生み出されたのか。そこを探る必要もありそうだ。

「コネクター」

ウサギにコネクトする。
そのまま林の中へ逃げていったが、ウサギは意識を持つ動物だ。人間ほど共有できる情報は多くはないが、地形や、人が通れないような場所もマッピングすることができる。

ついでに、他の動物がいないかどうか探してみる。
見つけた。リスだ。だが、リスは行動範囲が少ない。一応コネクトしても良いが。ううむ。

そうだ。良いことを思いついた。

「マリア！」

「なに？」

「リスを矢に括り付けて、遠くへ飛ばしてくれないか？」

マリアは衝撃的に驚いた顔をした。

「え！！？　そんなひどいことできるわけないでしょっ！！　ハル！　見損なったわ！　最低！」

「ご、ごめん、冗談だよ」

「言っていい冗談と、悪い冗談があるわ」

失敗だ。

勝手にリス付きの矢を飛ばすべきだっただろうか？　いや、これは確かに人道的ではないのかもしれない。
でも動物の肉を鍋にして食うのは良くて、リスを矢に括り付けて飛ばすのはダメなんだな。

遊びでやりたいわけではないのだが、リスは可愛いからできないのか。可愛いは正義だなほんと。

一応コネクトしておく。

そういえば、マリアにコネクターを飛ばすのを忘れていた。

振り返るが、いつの間にかマリアはいなかった。なんだろう、用でも足しに行ったのか。

アゲパンのコネクト情報を確認してみる。

結構高くまで登っているようだ。

会話ができれば指示も可能だが、そういうテレパシーみたいなスキルはないから、仕方ない。
おそらく意識だけで会話するみたいな、そういう魔法もあるとは思うのだが、こればっかりは詳しい人に聞くか、何か資料が必要だ。

カレンか、ディークならかなり詳しく知っていそうではあるが、この二人は教えてくれなさそうなんだよな。
もしこの島から出ることができたら、まずは図書館を探す必要がある。
ケットシーの言っていた『辞書』ってやつも、図書館の司書に聞けば何か分かるかもしれない。

知識のありそうな人間ほど頑固になるってのは、どの世界の人間も共通ってか？
俺もコネクターについて誰にも話したくないし、そこは仕方ないものなんかね。


おっと、大事な目的を忘れていた。


このコネクターによる『捜索』に対して、カレンの『見破る』能力が非常に役に立つ。

なんといっても術罠を発見するほどの優れた『感知』能力だ。

擬態を見分けられるということは、ディークを探すことも可能になるはずだ。

ここからはコネクターの応用編だ。

まず、コネクターによってマッピングし、全体の地図をおおよそ作り上げる。
ここは犠牲になった生徒たちのおかげで何とかなった。

そこで次に、実際の視点、今まさにコネクトしている、カレン、アゲパン、ウサギ、リスの視点からリアルタイムで探る。

ここまではただの捜索だが、そこに、カレンのスキルを共有する。

しかし、カレンのユニークスキルは、カレンにしか扱えない。

では、どうするか？

まず、カレンのコネクトを強化する。

強化されると、俺の視点とカレンの視点が強く共有される。

つまり、俺の視点、イコールアゲパン、ウサギ、リスの視点だ。これらの視点をカレンの視点にプラスするという技だ。

そのために５人分の糸をカレンに絡めている。

カレンのスキルを他のアゲパン達には共有できないので、カレン自身にアゲパンたちの視点部分だけ共有させたわけだ。

面倒だが、こうしなくては、他人のユニークスキルを俺の視点で利用することはできないのだ。

だがこれによって、『見破る』を、かなり広範囲の視点で行うことができる。


あとは、地道に探るしかない。


ちなみに、この作業はかなりスタミナを消費する。

なぜなら、俺一人で、４人分の視点を切り替えながら同時に見ているからだ。
モニターが増えれば、電力の消費も激しいってわけだ。


それにしても、なかなか見当たらない。けっこうな広範囲で探しているが、やはりウサギやリスでは大した視点にはならないというわけか。
時間も残り少ない。水の刻が終わるまで、20分というところだろう。水の刻が終わる前に訓練は終了するから、実質あと10分くらいだ。


諦めるしかないか。



と、思った瞬間、リスの視点で、草に擬態している人型の存在を視認した。

いた！　




よし！　これは、間違いなくディークだ！



「マリア！　見つけたぞ！　訓練校の入口近くだ！　あのリス飛ばさなくて正解だったな！」

マリアが戻ってると思っていたが、いなかった。

勝手に移動してもいいのか少し気になるが、校内だし、そこまで気にすることはないか。

俺は、リスの居場所まで走っていく。


それにしても、ディークを見つけたとして、それで捕捉といっていいのか疑問ではあった。

とりあえず、近くまで行って、様子を見てからアゲパンと合流した方が良いかもしれない。

見つけるところまではできたとしても、ディークを捕捉するのは至難の業だろう。

そもそも俺はマッピングのスキル以外に戦闘スキルは何もない。

ディークに敵うはずがない。

カレンだったら、そこそこ戦えるのかもしれないが、俺とか、もはや米粒みたいなもんだろう。

捕捉するために戦闘が必要なのだとしたら、すでに詰んでいる。

俺は走るのをやめ、慎重に歩くことにした。

カレンを呼ぶべきだったか。
たしかに、カレンがいてはポイントにはならないが、せっかく見つけたのに捕捉までいかないのであれば、不完全燃焼というやつだ。

コネクターについてはかなり熟知することができたとはいえ、試験もクリアしておきたいものだ。
実際のところ、ディーク捕捉以外の課題を達成しているのだから、もはやクリアしていると言っても過言ではないのだが、できるなら、ストーリークリアだけでなく、裏ボスも倒しておきたいというものだ。


ゆっくり歩いていくが、急にリスの視点が切れた。

表示していたサブの視界が、ウサギの視点になる。もしかして、リスが殺されたのか？


ディークにバレたのか？

いやいや、仮にそうだとしても、リスを殺したりしないだろう。可愛いは正義だぞ？

しかし、何か違和感が拭い切れない。

もしかして、ディーク以外にも教官が隠れていたのか？

その可能性は充分にある。ディークの授業とはいえ、大規模な試験をするのであれば、教官の数は複数必要だろう。

とは言っても、わざわざ完全な擬態をして隠れる必要があるのか？

加点対象となるディークが隠れるのは当然だが、審判はむしろ分かりやすく見えていた方が良いだろう。

生徒からの質問や、具合が悪くなったりした時に対処も早くなる。

考えすぎか？

偶然、リスが他の動物に襲われたとも考えられる。

しかしこんなあっさり視界が消えるものか？


そんなことを考えているうちに、現場に着いた。一応林に隠れながら辺りを見渡してみる。

間違いない、コネクトしていたリスが転がっている。


俺はリスの方を向いて両手を合わせた。


カレンとコネクトしているので、俺も『見破る』スキルは使える。

だが、すでに擬態は解いているようだ。
木の幹の後ろに人がいることは明確だった。


どうせディーク教官を見つけたところで、戦って勝てる相手ではないのだ。


とりあえず、声を掛けて、ディークと交渉してみるか。



「ディーク教官、生徒番号６７番、ハルです。そこにいらっしゃいますね？」




すると、幹からゆっくり現れたのは、ディークではなく、背中くらいまであるパサついた黒い髪の少女だった。


俺は面食らって呆然とした。いくらなんでも予想外過ぎる。




「きみ、だれ？」