婚約破棄を傍観していた令息は、部外者なのにキーパーソンでした

真打登場

　

　コツン、と小さな足音がした。

　編入してきた半年前から声を聞いたことがない、と噂のもう一人。
　常に殿下の側にべったりとくっついていた、ひどく可愛らしい女子生徒が、席から立ち上がって足を踏み出していた。

「……」
「ああ、もう十分だ」
「……た」

　ぼそぼそとなにかを殿下の耳元に囁き、殿下が答えると同時に、ぺたり、と足音が聞こえた。

　……令嬢用の靴を、脱ぎ捨てた？
　こんなところで？

　ふわふわしているのに、くるくると巻いたように形が崩れない金の髪は、生まれつきだと聞いた。

　妖精が愛すると伝承が伝わる花を思わせる、ぱっちりと大きな緋色の瞳が。
　わたしの気のせいでなければ、今は据わっているように見える。

　ねっとりと絡むように重く、じっとりと熱を持った視線は、明らかにわたしに向けられている。

　なにか、怒らせるようなことを、しただろうか。
　身に覚えがなければ、記憶にもない。

　金糸のまつ毛は艶やかに長く、潤んだ瞳で微笑めば、多くの男が胸を焦がすほどに愛らしい。
　令嬢用の制服の上からでも華奢な肢体は、触れたら折れそうなほどに細い。

　そうだ、そう、見えるのに。

　ステルカリ・メイラ嬢が、軽やかに三令息の前に歩み出た。
　悲しみにくれる殿下を、三人に押し付ける様に。

　ぺたり、ぺたりと足音がして、ばさり、と制服の上着がその場に舞う。
　脱いだ上着を、その場に投げ捨てたのだ。

　は、破廉恥な。
　そう悲鳴のようなどこかの令嬢の声が聞こえた直後に、ステルカリ嬢は膝下丈の下衣も脱ぎ捨てた。

「！？！？！？」

　次いで手袋を捨てた小さな手は、ほっそりとしている様に見えて、やけにごつごつとしている。

　声にならない生徒たちの絶叫の中で、ステルカリ嬢は男物の騎士服の上着を、いつのまにか側に来ていた騎士から受けとった。
　上着を羽織り、そして制服の下に履いていた膝丈の乗馬衣という格好で。

　仁王立ちした。

　周囲の視線を一心に集めたまま、絶世の美少女は、咲きほころぶ花の蕾のように可憐な口を開いた。


「殿下の許可が得られたので、誤解を解くべく自己紹介させてもらおう。
　おれの名はティグナレット辺境伯ステルク・オグ・ベル・ウトゥリタンディだ、以後よろしく」


　その場にいた誰もが、見目のかわいらしい妖精のような令嬢の、男らしい言葉遣いに驚愕して、口にした内容に目を見開く。
　さらにその声が、令嬢としては低すぎることにも。

　王国では、男女差なく認められていても、女性の爵位継承は多くない。

　貴族の存在意義は、国民を守ること。
　ということで爵位を継ぐ者には、三年の騎士役務が義務付けられている。

　負傷が当たり前の場に男女関係なく放り出されるそうなので、辞退は許されている。
　無理なら爵位を返上すれば良い。

　一年前の騒動の後に、辺境伯領でも当主の世代交代が起きた。
　薬物の国内流入を許した引責という話だ。

　けれど、新しい辺境伯が女性だと言う話は、王都には届いていない。

「囮であり罠として、ステルカリ・メイラという、存在しない令嬢を演じさせていただいたが、見ての通り、おれは男だ」

　いいや、見ての通りなら、絶世の美少女だよ。
　という言葉を、わたしだけでなく何人もが飲み込んだ気がする。