うだつの上がらなかった俺がとうとう異世界送りとなった。もう遠慮しない。

綿苗のたり

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第2話「衣食住」

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　マズい。
　最高にマズい。
　こんな、山奥だか森の中だかすらも、はっきりとはしない場所に居て。
　加えて何も手持ちがなく、すっからかんで放り出されている状況が。
　水はどうする。
　食料はどうする。
　あとどれくらい経てば、夜明けが来てくれるのか。
　そして日没までに残された時間で、満足な量の水と食料を確保できるのか。
　見通しなどなく。
　生き残れる保証すら、どこにもなかった。

　一刻も早く生命線を確保しなければ、生存の確率は急激に下がるだろう。
　日に水と食料をどれだけ消費するから、入手量はこれだけ必要だと計算する前に。
　今日を生き延びられるかどうか、であった。
　今日、いくらかでも水や食料を入手できなければどうなるか。
　明日は、今日よりも気力や体力を落として、かつ入手作業を続行することになる。
　それに、例えば今日、ケガやストレスなど、コンディションの悪化が発生すれば。
　明日以降の活動では、まともな効率を得られない状況になるだろう。
　
　自分ひとり、物資のひとつも無く、森に放り出された。
　これだけ心細い状態も、そうそう思い出せない。
　どんなに若い体を得ていても、これではまるで迷子である。

　自分だけでは、自分を生き延びさせることすら難しいのだ。
　己の力のなさを、認めざるを得ず。
　そして気づいたからといって、雨粒ひとつ降ってくるわけでもない。
　俺は、頭の中がぐるぐるとかき回されていくような不快さを感じていた。

　このままジリ貧になるのか、そして負のスパイラルに巻き込まれるのか。
　加速度的に生命の危機が訪れ、やがて死に至るのだろうか。
　考えても考えても、悪化する状況に苦しむ自分の姿が脳裏に浮かぶ。
　軽いパニック状態に陥っているのか、呼吸さえ苦しい。　

　いや待て、落ち着け。
　落ち着け俺。
　落ち着いて、状況を整理するんだ。
　
　そもそも俺は、さっきまで何をしていた？
　そうだ。
　連休前の買い出しに行って、自分のアパートに帰って来たところだったよな。
　そして、理由は分からないが、こんなところに放り出されたわけだ。

　では、俺が放り出されたというのなら。
　極論ではあるが、俺と俺の衣服が一緒に、ここに放り出されたのなら。
　買い出ししてきたものだって、放り出されたんじゃないのか。
　確かに、あの部屋の前で、この手に握っていたのだから。

　そう思いながら、その辺り一帯を探して回ること数分。

　がさり。
　足元から音。

　その『がさり』は。
　この場所には不釣り合いの、そして聞き飽きるほど聞いた音。
　スーパーの白いレジ袋が中身と擦れて出る、生活の音だった。

　木々の間に濃く茂っていた、俺が倒れていたのとは別の草むら。
　背の高い草たちの群生。
　念のために石を投げ入れ、何も反応がないことを確認して。
　そろそろと足を踏み入れ、数歩ほど歩いた時に。
　その音は聞こえたのである。

「！」

　声にもならない叫びをあげて、音のもとに手を突っ込み。
　手に触れた、懐かしい手触りの袋を引きずり出す。
　まごうことなく。
　俺がほんの先ほど、地元のスーパーで購入した品物の数々であった。

　レジ袋は３つ。
　そして重量物用のマイバッグ（要はリュックサックだが）。
　愛用の買い物袋だ。
　どの袋も、外見や中身に損失が無いことが分かったとき。
　俺は心底、ほっとしていた。

　こんな異世界じゃなくて、自分の部屋に搬入したかったが。
　まあ、それはおいておこう。
　飲料水と食料が確保できたことで、また、状況が好転したのだから。
　
　車のカギと財布、スマートフォンも見つかった。
　だが、世の中そうそう全てがうまく行くものではなかった。
　スマホの画面表示が消えており、操作しても表示されない。
　破損したような様子はないのだが、電源すら入らないのだ。
　転移した時に、何らかの問題が発生したのかもしれない。

　スマホについて少し考えてみる。
　この世界では、元の世界のようにＧＰＳを利用できることはないだろう。
　そうなると、マップやナビは意味がない。
　しかし、内臓カメラやボイスレコーダー、コンパスや時計は用途があっただろう。
　充電しない限り、いずれ電池が尽きて使えなくなってしまう力ではある。
　だが、いまこの時点で失うにはあまりにも惜しい力でもあった。

　まあ、仕方がない。
　そう思って、俺は車のカギと財布をマイバッグに保管した。
　スマホはどうするかと思ったが、シャツの胸ポケットに入れ、ボタンを留めた。
　何かの拍子に、復活してくれるかもしれない。
　アプリがどうの、電話がどうのと、これ以上悩むのは苦痛ですらあった。
　いつも鳴り響いていたあの告知音を、ただただ無性に聞きたかった。　

　食は何とかすることが出来た。
　次は衣食住の、住だ。
　草むらの中にこのまま住みつく…というわけにもいかない。

　いつどこから、どんな生物にどのような攻撃を受けるかもわからないのだ。
　そうなればケガどころか、生きていられる確率とて下がるだろう。
　それに、天候がいつまで晴天明朗でいてくれるかどうかも分からない。
　早急に、安全で快適に過ごせる場所を見つけなければならなかった。

　俺は袋の中身を仕分けし、どういう物を持っているのかを整理した。
　重量のあるものをマイバッグに詰め込む。
　マイバッグに、雨をしのぐためのカバーが付いていたのは幸いだった。
　雨露を防ぐためと、食品から出る匂いを少しでも漏らさないために。
　俺はバッグに、カバーをしっかりとかけていった。

　荷物の中で、マイバッグに詰め込み切れなかったものを集めなおす。
　いったんそれらを草むらに置いておいて。
　そしてレジ袋を入れ子にして一枚の、しかし３重構造の袋にして。
　それから、先ほどの余り荷をレジ袋に戻した。
　何があっても失うわけにはいかない生命線である。
　知らないうちに袋が破れて、中身を失ってましたなんて冗談にもならない。

　荷物の整理中に、食品の臭いが、周囲の何物かを引き付けるかと思ったが。
　そういう、いきなりの悲劇は避けられたようだ。
　異世界と思われる世界に放り込まれはしたが。
　五体は満足、衣食住のうちふたつは見つかり、住を探す時間はまだある。
　運の流れはまだ尽きてはいない。
　
　助かるかもしれない。
　だから急がないと。

　必要以上に考える時間があるなら、行動するべきだ。
　現実逃避じゃない。
　まずは実際の危険から逃避させてくれないか。
　もっとも、逃避先なんざ無いんだがな。
　ああ、逃避していても晩飯が出てきた世界に戻りたい。

　らちが明かない。
　俺はいろいろな感情を頭の奥に蹴り飛ばして。
　荷物を持つと、森の中を歩き始めた。
　
　自分が、自分の脳内世界以外での主人公でないことは承知している。
　だから、自分で自分のために動くのだ。
　自分自身を見捨てるような真似だけはしたくない。
　何かしら手段はあるはず。
　右がダメなら左に行けばよいのだ。

　だから、まずは進む。
　何が何だかわからなくても、だからといって止まりたくはないから。
　
　しばらく歩いて、道のようなものを見つけた。
　ほらな、進んでみれば何か良さげなイベントだってあるはずなんだよ。
　まだ喜ぶには早いと、声を抑えてその道らしきものに近づいて。
　そして、今度こそ喜びの声が抑えられなかった。
　道があったこともさることながら。
　その道には、なんと数本もの轍があったのだ。

　道の幅は、元の世界風に言えば片側１車線ずつというところか。
　道の中央ではなく、左右に一組づつの轍が見て取れる。
　例えるなら、馬車が交差していた状況がここにあると言い切れる。
　轍に感動を覚えるのは、生まれて初めてだった。

　まるで、もう助かったような気さえする。
　車輪を利用する知的生命体が存在している、またはいたということなのだから。
　うまく意思疎通が出来れば、野宿を回避できるかもしれない。
　車輪まで用いるほどの知性があるなら、取って食われはしないだろう、たぶん。

　しかし、よくその道と轍を観察すると。
　俺の思考内に、ゆっくりと不安が湧き出るのを否めなかった。
　轍は消えかかっており、最近出来たような物は見当たらない。
　そして道の端にも真ん中にも、ところどころ雑草が生え育っている。
　この道はいわゆる、常時使用されている交易ルートなどではない様子なのだ。
　それどころか、放棄された雰囲気すら感じる。

「放棄の理由が、危険なものでなければいいんだが…」

　俺は思わず腕組みをしながら、そうつぶやいた。

　そして。
　その予感はご丁寧にも、こういう時に限って的中してくれたのである。

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