うだつの上がらなかった俺がとうとう異世界送りとなった。もう遠慮しない。

綿苗のたり

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第3話「思い出話」

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　荷物を抱えて。
　俺はゆっくりではあるが街道をつたって歩いていた。

　道中、竹に酷似している植物を見つけた。
　マイバッグに入れておいたサバイバルグッズが、ここで活きた。
　マイバッグといっても米運搬用のミリタリーリュックなのだ。
　そういうアイテムを入れておく場所は多い。

　購入した頃に流行っていたソロキャンプの計画が立ち消えして。
　そのうちに米の運搬用に格下げされた黒歴史を持つバッグだ。
　サバイバルグッズも、そのときの名残だった。

　十得ナイフの鋸で、竹もどきの一部を切り出す。
　２メートルほどの長さ、直径３センチほどの杖が出来た。
　使わないで済むことを祈りながら、先端を尖らせて竹やりにした。
　杖としては、かなり移動が楽になり。
　槍としては、だいぶ気分が落ち着いた。

　そうだよな、これも衣食住のうちの住。
　安全安心な住居の確保に関するからな。

　そう思うと、人間、欲が出るものだ。
　投てき武器にするために、小石を集めた。
　しかし、すぐ重荷となって、数個を残して投棄することになった。
　備えあれば憂いなしというが、移動の足枷になっては意味がない。
　もっとも、ただで起きたくはなかったので。
　廃棄する分で、十分に投石の練習をしてやった。

　こんな状況で、だれが見ているわけでもないのだということに気が付いて。
　何かしら出来ることは、とにかく何でもやってみた。
　歩いたり走ったり飛んでみたり伏せてみたり。
　そうしているうちに多少は、環境や状況に適応した気分になって。
　俺はパニック状態から回復し、そしてここまで、移動を続けることが出来た。

　半ばやけっぱちだったのは、否定しない。

　２時間ほどが過ぎたのだろうか。
　引き続き、俺は森の中にいた。
　街道の向こう側は、ゆるい右カーブになっている。
　俺が歩いて来た側を振り返ってみると、同じようなカーブになっていた。
　この場所を上空から見れば、ゆったりと「Ｓ」の文字を描いているのだろう。
　馬車の高速走行を考えて、カーブの半径を大きめにしているのかもしれない。

　この街道は、人気が無いとはいえ、しっかりした手入れ具合だった。
　道に沿っての木々の密度は少なくされており、また下枝も払われている。
　そのおかげで、道から森に対して、そこそこの見通しが得られている。
　以前まではよく使われていたという表現がしっくりとくる、そんな様子だった。
　交通量があったときは、さぞやにぎやかだったに違いない。

　地面自体には斜度がほとんどない。
　平坦が、しばらく続くのだと思われる。
　出来ることならどこか高台に上がって、周囲を見まわしたい。
　もしも人里があるのなら、せめて方向だけでも知りたいところだ。

　木に登ってみようか？
　しかし見てみると、森の木々は高いところまで青葉を茂らせていた。
　どの樹木も生態が似通っているのか、同じような高さで育っている。
　一本だけ、極めて突出している…という木が見つからない。
　この状態では、どの木に登っても枝葉の天井を突破できないだろう。
　つまり、高い所から周囲を見渡すことはできない。

　俺はいったん木登りを断念した。
　あせったらダメだ。
　そういう時にあせって、裏目を引いた人生だったじゃないか。
　そう思って、俺は日の上った方向に向け、街道を歩き続ける。

　延々と続く道を歩き続けて。
　そしてこういう状況でなければ、暖かい風に包まれた道のりは心地よく。
　いつしか俺は陶然となりながら、自分の半生を振り返っていた。

　あまり考えたくはないが、そろそろ、心の闇は払っておくべきだろう。
　正直に、今の心境を述べれば。
　異世界に放り込まれたというこの現状に対して、俺は自分を、不快に感じていた。

　俺は、人生に絶望していた。
　幼いころから良かれと思ってやったことで苦労をしょい込み。
　大丈夫だろうと思った判断で失敗してきた。
　何もかもお前が悪いのだと言われて、はいそうですと即答できる位には病んだ。
　病んだからと言って誰にも相談できず。
　そして爪はじきにされては、職を転々としてきた。

　俺はもうつくづく、人生が嫌になっていたのだ。
　だからだろう。
　異世界なんぞに放り込まれるという目に遭ったのは。
　元の世界からさえ、爪はじきにされたのかもしれない。

　そこまではまだいいが。
　うだつの上がらないままに、異世界に放り込まれて。
　そんな俺が、一番すっきりとしないことは。

　あの世界から出て行くことが出来たという安心感。
　もう、あの世界の中で苦しまないでいいのだという安堵感。

　そういう消極的な快感が、とても嬉しいことである。

　言葉に言い表せない、暗い喜び、濁った悦び。
　顔を上にあげられない、明らかな敗北感。
　それらが、俺を一斉に攻め立てているような気がした。
　歩みを続けられているのは、それでも生き延びたいという一心だ。

　『追い詰められて、世界から追い出されて、プライドはないのか』
　『逃避できて結構な話じゃないか、殺されたわけじゃない』
　『異世界に送られて、それで何かが解決したのか』
　『あとどれだけかもわからない人生だ、好きにさせろよ』
　『それでいいのかよ、俺』
　『なにが悪いんだよ、俺』

　色々と心中に矛盾を抱えて、それもまた不快だった。
　
　家族はとうの昔に失った。
　元の世界にもこの異世界にも、思い残すことはない。
　そうすれば今こうしているということは、人生のエピローグなのかも。
　最後の旅行というか、エンディングというか。
　若干、寿命が延びたか縮んだかという話で締めておこうか。
　自虐的に、そううそぶいてみる。
　とりあえずこう締めくくっておけば、いつも通りに、少しは気が楽になる。
　今度こそ、現実逃避という奴だった。

「…褒められたものじゃないんだがな」
『…褒められたものじゃないんですよ』

　ん？
　だれかが俺にかぶせて何か言った、か…？
　周囲を見回したが、誰もいない。

　気のせいか。
　まあよかろう。
　とにかく歩こう。

　矛盾だらけで、それでも歩いていく俺。
　案外と、図太いのかもしれなかった。　

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