最弱の冒険者と呼ばれてますが、隠してるチート能力でたまには無双します！……と言いたいところだが、面倒だから今日は寝る。お前ら、邪魔するなよ？

―第百二話― いい夢を

「あ、ごめんね。遅くなっちゃった」

　ちょうど指輪をしまったタイミングで、ツツジが部屋に入ってきた。
　あ、危ねえ……、間一髪だったな……。

「お兄ちゃん、お腹すいてない？　スープ持ってこなくて大丈夫？」
『ああ。大丈夫だ』

　……そうだ。

『そういえばお前、なんで死ななかったんだ？　呪縛喰らって今もぴんぴんしてる理由が分からん』

　結構な出力で出るようにしたはずなんだけどな。

「あ、たぶんそれは、私の体質のおかげ」
『……体質？』

「うん。私、半分アンデッドだもん」

　……はい？

「あれ、言ってなかったっけ！？　魔王軍に入ってから、ちょっと実験でアンデッドの遺伝子を体に埋め込んだんだよ。おかげで、お兄ちゃんよりも強くなったんだー」

　…………。

「あれ？　お兄ちゃん、何か怒ってる？」
『……いいや、別に』

　人体実験か。
　副作用がなければいいが……。

「というか、やっぱりスープ持ってくるね」
『は？』
「私がお腹すいちゃったからさ。お兄ちゃんも一緒に食べよ！」

　そう言ってツツジは、前と変わらぬ笑みで部屋から出ていった。


◆◆◆


　…………。

「……ジャスミンちゃん、少しは休んだほうが良いぜ」
「いえ、結構です」
「……そうか。……コーヒー、ここに置いとくからな」

　コトっと小さな音を立て、サントリナさんがカップを机に置く。

　──リアがいなくなってから、数日が経過した。

　あの場にあった死体や魔力から考えて、リアはツツジに連れていかれたとしか思えない。
　そう考えた私は、様々な情報を探し、ツツジの場所を特定しようとするが、未だに見つかっていない。

「……もう朝か……」

　コーヒーで何とか眠気をごまかしながら、また次の本へ手を伸ばす。
　占い師やベゴニアさんにも協力してもらっているが、そちらも手掛かりはないらしい。
　ルドベキア王子にもお願いしたいところだが、生憎まだ回復しきっていない。

「なあ、もう何日寝てないんだ……？」
「さあ……。三日前くらいに仮眠をとってからは覚えてないです」
「……今すぐに寝てきなさい。その間に僕も探しておくから……」
「サントリナさんは、ご自身の業務があるじゃないですか」
「もう終わらせてきたからさ。な？」
「…………」

　そんなこと、できるはずがない。
　今この間にも、リアは苦しんでいるかもしれないんだから。
　私が休んでいい理由なんてない……！

「《眠れ》」

　……あれ？
　目の前が暗く……。

◆

「やあ、お疲れのところごめんね」
「ルビーさん！？　あれ、私、さっきまで……」
「あんまりにも働き過ぎだったから、見かねたどこかの亡霊様が能力で眠らせたんだよ」
「……今すぐ戻してください」
「無理」
「なんでですか！？」
「このままだと、君は間違いなく体を壊す。そんなの、僕が許すわけないだろう？」
「……でも」

「リアトリスは無事だから。安心して」

　……！？

「大体、あいつがそんな簡単にやられるはずがないだろう？」
「それは……」
「まあ、無事ではあるが、かなり厳しい状況だ。能力を封じられた……？　……いや、自ら使えないようにしてしまったからね」
「えっ！？」

　能力を使えないようにって、どういうこと……！？

「簡単に言えば、舌を切り落とした」

「はあ！？」
「まあ、あれはしょうがなかったといえばしょうがないのかな……。ちなみに、ツツジのおかげで魔法も使えなくなってる」
「…………」

　絶体絶命じゃん。

「さて、本当はリアトリスから止められてるんだけど……。どうする？」
「どうするって……？」

「助けに行く？」

「当り前です！！」
「……そうか」

　微笑みながら、ルビーさんは大きく頷いた。

「俺が手を貸したって、リアトリスには絶対に言わないでくれよ？　あいつ、ジャスミンに危険なことはさせたくない、とかで来させないように俺に言ってきてたんだから」
「そうだったんですか……」
「あ、俺が妨害してたとかはないからな？　そこは安心してくれ。……てなわけで、まずは……」

　そう言いながら、パチン、とルビーさんが指を鳴らした……！？

「体をしっかりと休ませなさい。果報は寝て待てっていうくらいだしね」
「ちょ、ちょっと待って……！」
「じゃ、おやすみ。いい夢を」