【完結】星の海、月の船

第４章：星の絆

第３５話：アニムスの言葉

アニムスの表情が豊かになってきた。
まだ言葉は話せないようだけど、食事の時の表情で好き嫌いが分かる。
話しかけると視線を向けてじっと聞くようになった。
抱き締められると微笑むのは、嬉しいってことかな。
カールに抱き締められながらチアルムの歌を聞く時は、うっとりして幸せそうな顔をしているよ。
このまま移民団の一員として連れて行ってもいいだろうか。
僕はアニムスに確認してみることにした。

　宇宙船アルビレオ号
　艦長トオヤ・ユージアライトの日記より



プレイルームを訪れたトオヤが、アニムスを抱き上げる。
お風呂へ行くのかと思ったアニムスは、いつものようにトオヤに抱きついて運びやすい姿勢をとる。
しかしトオヤが向かったのは風呂場ではなく、ミカルド星が見える展望窓だった。

「アニムス、僕たちと一緒に宇宙を旅してみないか？」
「おとうさん、アニムスも家族にするの？」
「アニムスも連れて行ってくれるの？」

トオヤはアニムスを抱いたまま、窓の外を見せて言う。
ついて来ていたチアルムとカールがテンション高く聞いた。
アニムスはキョトンとして首を傾げた。
窓の外にあるのは、衛星ヨルムの岩だらけの地面、その向こうに見えるのは地球と似た色合いの惑星ミカルド。
反対側にはアルビレオが光エネルギーの補給に使っている恒星があるが、この窓からは見えない。

「僕たちはこれからここを離れて、こことは違う惑星を目指す。もし良ければ君を連れて行こうと思ってるんだけど、一緒に来てくれるかな？」
「僕、アニムスのおにいちゃんになる！」
「多分チアルムの方が年下だから弟だと思うよ？」

トオヤは視線を窓の外からアニムスへ移して、笑みを浮かべて問う。
チアルムの兄になる宣言に、カールがツッコミを入れた。
ミカルド星の文明は宇宙船を造れるレベル、その星の子供なら分かると考えて、トオヤは提案した。
おそらく意味が分かったのだろう、アニムスは驚いたように目を見開いた後、微笑みと共にトオヤの胸元に顔をうずめる。

「これは、ＯＫっていう意思表示かな？」
「おめでとうアニムス！」
「ずっと一緒だね！」
『……ウレシイ……デモ……ダメ……』
「「「え？！」」」

アニムスを抱き締めて囁いたトオヤと、左右ではしゃいでいたカールとチアルムは、突然流れ込んできた精神感応テレパシーに驚いた。
トオヤに抱きついて喜んでいた筈のアニムスが、悲しそうに顔を離して涙を流し始める。

『……ボクハ……ヒトゴロシ……ダカラ……』

そう伝えた直後、トオヤの腕の中からアニムスが消えた。
カールとチアルムが驚いて辺りを見回す。
トオヤも何が起きたか分からず驚き、艦内に思念を巡らせて捜索するが、銀髪の少年はどこにもいなかった。