花衣ー皇国の皇姫ー

傾国編

第２．５話 受け継がれし心

　人は自らとかけ離れた存在、異物を畏れる性質がある。

　奇形奇行、それらは古今東西どの國であっても同じこと。神を信じる人として、それらは神の祟り、あるいは神の怒りに触れてしまうものとして認識する。それは、人が自らと異なる存在を忌避する理由である。

　そして、人はそれらを淘汰することに罪悪感を感じない。

「うーん…」

　千代は朝、いつもの様に身だしなみを整えていたが、今日はなかなか髪型が上手くまとまらず、起きてからずっと髪型と格闘していた。

“そういえば、何で私の髪の毛って金色なんだろう…”

　鏡に写し出される自分の姿を見て、千代はふとそう思ってしまう。

“瑞穂様の桃髪も変わっているけど、私の金髪も相当かも…”

　千代は黒髪の母親である七葉とは違い、まるで稲穂の様に美しい金の髪を持っている。

　親子であるが、七葉と千代は血の繋がりがない。それでも、千代は七葉に自分の娘として大切に育てられてきた。

　だからこそ、千代は母に気になっていたことを問うことにした。

「あの、お母様」
「どうしたの、千代？」

　明風神社に戻る機会があった千代は、テンを膝に乗せて毛繕いをする母、七葉にそう問いかけた。

「私の髪、変じゃありませんか？」
「いいえ。いつもみたいに、とっても素敵ですよ」
「えっと、そうではなくて。金色の髪って、他の人と違うと言うか、何と言うか…」

　すると、七葉は千代の言葉を聞いてふふっと笑う。

「変じゃないわよ。千代、それがあなたの個性なの。個性は人にとやかく言われる筋合いなんてないのよ。個性はその人にしかないもの。変に捉えるよりも、むしろ人と違うところを誇るものよ」

　七葉は千代の頭をゆっくりと撫でる。

「この世には、多種多様な人が存在しているの。生まれつき他人と容姿が異なる者、五体満足でない者、望んだ性別と違う者。そんな人たちに対する見方も、そもそも一個人の主観なのよ」
「私は…」
「千代、あなたは自分の主観に囚われすぎているわ。それも、自分が周りとは違うと思い込んだまま。私が千代だったなら、自分の持つ金色の髪をずっと大切にしようって思うわ。それに…」

　そして、七葉はそっと千代を抱きしめた。すると、千代の表情も笑顔に変わる。

「明風神社の言い伝えでは、金色の髪は周囲に幸運を呼ぶって言われているのよ。その髪を誇りなさい、そして、多くの人を幸せにしなさい。大丈夫、心配する必要はないわ。だって、あなたは私の自慢の娘なんだから」
「お母様…」

　千代が明風神社から皇都へと帰ったあと、七葉は拝殿の階段にゆっくりと腰を下ろした。

　機嫌よく、テンが七葉の膝へと乗る。

「あの子も、思うところが色々あるのね…」

　七葉は空を見上げる。

「舞花、やっぱり千代はあなたの血を引いているわ。性格も、笑顔も、あなたにそっくりよ」

　七葉は、自分の娘の笑った姿が、自分が最も尊敬する人物とそっくりだったことに、笑みをこぼしたのだった。

◇

「ねぇ、舞花、一つ聞きたいの」
「どうしたの、七葉？」

　明風神社の見習い巫女として修行する七葉にとって、舞花は斎ノ巫女であり、忌子として捨てられた自分を受け入れてくれた母のような存在である。

「私は、巫女に向いているのかしら…」

　七葉の産まれた村では、双子が産まれると望まない子、忌子として親に殺されるという悲しい風習があった。

　双子の妹として産まれた七葉は、親に捨てられ放浪したところを昔馴染みの舞花に拾われ、明風神社の巫女となることになった。

「それは、私の答える質問じゃないわ」
「え…？」
「向いているか、向いていないか、それを決めるのは自分自身よ。七葉、あんたは私とは違うの。私みたいになれなくて当然よ」

　舞花は、身体をゆっくりと起こすと、七葉の頭を撫でる。舞花の金色の髪が、部屋に吹き込んだ風になびく。

「でも、あなたにはあなたの個性があるの。私は私の個性がある。個性は人それぞれ、同じものなんてないのよ。あなたの個性は、人よりも努力を怠らないところ。例え向いてなくても、その努力は決して自分を裏切らないわ」

　舞花は咳き込みながら、話を続ける。

「私は、あなたが影で努力を続けていること、ちゃんと知ってるわ。だからこそ、自分を信じなさい。大丈夫、心配する必要はないの。だって、あなたは私の自慢の親友なんだから」

　心は受け継がれる。

　例えその身が人としての生を終えたとしても。