彼女たちの屋根裏 （生活シリーズ① 新版）

第6話 安納警部の引っ越しの話

　安納沙織警部は、朝8時過ぎに所轄署の交通課に飛び込んできた。27歳、キャリア組で警部という異例の若さだ。制服のネクタイが少し曲がり、手には書類の束とコーヒーのカップが危うく握られていた。「おはようございます！ 遅刻じゃないですよ、ギリギリです！」と元気に叫ぶと、隣のデスクで書類を整理していた吉崎警部補が顔を上げた。32歳、ノンキャリアの彼は、沙織の5歳年上だが階級は下だ。

「安納さん、毎朝ギリギリでヒヤヒヤするのは俺の方だよ」とため息をついた。沙織は「だって昨日、交通事故の調書で遅くなったんですから！ 吉崎さんがもっと手伝ってくれたら早く終わってましたよ！」と笑顔で言い返した。吉崎は「俺が悪いのかよ…」と呟きつつ、彼女のデスクに積まれた書類を見て目を丸くした。「これ、昨日の分まだ終わってないの？」

　 沙織は「あ、うそ、やばい！」と慌てて椅子に座り、コーヒーをこぼしそうになりながら書類をめくり始めた。彼女の机の上には、飲みかけのコーヒーが傾き、書類の角に染みが広がっていた。「あっ、これ署長に見られたらまた怒られる！」と沙織は小声で呟き、慌ててティッシュで拭いたが、逆に書類をぐしゃぐしゃにしてしまい、「うわっ、余計ひどくなった！」と笑うものの、びっくりした顔で固まった。

　この日の朝は、管内で起きたひき逃げ事件の捜査会議が予定されていた。沙織は交通捜査係のエースとして、吉崎とペアを組んで現場を仕切る。高学歴で警察官僚への道を歩むキャリア組の彼女だが、会議室ではその姿が少し頼りなかった。上司の警視が「安納警部、現場の状況を説明しろ」と命じると、彼女は勢いよく立ち上がり、「はい！ 昨夜23時頃、国道沿いで軽自動車が歩行者をはねて逃走しました！ 被害者は60代男性で、意識不明の重体です！」と報告した。

　だが、スライドを指すはずが、手元のペンを床に落とし、「あっ、ごめんなさい！」と慌てて拾った。拾う際に椅子の脚に頭をぶつけ、「痛っ！」と小さく叫びつつも、すぐに笑顔で「大丈夫です！」と手を振った。吉崎が「落ち着けよ…」と小声でフォローしつつ、スライドを進めると、沙織は「えっと、目撃者の証言から、白いセダンでナンバーは『3』で始まる可能性が高いです！ 吉崎さん、カメラの解析急いでくださいね！」と無邪気に振った。

　吉崎は「俺に丸投げかよ」と苦笑いしながら頷いた。沙織は「だって吉崎さん、機械得意じゃないですか！ 私、ボタン押したら何か爆発しそうで怖いんですもん」と冗談めかして肩をすくめ、隣の同僚に「ねえ、私ってそんなにドジっ子かな？」と笑いながら尋ねたが、誰もが「うん」と頷き、彼女は「えーっ！」と大げさに驚いてみせた。

　昼過ぎ、沙織と吉崎は現場検証に繰り出した。沙織は「吉崎さん、このタイヤ痕、犯人の車ですよね？」と地面を指したが、しゃがんだ拍子に制服のスカートに泥をつけてしまった。「うわっ、やっちゃった！」と立ち上がり、彼女は笑いながらスカートを叩いた。

　吉崎が「安納さん、ほんとドジっ子だな。署に戻ったら洗えよ」と呆れ顔でハンカチを渡すと、沙織は「ありがとう、吉崎さん優しい！」とニッコリ笑い、ハンカチで拭きながら「でもさ、この角度だと逃走ルートは西だよね？」と鋭く指摘した。吉崎は「確かに…お前、こういうとこは抜け目ないな」と感心しつつ、メモを取った。

　沙織は「やった、褒められた！ 吉崎さんに褒められるなんて珍しいから、今日のお昼は私のおごりでいいですよ！」と得意げに胸を張ったが、直後に「あ、財布忘れた…」と肩を落とし、吉崎は「だからドジっ子だって言うんだよ」と笑いながらもため息をついた。沙織は「でも、私の勘って当たるんですよ！ 前回の当て逃げだって、私が『あの車だ！』って言ったらビンゴだったでしょ？」と目を輝かせ、吉崎は「まあ、そうだけどさ…」と認めつつも呆れ顔を崩さなかった。多忙な日常の中、沙織の明るさと鋭い洞察力が吉崎を引っ張っていく。

　そんな慌ただしい一日を終え、沙織は夕方にアイワ不動産の事務所へと向かった。『テラスコーポⅠ』の入居契約を結ぶ日だ。響子から「特別値引きしてあげる」と言われ、浮かれていた彼女だが、事務所に着くなり鞄から書類をぶちまけてしまった。「あっ、ごめんなさい！」と床にしゃがみ込むと、吉村課長代理が苦笑いしながら「安納さん、大丈夫ですよ。警察でもこんな感じなんですか？」とからかった。

　沙織は「えへへ、忙しくて頭パニックなんです」と笑い、なんとか書類を拾い集めた。契約書にサインを済ませ、吉村が「九条さんからの指示で、賃料9万7千円、管理費と修繕積立金込みで12万円ぴったりです」と言えば、沙織は「やった！ 九条さん最高！」と飛び跳ねた。だが、その勢いで椅子に膝をぶつけ、「痛っ！」と顔をしかめた。「うう、でもこれで新生活が始められるなら我慢します！」とすぐに立ち直り、握り潰した拳を天に掲げた。

　吉村は「引っ越しはいつにします？」と聞くと、沙織は「あ、もう今週末でいいです！ 荷物少ないんで！」と即答。吉村は「早っ」と呆れつつ、「じゃあ、鍵は明日渡しますね」と手配を進めた。沙織は「やっと自分の部屋が持てるなんて夢みたい！ 吉崎さんに自慢しなきゃ！」と目をキラキラさせ、吉村に「ねえ、私って幸せ者ですよね？」と無邪気に尋ね、吉村は「う、うん、そうだね」と苦笑いで答えた。

　引っ越し当日、沙織は制服ではなくTシャツとジーンズ姿でマンションに現れた。響子は長男の奏汰を長女の詩音の部屋である203号室に追い出し、空けた205号室を沙織の新居に用意していた。すべて同じ2階で、響子の201-202号室とは廊下を挟んだ向かい側だ。引っ越し業者が来る前に、沙織は自分で段ボール箱を運び込もうと意気込んだが、階段でバランスを崩し、「うわっ、危なっ！」と叫んだ。そこへ通りかかった響子が「沙織ちゃん、大丈夫？」と笑いながら手を貸した。「九条さん、助かった～！」と沙織は目をキラキラさせた。

　業者が到着し、ドタバタと荷物を運び込む中、沙織は家具の配置を指示した。「あ、ソファそこじゃなくてこっち！ …あ、逆だ！」と混乱し、業者が「どっちですか？」と困惑すると、「ごめんなさい、こっちで！」と慌てて修正した。響子は「沙織ちゃん、落ち着いて」と呆れ顔だったが、内心ではその慌てぶりを愛らしく思い、「こういう子、放っておけないわね」と呟きつつ、業者に「彼女、警察官なんですよ。意外でしょ？」と自慢げに囁いた。

　なんとか引っ越しが終わり、沙織は汗だくで「やっと終わった…」と床に座り込んだ。響子が「お疲れ様。お茶でも飲んで休みなさい」と自室に誘うと、沙織は「やった、お邪魔します！」と元気に立ち上がった。彼女は立ち上がる際に靴紐が解けているのに気づかず、また転びそうになり、「うわっ！」と叫んだが、響子が素早く腕を掴んで支え、「ほんと、沙織ちゃんって目が離せないわね」と笑った。

　響子の201-202号室で冷たい緑茶を振る舞われ、沙織は「九条さん、このマンション最高ですね。セキュリティもすごいし」と感激した。そこへ佐藤が管理員室からやってきた。「響子さん、監視カメラの点検終わりました」と報告すると、響子は「ちょうどいいわ、佐藤クン。沙織ちゃんにエヌ◯ディア製のAIチップ搭載パソコン見せてあげなさいよ」と促した。沙織は「え？ 何それ！？」と目を丸くした。響子は「沙織ちゃん、絶対気に入るわよ。私のお気に入りなんだから」と得意げに胸を張り、佐藤に「ほら、早く！」と急かした。

　佐藤が「実はこれ、『Project Digits』っていう個人向けのAIスパコンで…」と説明を始めると、沙織は「待って待って！ AIって人工知能ですよね？ 1ペタフロップって何！？」と興味津々で前のめりになった。響子が「私もよくわかんないけど、なんかすごい動きするのよ。沙織ちゃん、見逃してね。犯罪とか悶着の事前防止だと思ってさ」とニヤリと笑いながら付け加えた。彼女は緑茶を一口飲んだ後、「佐藤クンが管理員になってから、このマンション、面白くなってきたのよね」と沙織に囁き、佐藤をチラリと見て「イケメンでしょ？」と茶化すような笑みを浮かべた。

　佐藤は「1秒間に10の15乗回の演算ができるんです。監視データのリアルタイム解析とかに使っていて…」と続けた。沙織は「すごい！ これで交通事故のデータ解析したら犯人すぐ捕まえられそう！」と興奮しつつ、少し考えて「でも、これってライブ監視ですよね？ 前に九条さんがくれたデータで似たような話した時、違法性あるかなって思ったんですけど…まあ、警察は案件が起こらないと動けない欠点がありますものね。見逃します！」と明るく笑った。佐藤は「実は僕も最初は気になったんですけど、響子さんに『マンションの安全のためよ』って押し切られて…」と苦笑いしつつ、響子の強引さに慣れた様子を見せた。

　沙織はさらに「吉崎さんに言ったら『安納さん、また変な機械に夢中か』って呆れられそうだけど！」と付け加えた。吉崎の名前が出た瞬間、響子が「吉崎さんって誰？」と首を傾げ、沙織は「私のペアの警部補です。32歳でノンキャリアだから私の部下なんですよ。あ、この前の人身事故の時、九条さんにデータ渡した時一緒にいたんですけど、私ばっかり喋ってたから名前言わなかったかも。年上なのにいつも助けてくれて…でも私のドジに毎日文句言ってます」と楽しそうに語った。

　響子は「ああ、あの時のもう一人の警官か。顔は覚えてるけど名前聞いてなかったわね」と納得したように頷いた。彼女は「沙織ちゃんってほんと賑やかね。吉崎って人も大変そう」と笑い、佐藤に「ねえ、佐藤クン、私の部屋ももっと賑やかにしてよ」と冗談めかして肩を叩いた。

　佐藤がパソコンを起動し、画面に映る解析データを沙織に見せると、彼女は「うわっ、608号室の奥さんって認識されてテロップに出ていて、今エントランスにいる！ これ生放送！？」と目を輝かせた。響子が「ねえ、沙織ちゃん、警察でもこんなの使えば？」と提案すると、沙織は「うーん、予算がないって吉崎さんに却下されそう。でも欲しいなあ！」と夢見心地に呟いた。

　佐藤は「まあ、個人向けだから導入は難しそうですけどね」と苦笑いしつつ、沙織の純粋な好奇心に少し微笑んだ。彼は「響子さんに初めてこれを見せられた時、僕も同じくらい驚きましたよ」と付け加え、響子の「ほら、すごいでしょ！」という得意げな顔を思い出し、「でも、正直、使いこなすのは大変です」と本音を漏らした。

　その時、沙織のスマホが鳴った。吉崎からだ。「安納さん、引っ越し終わったか？ 署に書類忘れてるぞ。明日朝イチで持ってこいよ」とぶっきらぼうな声。沙織は「あ、やばい！ 忘れてました！ 吉崎さん、明日ちゃんと持っていきますから怒らないでください！」と慌てて返した。

　吉崎は「ったく、お前がいると毎日ハラハラだよ」とため息をつきつつ、「まあ、無事に引っ越せて良かったな」と少し優しい声で付け加えた。沙織は「えへへ、ありがとうございます！」と笑い、電話を切った。彼女は「吉崎さん、厳しいけどいい人なんですよ。新しい部屋見せたら『お前らしいな』って笑うかな？」と呟き、目を細めた。

　響子が「沙織ちゃん、忙しそうねえ」と言うと、沙織は「でも楽しいですよ！ 吉崎さんがいてくれるから何とかやってけてます」とニッコリ。佐藤が「警察でも大変なんですね」と感心すると、沙織は「そうなんですけど、新しい部屋も手に入ったし、これからもっと頑張ります！」と拳を握った。

　響子は「じゃあ、今度沙織ちゃんの部屋で女子会ね！」と提案し、沙織は「やった！ ぜひぜひ！」と大喜び。響子は「佐藤クンも来ていいわよ。イケメン管理員付きの女子会なんて最高でしょ？」と笑い、佐藤は「私は女子じゃないですけど…」と困り顔で返しつつも、どこか楽しそうに目を細めた。部屋に響く笑い声の中、沙織の新たな生活が始まった。