簡雍が見た三国志 ～劉備の腹心に生まれ変わった俺が見た等身大の英傑たち～

第一章 黄巾の乱

黄巾軍との戦い 簡雍Side

　官軍の投石が終わり、義勇軍が進軍を始めたとき、俺は田豫とともに、劉備に付き従っていた。

『私に続けぇー！』

　そして黄巾軍が近づいてきたところで、劉備は声を上げて突出し、それに関羽と張飛が続いた。

『せぁーっ！』
『おおおおお！』
『おらぁーっ！』

　劉備が先頭の敵を倒し、さらに関羽と張飛が複数の敵をなぎ払った。

『隊長に続けー！』

　田豫の号令で、義勇軍は敵に向かって駆け出した。
　そんな中、俺は興奮する馬をなだめながら、少し速度を落とし、うしろから来る歩兵に紛れた。

「できれば、人は殺したくないからな……」

　護身用の棒を小脇に抱え、馬の手綱を取りながら、俺は言い訳のように呟いた。
　こちらに来ておよそ十年。
　俺はまだ人を殺したことがない。

　劉備と一緒にいる以上、いつかそのときは来るのだろうが、できれば先延ばしにしたいと思っていた。
　永遠に来なければいい、とも。

「だったらこんなところまで来るなって話なんだけどなぁ」

　自嘲気味に呟いたその声は、周りの喧噪にかき消され、自分の耳にもほとんど届かない。
　人を殺す覚悟もないやつが戦場に立つなんて、本当に馬鹿げた話だ。
　でも、劉備の行いを見届けると決めた以上、俺はできる限り彼の近くで、彼の為すことを見る必要があるんじゃないかと、そう思ってここまでついてきたのだった。

「黄天立つべぇーしっ！」
「うあああ！　死ねっ……死ねぇーっ！」

　酷い光景だった。
　歩くのもやっとというような、痩せ細った黄巾の兵だが、致命傷を受けてなお起き上がる姿は、まるでゾンビでも見ているようだった。
　最初のほうこそ勢いに任せて敵を蹂躙した義勇軍だったが、あまりの手応えのなさに勢いを殺された。
　倒れては立ち上がり、仲間の屍を超えて向かってくる異様な姿に恐怖し、及び腰になって苦戦する義勇軍の姿がちらほら見られた。
　大勢は決していたが、それでも連中は死に絶えるまで抵抗を止めない。
　それが厄介だった。

「くそっ！　来るな！　あっちいけっ！！」

　俺は馬にまたがったまま棒を振るい、よろよろと近づいてくる敵兵を追い払おうとした。
　しかし傷つくことを恐れないのか、敵は躊躇なくこちらに近づいてくる。

「くっ……！」

　俺は手綱を取り、とにかく敵のいないところまで退こうとしたのだが――。

「ヒィンッ……！」

　どこからか飛んできた石が馬の首に直撃した。

「おわぁっ！？」

　驚いて身体を揺らした馬から、俺は無様に振り落とされてしまう。

「ってて……」

　盛大に尻餅をつきながらも、棒を手放さなかったのは、俺にしては上出来だろう。

「ぁぁ……」

　うめき声に顔を上げると、石を手にした血まみれの黄巾兵が迫っていた。
　右腕はあらぬ方向に曲がり、片脚を引きずっていながら、そいつは石を持った手を振り上げ、俺に襲いかかってきた。

「うわあああ……！！」

　俺は悲鳴を上げて立ち上がり、そのまま身体をひねってそいつに背を向けた。
　敵から離れるべく踏み出すと同時に、苦し紛れに、後ろ手に棒を振る。

　――コツン。

　棒の先が、なにかに当たった。

「あああああああ！」

　その小さな衝撃が手に伝わってくるのを感じながら、俺はその場から逃げるべく、喚き散らしながら走った。

「うわぁっ！」

　なにかにつまずいて、盛大に転んだ。
　転んだところにはなにか柔らかい物があって、ケガをせずには済んだ。

「っつぅ……って……うわぁっ！」

　手をついて身体を起こし、目を開けると、死体があった。

「ひぃっ！」

　慌てて立ち上がったが、足腰に力が入らず、よろめき、すぐに尻餅をついてしまう。

「うぅ……なんなんだよ……これ」

　周りを見回した。
　いくつもの死体が転がっていた。
　いくら視線を動かしても、地面を埋め尽くすような死体の山が常に目に映った。

「はは……地獄じゃねぇか……」

　そこは、ただの地獄だった。

「う……ぁ……」

　背後から、うめき声が聞こえた。
　恐る恐る身体をひねると、死体の山からなにかが起き上がった。
　それは黄色い布を頭に巻いた、ガリガリに痩せ細った男で、充血した目だけが異様に輝いている。

「蒼天……すでに……」

　さらにもうひとりが、起き上がる。

「うわああ！　ああああ！」

　くそ……腰が抜けて、立てな……。

「来るなぁ！　こっち来るなよぉ……！」

　ひとりは、手に剣を持っていた。
　死んだ義勇兵から奪ったのだろうか。

「棒……棒はっ！？」

　ここに来てようやく、俺は棒を持っていないことに思い至った。
　さっき転んだとき、手放してしまったようだ。

「くそっ！　くそっ……！」

　這ってでも逃げ出したいが、転がる死体が邪魔で思うように動けない。

「うがああああ……！」

　ひとりの黄巾兵が剣を振り上げ、もうひとりは今にも飛びかかってきそうだった。
　だが次の瞬間、視界からふたりの姿が消えた。

「え……？」

　少し離れたところで、ドサドサッとなにかが落ちる音がした。

「よう、先生。大丈夫かい？」

　ふたりの敵兵が消えたあとには、馬上から俺を見下ろす張飛の姿があった。

「益徳……！」

　助かった……。

「こいつがうろついてたからよ。なんかあったんじゃねぇかと心配で探し回ったんだぜぇ？」

　そう言って、張飛は一頭の馬を引き連れていた。
　手綱を放した様子はないので、こいつは片手で棒を振るってあのふたりを吹っ飛ばしたのか。
　すごいな……。

「ちぃとばかし危なかったみてぇだな」
「ああ……ああ……！　助かったよ、マジで……！！」

　張飛が来なければ、死んでいたかも知れない。
　そう思うと、寒気と激しい動悸に襲われた。

「さぁて、ほとんどカタぁついたみてぇだな」

　少し暗い口調でそう言いながら、張飛はあたりを見回した。
　それにつられて俺も周りを見たところ、戦闘はほとんど終結しているようだった。

　それからしばらく、張飛は俺の近くで周りを警戒してくれた。
　頼もしい男に守られているんだ、ということが安心に繋がったのか、ほどなく俺の足腰は力を取り戻し、立ち上がることができた。

「よっこいせ……っと」

　張飛が連れてきてくれた馬に乗り、ゆっくりと戦場を移動した。
　馬は、転がる死体を器用によけながら歩いた。

　途中、石を振り上げたままの姿勢で仰向けに倒れた死体が目に入った。
　棒を伝って感じた小さな衝撃が、いつまでも手に残っているようだった。