勇者として生きる道の上で（R-18）

第一章 島からの旅立ち

第十三話 過去と、理由と、曲げない決意。

「よし…一日まるごと稽古に使っただけあって、かなり剣の使い方は矯正されてきたな」
　次の日の夕方、僕はギル兄との稽古に精を出していた。

　昨日の夜の事はギル兄には話していない。

　昼にもクレア姉さんが働いているレストランで食事をしたけれど、昨日の夜の事はまるで無かったかの様に接してくるクレア姉さんに僕はどうすればいいのかと動揺してしまったが、料理をテーブルに並べながら耳元で、

『また、今日の夜ね』

　と言われ、僕はあの誘惑に再び耐えなくてはいけないのだと覚悟している。

　きっと、あの場所に行かないという選択肢が一番賢いんだとは思うけれど…だけど…それじゃあ、僕はまた・・クレア姉さんとちゃんとしたお別れが出来なくなってしまう。

　どうしよう。

　その煩悩を振りはらうべく、僕は稽古に精を出す事に決めた。

　剣を用いて受け流す方法など、僕は独学で行っていた所為か変な癖が付いていて振り下ろされる剣を受け流す事しか出来ない受け流し方をしていたらしい。
　今日は多方面からの受け流しが出来るようにギル兄から稽古を付けてもらった。

「とはいえ、モンスターで剣を使ってくる奴なんてのは人型を保っている奴等くらいだ。活かす事が出来るとしたら後は盗賊や山賊、ともかくこちらを害してくる人間相手だな」
「やっぱり大陸にはそういう人がいるの？」

　ツミレ先生の授業の中でもそうした人がいることは教えてもらえた。
　だけれども分からない事が、そういう人達の生きて行く術だ。

「あぁ、やっぱりいるぜ…生きる為に仕方なくする奴もいれば、そういった略奪纂奪に悦を見出した奴もいる」
「…僕には分からないんだけど、そういう人はどうやって奪った品物や盗んだ代物を処理しているの？街や村であれば、危険な人物や疑わしい人物を触れまわると思うんだけど」
「あー、そうだな、アルがケーキ屋さんを開いていて凄く儲かったとして、それが潰れて一番得をするのはどの職業の人だと思う？」

　自身の剣を様々な角度から眺めて頷いて鞘に収めたギル兄は僕がその質問の答えを返すのを待ってくれた。
　僕がケーキ屋さん…、僕のケーキが凄く美味しくて儲かっていて、それが無くなって助かるのは…。

「同じ、ケーキ屋さんの人？」
「そういうことだ…盗賊が襲って意味があるのは金や物資を運んでいる商人だ。じゃあ商人を妨害して一番旨味を得るのは？まぁ同じ商人ってワケだ」
「つまり、商人の人が同じ業種である商人の人を潰す為に盗賊や山賊の物資をどうこうしてあげて、生活を成り立たせていると言うこと？」

　なんと説明した物かと頭を掻いてギル兄は人差し指を立てて頷いた。

「あー、まぁあくまでも一例だけどな、そんな風に商人子飼いの傭兵染みた賊もいれば、完全に自由にやっている連中もいるし、一概には言えないな」
「まぁ、そうだよね、同じ場所で育てたトマトでも甘い物もあれば酸っぱい物もあるのと同じかぁ」

　僕の言葉を受けてギル兄は目を丸くしてポカンとしていたけれど、少し間をおいて笑顔になった。

「ははは、トマトで表現するのは変わっているが、そういうことだ」

　僕がこれまで知っている世界はこの島だけ、そこを出たら千差万別、様々な人がいるのは当然の事だよね。

「さて、それじゃあ今日の稽古はここまで…明日は今日の復習と攻撃の方を稽古してやるからな」
「うん！ありがとうございました！」
「はい、どういたしましてだ」

　そう言って宿屋に戻って行ったギル兄の後を追って、僕も部屋で水浴びをした。
　
　扉一枚隔てて水浴びをしていると、ギル兄から声が掛けられた。

「アル、俺は先に寝るからな」
「分かったー、僕も適当に寝るからおやすみ」

　寝室、ポンプ方式で水を汲み上げて水浴びが出来る水浴び室、小さなべランダで構成された簡素な宿屋の一室。
　ギル兄は寝室で寝てばかりだけれど、僕はこの港町を探検したいという気持ちが強い。

　初日に外に出ていたのも身を引き締めたいと言う理由半分、散策したいという希望半分といった所だ。

　時期もあってすぐに身体が冷えてくる。
　そこで、パジャマに着替えて、身を引き締めるという名目で昨日と同じ様に町中を少しブラつく事にした。

　港町という事もあって潮風がより一層寒さを際立たせる。

「クレア姉さん…」

　昨日の事を思い出して、ふと口に出してみた。
　『町に残って欲しい』、その気持ちはとても分かる。

　僕が十歳の頃、引っ越しをするクレア姉さんに同じことを言った覚えがある。

『嫌だよ！ずっと一緒に居てよ！』

　クレア姉さんは笑顔で僕に謝った。
　今にも泣きそうな笑顔で、僕に謝った。

『ごめんねアル、仕方ないんだ…母さんの知り合いがクリッケに居てね、そっちで住む事になったの』

　それを言われた時、僕は羨ましさを感じた。
　そっか…クレア姉さんにはお母さんがいるんだよね、なんて。

　そのすぐ後に、自分のその考えが凄く恥ずかしくなった。

　自分に母親がいない事を、劣っている風に捉えてしまった自分が、恥ずかしくて、お父さんに申し訳なくて、その感情を誤魔化そうとした。

　だから僕は、笑顔で返したんだ。

『ごめんねじゃないよクレア姉さん、元気でね』

　その答えを聞いたクレア姉さんは目に涙を溜めて、何も言わずに去って行った。

　別の言葉を求めていたのかもしれないけれど、その時の僕には分からなかった。

　その答えが正解だったかどうか、クレア姉さんの涙を見た僕には間違っていたとしか思えないけれど、昨日クレア姉さんと会った時に僕は謝ることが出来なかった。

　謝るべき事なのか、それすら僕には分からない。


「やっぱり、夜の海って不思議だなぁ…」
　クリッケの町から少し離れると砂浜に出れる。
　町中ではコンクリートで作られた港があるから、砂浜を歩くという行為は出来ないんだ。

「波の音がなんていうか…生き物の声みたいで…」
　海という大きな大きな生き物のいびきみたいに思えて、僕は少し笑ってしまった。

「…この向こうに、大陸があるんだ」
　僕の行くべき場所、僕が成すべきことが待つ場所。

「そこに、父さんも…」
　そして、僕が会いたい人もいる。

「ごめんねクレア姉さん、やっぱり僕は行かなきゃ、僕自身も行きたいのだから」
　何年も会っていない父の姿を思い描いて、僕は空を、星々が瞬く夜空を見上げた。