幽霊だらけの古代都市！発達した呪術国家で、破滅的な未来なんて蹴り飛ばせっ！ 幽霊たちと一緒に、ワクワクしながら元気に走り回るっっ！！！

第二章 洞窟探検

第５話 朝！

　朝。

「ねえちゃーん！」

　あぁ、なんか声が聞こえる。　……妹の声だ、……あれ、いたい、いたい。　ぺしぺしと、頬ほほを叩かれているような……。

「……うぇ？」

　ぼんやりと目を開くと、妹が見えた。　私の体に跨またがって、頬を叩いてきている。　横に目を向けると、近くには、弟が立っていた。

「早く起きろ！　行ってるぞ！」

　弟は一言だけ残して、外のほうへ走っていった。　妹も続いて、その場を離れていく。

　起きて見回すと、もう人は、ほとんど残っていないようだった。　特に、生身なまみの人はおらず、少しだけ残っているのは、みな幽霊ゆうれいの人のようだ。　幽霊の人は、朝ご飯を食べる必要もないから、朝もこうやって、だらだらしてる人も、多いんだよね。

　さあ！　私はやること、たくさんあるぞっ！　私は起き上がると、ふあーっとあくびをした。　声を一発出して、気合を入れる。

「よしっ！」



　料理をする所は、キャンプ場みたいに、共同の場所があるんだ。　山の斜面に、水が湧き出すところがあってね。　水があふれてるから、そこで料理をしたり、洗い物をしたりするんだ。
　料理に使う道具なんかも、用意されてるの。　ここに来れば、あとは食材を自分で持ってくるだけで、料理が出来るってわけ！

　もう日がのぼってきて、料理場では、生身の人たちがたくさんいた。　あぁ、空気が爽やかで、気持ちがいいっ！　朝日が横から差してきて、日の光を浴びて、歩く足が心地よくて。　みんな、忙しそうに動き回ってる。　あちこちで、料理の煙が上がって、熱気が頬をかすめるっ！

　食料は、海の近くにある市場や、街の中での取引で、自分で買ってくるんだ。　料理に使う食材は、色々あってね。　動物の肉もあるし、山や森でとってきた、木の実や山菜とか……。　この島でとれるものは、なんでも使うよ。

　新しい料理を考えるのが好きな人も、結構いるよ。　ほら、そこにいる人も、鍋に変な緑色の液体を入れようとしてる。　……ねえ、それ、大丈夫っ！？　危ないもの入れるのは、やめてよね。


　……と、私もやること、やらなきゃ。　いまは、川の水で、後片付けの洗い物をしてるんだ。　私たちの家族は、もう料理は終わってるの。　あとは、街に売りに行くだけ！
　……よし、私も洗い終わった。　さ、行こうっ！

　家族のところに戻ってきて、私はその辺に、洗ったものを置いていく。　弟と妹は、売るための饅頭まんじゅうをまとめて、準備をしていた。　これから、私を含めた子ども３人で、街に出て売り歩きに行くんだ。

　近くでお母さんは、まだ料理を作っていた。　これは、私たちが食べる分だよ。　売り歩いた後に、帰ってきてから、家族みんなで食べるの。

「じゃ、行ってくるね」

　私がその場を去りかけると、お母さんが、気づいたように言ってくる。

「歌子！　これ、あまり」
「あぁ、はいはい」

　料理に使った、あまりもののショウガだ。　私は手を伸ばして、それを受け取っていく。　これは、食料を保存する食糧庫しょくりょうこっていうところに、戻してこないといけないんだ。

　食糧庫は、この街に住んでいる人なら、誰でも利用することができるんだ。　倉庫の中に、なんと一人一人のための専用スペースがあるの！　だから、個人で食料を保存しておくことができるんだ。
　ちなみに食糧庫も、迫力があるんだ！　地面から高いところに立ってて、建物も大きくてね。
　地面から高いところにあるのは、風通しを良くしたり、雨がたくさん降った時、雨水が入ってくるのを防ぐためなんだって。

　私は食糧庫に来ると、足元にぶらさがっている縄ばしごを上り始めた。　するするっと、慣れた手つきで上がっていく。

　上にたどり着いて、床に上っていく。　……おっとっと、高いところだから、注意しなきゃね。　床に足をつけたら、倉庫の中へ目を向けて、歩いていく。

　中は薄暗くて、棚みたいな物置がたくさん置かれてる。　その上には、食べ物が、所狭しと並んでるね。　見ると、個人ごとに区切りがされてて、簡単に線を書いて区切っている。　その上に名前を文字で書いてて、誰の仕切りかが分かるようになってるんだ。

　倉庫の中を歩いていくと、ところどころに、幽霊の人が立っている。　これは、盗む人がいないか、監視をしているんだ。　もちろん私は、盗むなんてしないよっ！　……フフフーん♪♪　私はすました顔で、挨拶をしながら通り過ぎていく。

　奥のほうに来ると、私たちの家族の仕切りがあった。　母、私、弟、妹の４人分が並んでる。　私は適当に、手に持っていたショウガをぽんと置いた。
　よし、任務完了！　戻って、弟たちと、街に売りに行こうっ！　私はくるっと体を返して、入口へと戻っていった。


　縄ばしごを下りて倉庫の下に戻ってくると、弟たちが私のことを待っていた。　売るための準備が整ったようだ、２人で重そうに荷物を抱えている。
　私は地面に降りて、その荷物を受け取っていった。

「よし、行こう！」

　私は元気に言って、さっそく歩きだす。　２人もついてきて、一緒に声を出し始めた。

「饅頭、いかがですかー！」

　人は、すでにたくさん歩いていた。　あちこちで、料理を売っている人が見える。　どんな料理があるのか、気になって眺めている幽霊の人なんかも、いるみたいだ。

　売り始めると、さっそく声をかけられた。

「１個ちょうだい」
「はい、１０です！」

　私が笑顔で答える横で、弟が、饅頭を用意してさっと手渡していく。　男は受け取ると、口にくわえて食べながら立ち去っていった。

「イノシシ肉の入った、おいしい饅頭だよーっ！　いかがですかー？」
「お、ねえちゃん、１個もらえるかい？」

　今度は、私たちと同じように料理を売ってるおじさんから、声をかけられた。　でっかい肉を、道端でじゅうじゅうと焼いているみたいだ。
　私が返事をする横で、今度は妹が、饅頭を用意していく。　弟は仕事をするのも忘れて、巨大な肉に目を取られてるみたい。　おいっ、仕事、仕事っ！

「はい、まいどー！　１０ね」
「うわーっ！　うまそうっ！」

　肉を眺めていた弟が、思わず大声を上げた。　おじさんはその声に振り向いて、にかっと笑う。

「おっ！　弟くん、これ、欲しいかい？」

　弟は、あっと言って、慌てたように私を見上げた。　あら、言っちゃったら、買わなきゃいけないじゃんっ！
　……ま、いっか。　結構おいしそうだし。

　私は苦笑いしながら、買ってもいいよの合図として、頷く。

「あぁ、いいよ。　えーっと、これいくら？」
「これは、２００だよ」

　２００！　……ありゃ、結構高いなあ。　でも、もう勢いで、買っちゃおうっ！　フゥーっっ！！！

「よし、じゃあ買うよ！」
「おし、まいど！　……あれ、それで、どうすんだっけ？　数を、憶おぼえるんだったか？」

　おじさんは、元気にこたえてくれたものの、なにやら戸惑ったように、おろおろし始めた。
　……ん？　もしかして、この島に来たばっかりで、お金をどうしたらいいか、分かんないとか？

「おじさん、もしかして、新しい人？」

　おじさんは頭をかきながら、頷いた。

「あぁ、そうなんだよ。　昨日来たばっかりでな。　……たしか、数を憶えとかなきゃ、いけないんだったよな」

　数を憶えて……あとは、それを報告しなきゃいけないんだけどね。
　街の中には、お金を管理してる人たちがいてね。　その人たちを見かけたら声をかけて、自分のいま持ってるお金を、報告しなくちゃいけないの。
　『通貨記録師』って言ってね。　その名の通り、通貨量を記録してる人たちなんだ。

　私はそんなことを思いつつ、頷いて答える。

「うん、そうだよ」
「そっかー。　……やっぱり、なかなか難しいなあ」

　うーん、まあ、最初はちょっと、難しいって聞くよね。　島の外では、まだ物々交換が主流らしいし。

　ちなみに、島の外から来た人は、物々交換ぶつぶつこうかんだけで済ます人もいるけど、この『憶えるお金』を使う人も、結構いるよ。　島に来て、持ってきたものを売って、歌を聞いたり、お笑いなんかを見たりして……。　幽霊の人がしてくれるサービスには、憶えるお金で払うしかないからね。
　島の外に出るときに、どれだけ使ったか、払ったかを、公的機関にチェックされるんだ。　もし払いすぎてたら、コメをその分だけ、公的機関から受け取ったり……そんな風にして、つじつまを合わせるみたい。

　……あれ？　でも、このおじさんは生身の体を持ってる。　なら、憶えなくたって、筆とかを使って、記録しておけばいいんじゃないかな。　私はそう思って、懐を探っていく。

「あ、ちょっと待って。　……こういうのがあってね」

　そういって取り出したのは、筆だ。　憶えるのが難しいなら、書き留めておけばいい。

　筆を見て、おじさんはきょとんとした顔になった。

「なんだ、そりゃ」
「これ、筆っていってね。　こうやって、墨につけると、ものが書けるの」

　手持ちの墨につけて、自分の腕にさらさらと書き込んで見せる。　おじさんはそれを見て、理解したように声を上げた。

「へぇ、なるほど！　それで憶えられるってわけだ」
「そう。　売ってる人が、そこらにいるから、一つ買っとくといいよ。　数のあらわし方は、聞けば誰でも、教えてくれるから」

　おじさんは説明を聞き終えると、大きく頷いた。

「わかった、ありがとう」

　そういって、２人は笑顔を交わして別れていく。
　そばを見ると、私が会話をしている隙に、弟たちが、むしゃぶりつくように肉を食っていた。　ちょっと！　私のぶんも、残してよね。

　呆れて笑いながら、私は再び歩きだす。

「饅頭、いかがですかーっ！」