幽霊だらけの古代都市！発達した呪術国家で、破滅的な未来なんて蹴り飛ばせっ！ 幽霊たちと一緒に、ワクワクしながら元気に走り回るっっ！！！

第二章 洞窟探検

第１０話 洞窟探検！

　海辺からすこし張り出たところに、洞窟どうくつの入り口があった。　周囲は浅い海と浜で覆おおわれており、ごつごつした岩がたくさんあり、洞窟の入り口が形作られている。

　ふわふわと宙に浮きながら、ホナミが先導せんどうして、洞窟の中へ入っていく。　その後ろから、他の人たちも入ってきた。　徐々に暗くなっていく地面を歩きながら、小春こはるは洞窟の様子を眺める。

「へー、こっちは、来たことなかったわ。　こんなところが、あったのね」

　洞窟の中は、暗かった。　明かりはほとんどないが、音の反響で、どれぐらい広いかは感じられる。　奥のほうには、広い空間が広がっているようだ。　一行が歩くと、ざっざっと、辺りに足音が響いた。　……でも、生身なまみの体をもっているのは、ミツバと歌子の２人だけだ。　見た目の人数よりも、足音は変に少ないんだけど。　こういうのも、この街あるある、なんだ。

「あ、そうだ、明かり」

　くるっと振り返って、ホナミが言う。　奥に見える洞窟の中は、真っ暗だ。　それを見て、歌子が気づいたように足を止めた。

「あぁ。　……どうしよう、何も、持ってきてないけど」
「ちょっと待っとけ」

　漁師のミツバが一言いって、立派な体をくるっと引き返していく。　洞窟の外へと戻っていくようだ。　……お？　もしかして、自前じまえで松明たいまつを作る気なのかも。　近くに森があったから、材料はそこで揃う。　ひゅー！　かっこいー！
　……とみんなが思っていたら、ミツバが目指したのは、街のほうだった。　そうして、ふつうに街に戻って、その辺の人から、火をもらってきた。
　まったく、現代人ってやつは。　ぶつくさと言う小春に、こっちの方が効率的だとか言って、ミツバは平然としていた。


　暗い中で、めらめらと、たいまつの火が燃えている。　ミツバはそれを手に持ち、改めて、洞窟の入り口に立った。

「よし、じゃあ、行ってみようっ！」

　小春の元気な掛け声とともに、洞窟の中へと進んでいく。　それに続いて一行は歩きだした。　歩きながら、新しく仲間になったスズネは、都市伝説の話が聞きたいようだ。　歌子たちに向かって、楽しそうに聞いてくる。

「他には、どんなのがあるの？　不思議なこととか、事件って」
「えっ！　？　そういうのに、興味あるの？！」

　雨子が、横からぐいっと入ってきた。　雨子は、謎や都市伝説をいちばん楽しんでいるから、そういう友達がいると、すごく嬉しいのだ。
　スズネは振り向いて、楽しそうに答える。

「うん。　人から聞いて、なんか、面白そうって」
「おー！　やった！　また人が増えたっ！」

　腕を上げて、満面の笑みで雨子は喜ぶ。　街には、こういう話にあんまり興味を示す人がいないから、仲間が増えるのは、みんな大歓迎だ。

　ウキウキしだした雨子の横で、負けじと都市伝説が好きな歌子は、考える。　……えーっと、どんな都市伝説があったっけ。　都市伝説がたくさん書かれてある記録帳は、今は手元にない。　じっくり考えながら、思い出していく。

「……誰も見たことが無い、幻の精神科……とか、時のはざまで起こった人殺し……とか……」
「おーっ！　面白そうっ！」

　スズネは楽しそうに、合いの手を入れていく。　前で、周りを見ながら歩いていた小春が、相槌を打った。

「あぁ、そんなのあったわね。　そっちは、どうなってるの？」

　新しく都市伝説の噂が入ると、みんなで適当に調べて、成果を確認し合うのだ。　でも、この都市伝説については、まだ分かってないことだらけだ。　ウキウキしていた雨子は、首を振って答える。

「まだ、進展はないよ。　イトも、調べてくれてるみたいだけど」

　イトという女の子も、この場にはいないけど、ふだんこういう不思議なことを、探している。　無口で、一人で考え事ばっかりしているような子だけど……。　『時のはざまの殺人』という都市伝説には、なぜかイトは興味を示して、一人で調べているみたいだ。

「どんな話？」

　スズネが興味をもって、聞いてくる。　……でもこの話題に関しては、まだよく分かってないんだよねー……。　一応、今まで調査したことを、思い返してみながら、歌子は答える。

「うーん、まだ細かいことは、ぜんぜん分かってないんだよねー……」

　いちばん活動熱心で、記録帳の中身を全部憶えている雨子が、うんうんと思い返すように、頷いている。

「噂はあるんだけど。　……『時のはざま』っていう場所があって、そこで殺されかけた人が、今もまだその中で、追いかけまわされてるとか……」
「ひー！　こわっ」

　スズネは身を縮み上がらせて、楽しそうに声を弾ませる。　もしかして、こういうおどろおどろしい話が、好きなタイプなんだろうか。

　そんなことを話していると、一行は洞窟を進み、別の空間に出たようだ。　辺りはいちだんと闇が濃くなった。　ここも広い空間のようだ、会話する声が遠くに反響して、ほんの小さくなって返ってきている。

　先頭で、ふわふわと宙に浮いていたホナミが、ふいっと振り返った。

「ちょっと待ってて」

　ホナミは一言いうと、体を浮き上がらせていき、そのまますいーっと、上の方に飛んでいく。　……どこに行くんだろう、もしかして、洞窟の天井を突き抜けて、地上まで上がっていって、どっちの方向に目的の場所があるか、確認するんだろうか。　なんて、便利なんだ。
　歌子がそう考える横で、小春はブラブラと退屈そうに地面を蹴りながら、さっきの『時のはざまの殺人』の話に、相槌を打つ。

「ほんとにそんなもの、あるの？　いくら噂だからって、荒唐無稽すぎでしょ」
「お前、最初その話を聞いた時、めっちゃ楽しそうだったじゃねえか」

　ミツバが笑いながらツッコミを入れる。　小春は口をとがらせて、答えた。

「そりゃ、そうよ！　だって、ワクワクするじゃない、一応」

　すぐに、ホナミが上から戻ってきた。　幽霊みたいな体がすいっと上から降りてきて、目線の高さまで下りてきて、腕で方向を指し示す。

「こっち」

　一行は言われるまま、先導されて歩き始めた。　小春は再び足を動かしていきながら、退屈そうに頭に腕を組む。

「大体、時のはざまって、何よ」
「うーん……」

　……時のはざま……ずっと真っ暗なまま、すべてが止まった世界とか……？　そこで起こった殺人事件……？　うーん……。

　雨子が可能性を考えるように唸っていると、ぼそっと誰かが言った。

「……誰も気づかなかった、だけとか……」
「あぁ、それだわ」

　ミツバが適当に答えて、みんなが笑う。

　……あ、紹介が、遅れたね。　いま、冗談を言った、この子は、クルミ。

　ふだん、あんまり喋らないから、全然目立たない子なんだ。　でも、いつもみんなのことを、一番に考えてくれる、とっても優しい子だよ。　私たちと一緒にいることが、結構多いんだ。