幽霊だらけの古代都市！発達した呪術国家で、破滅的な未来なんて蹴り飛ばせっ！ 幽霊たちと一緒に、ワクワクしながら元気に走り回るっっ！！！

第二章 洞窟探検

第１６話 アマネっ！

　そんなことを話していると、ユメの家に着いた。　アパートのように、数人が一緒になって暮らす住居だ。　大きな岩を組み合わせて作られている、その２階に、ユメは住んでいるのだ。
　岩の建物は、３回目だけど、絵をもう一回出しとくね。　ネット小説の連載だしね、どうせ誰も憶えてないし、何回出してもいいよね……よいしょ。

　岩で作られた大きな建物に、階段を上っていく。　上に上がっていくと、ほとんど壁など無いに等しい、岩で組まれた部屋があった。
　この街では、どの建物もこんなもんだ。　現代日本では、家などとは呼べないようなもので、音も風も、すきま風なんてレベルじゃなく、ぼかぼかと通り抜けていく。

　部屋には、妙な声がこだましていた。　真ん中には焚き木が作られ、火が燃えている。　その前には、生身の小さな女の子が一人おり、何かお経のようなものを唱えていた。　この子が、アマネ。

　ものすごく元気な子で、よく野山を駆け回ってるんだ。　変なことをすることもあるけど、明るくて、素直な子だよ。
　いまは棒切れを振り回しながら、目をつむって、一心不乱に呪文を唱えてるけど……。　え、それ、未来人の降霊をしてるってこと？！
　じつはアマネは、本物の巫女で、すごく強い霊力を持ってるんだ。　この街でも、指折りなぐらいでね。　……ねえ、アマネ、それ本当に、大丈夫っ？

　部屋には、家主であるユメの姿は見当たらない。　代わりに、別の幽霊の女の子がいた。　私たちの友達の、イトだ。
　イトは、一人で考え事をするのが好きな子でね。　実験をしたり、勉強したりするのが好きみたい。　いつも壁に向かって独り言をブツブツ言うような……いや、分かんないけど、そんなイメージの子なんだ。
　……あっ、イトは最初に出たっきりだから、こっちももう一回絵を出しとくね。　よいせ。

　ユメは気だるげで大人しいって感じだけど、イトは暗いって感じだね。　ユメとは違って、記憶力は良いらしんだ。　だからユメが作ってる『憶え屋』には、あんまり興味ないみたい。　一応、憶え屋について話したんだけど、ふーんとかずっと言ってて、たぶん別のことを考えてたんじゃないかな。　……ユメ、私は応援してるよっ！！

　イトは、アマネのそばにしゃがんで、その様子をじっと見つめていた。　入ってきた雨子たちに気づいて、こっちを見る。

「アマネー、……あ、イト」

　イトは、初めて目にするスズネの姿に気づいたようだ。　入り口から入ってきたスズネに目を止めて、じっと興味深そうに見つめた。　でもスズネはその視線に気づくと、すっと下へ目をそらして、挨拶もせずにやり過ごしていく。　イトもなんだか下にうつむいて、もじもじしだすし……もしかしてこの２人は、人見知りなんだろうか？

　アマネは、みんなが入ってきたのには、全く動じていないようだ。　よく分からない呪文を、唱え続けていた。　お経のようなものを唱えながら、棒をブワンブワンと振り回している。

「これを、三日三晩続けるんだって」

　さらっと、雨子が笑顔で言う。　……え？　三日三晩、棒を振って変な呪文を唱えるのを、続ける？　何やってんのよ、馬鹿じゃないの？　小春は呆れた顔になり、ため息をついた。

「はぁー。　ほんとにぃ？　……未来？　今を生きないと、だめでしょ」

　いつもの調子で、自信にあふれた声で、小春はよく分からないことを言う。

「おい、飯は食ったのか？」

　火の近くに行ったミツバが、心配するように聞いていく。　アマネは一心不乱に呪文を唱え続けて、まったく聞く気がないみたいだ。　そばの雨子が、うきうきと答えた。

「いや。　朝からずっと、これやってるけど」
「お前さ。　それぐらいは、考えてやれよ」
「だって、そうしないとだめらしいし。　一応、いつでもご飯は調達できるように、歌子のお母さんには、言っといたから、そこは大丈夫だよっ☆」

　そういって、雨子はぐっと腕を振るって、ポーズを決める。

「え？！　お母さんに、言ったの？！」

　歌子がびっくりして、声を上げる。　そんなことをしたら、研究所に連絡がいって、降霊術を勝手に使っているのが、見つかるかもしれない。　降霊は、許可なく勝手にやってはいけないのだ。
　でも、そんなの雨子には関係ないようだ。　まったく気にする様子はなく、あっけらかんとして頷く。

「うん。　じゃないと、いきなり倒れるかもしれないし。　あっ！　弟くんたちも、知ってるよ。　さっきまで、ここにいてね」

　歌子はそれを聞いて、肩から力が抜け落ちていった。　弟たちまで、知ってるのか。　そうなると、もはやどこから情報が漏れても、おかしくない。　ぼうっとした表情を浮かべて、歌子はしょうがないというように、力なく呟いた。

「あー……まあいっか……言っちゃったもんは、しょうがないし……」

　みんなが話すのをよそに、スズネは部屋の奥の方に行っていた。　窓の外を見て、外の景色を眺めているみたいだ。　スズネはふと振り返って、気づいたように言う。

「ここ、大丈夫？　……結構うるさいけど、文句言われないかな」

　あ、そうか。　騒音問題は、この街にもある。　住居は密接しているし、壁はほぼ無いから、ある程度静かにしなければ、周りに迷惑なのだ。
　小春もそれに気づいたようだ、慌てたようにしゃがんで、アマネへと近づいていった。

「あ、ほんとよ。　アマネ！　ちょっと静かにっ！」

　小春はそういって、ぽんぽんと肩のあたりを叩く仕草をして、注意を引こうとする。　しかし、アマネは一向に気にしない。　呪文を唱え続けながら、ブンブンと振り回していた棒切れが、小春の顔をかすめた。　小春は顔をしかめる。

「！　……ちょっと、聞きなさいよ、あんた！」
「まあ、いいじゃん。　多分、一日だけだし」

　ぽつんと、雨子が言う。　一日？　……三日三晩じゃないの？　意味が分からず、歌子が聞き返した。

「え、なんで？」
「いやー、邪魔が入りそうな気がして、ならないんだよね」

　そういいながら、雨子は気持ちよさそうに、うーんと伸びをする。　ちょっと、雨子っ！　やり方が雑で穴だらけなのを、自分でも、分かってるんじゃない。　歌子は呆然と、雨子を眺める。　相変わらず、適当というかなんというか……。

「……まあいいや、とりあえず、明日、昼な」

　ため息をつきながら、疲れたようにミツバが言った。　雨子は振り向いて、元気いっぱいに答える。

「あっ、そうだね！　明日、来れる人は、集合ね！！」

　まだまだ元気な雨子とは対照的に、小春も、さすがに一日走り回って疲れたようだ。　小さく頷くと、ゆっくりとした足取りで、入り口に戻っていく。
　入り口では、先に、スズネが一人で部屋を出ようとしていた。　……ん？　スズネはどうしたんだろう、さっきからあんまり喋ってないし、もしかしたら仲間内の会話に入りづらくて、遠慮してたのかも。　今も、真っ先に家を出て行こうとしている。
　そんなことを知ってか知らずか、小春はいつもの調子で、その背中に声をかけた。

「スズネ、あんたもよ！　もう、私たちの仲間なんだから」

　部屋を出ていきかけたスズネは、振り返った。　でも、なぜかちょっと寂しそうな顔だ。　笑顔を浮かべて、分かったと答えている。

　一行は解散して、その日の活動は終了していった。