幽霊だらけの古代都市！発達した呪術国家で、破滅的な未来なんて蹴り飛ばせっ！ 幽霊たちと一緒に、ワクワクしながら元気に走り回るっっ！！！

第三章 死者サービス

第１７話 次の日っ！

　スズネが仲間に加入してから、新しい朝を迎えて、次の日になった。　小春たち、都市伝説を探すメンバーたちは、昼ご飯を終えたころの時間に、待ち合わせの約束をしていた。
　朝は、みんな仕事があるから、遊べないのだ。

　歌子は、仕事が忙しいから、今日は来れないらしい。　ユメも、憶え屋の仕事をがんばるらしい。　一人で考え事をするのが好きなイトも、何か調べものをしているみたいだから、来れないらしい。
　そんな中で来れるのは、小春やスズネ、雨子たちだ。

　集合の約束をした場所には、すごく大きな建物がたっていた。　石造りのその建物は、まだ建築中のようで、あちこち欠けていていびつな形をしている。　周りには、大工のような体の大きい男たちが、えっさほいさと動き回っている。
　その大きな建物は円形で、ドームのような形をしていた。　聞くところによれば、これは外国の建物で、ミツエダさんが教えてくれたものらしい。

　建物の前に、雨子が走ってやってきた。　いつものように、笑顔で元気いっぱいな感じだ。　立ち止まると、建物を見上げながら、うーんと気持ちよさそうに伸びをする。　ふっと力を抜いて腕を下ろしていくと、スズネが、別のほうからやってくるのに気づいた。

「あ、スズネちゃん！」

　スズネは、仕事終わりだからか、なんだか爽やかな、すっきりした顔をしている。　こっちに走ってきて、元気に手を振ってきた。

「来たよっ！　……うわー、大きいっ！」

　スズネはその場に来ると、その建物を見上げて、ワクワクするような声を上げる。　石造りの大きな建物に、乾いた風がひゅうひゅうと踊っているようで、昼間の爽やかな空気が気持ちいい！

「おっはよー！　みんな！」

　今度は、小春の声が来る。　振り向くと向こうから、ミツバを引き連れて、元気に歩いてきた。
　スズネは建物のほうに、目を戻した。　……大きい建物だなあ。　でもこんな建物、何に使うんだろう？

「ここ、何の建物になるの？」

　一緒に建物を見上げていた雨子は、答えた。

「なんか、まだ決まってないけど、作ってみようぜって話に、なってるみたいだよ」
「何？　それ」

　スズネは笑いながら、ツッコミを入れる。　いつも思うけど、この街の人は、なんかノリが軽い。
　２人が話していると、小春が近くに来て、会話に入ってきた。

「何？　何の話？　……これのこと？」

　小春は建物を顎あごでしゃくって、聞いてくる。　一行は建物を眺めながら、ゆっくりと歩きだした。　先頭を歩く雨子が、頷いて答える。

「うん。　一応、候補はいくつかあるみたいだけど。　……巨大な歌どころにするとか」

　こんなに大きな、歌どころ！　周囲から大喝采だいかっさいを浴びて、たくさんの歓声が聞こえて……うわ、それすごいっ！！
　想像したスズネは一気に満面の笑みになり、ワクワクして言う。

「へえ、そうなんだ！　……もっと大きな建物とか、たてられるのかな？」
「建てられるわよ。　こんなもの、たいしたことないじゃない」

　小春が、なぜか根拠もないのに、自信満々に言う。　小春はいつもこんな感じだ、よく分かんないのに、自信にだけは溢あふれている。　スズネは負けじと、対抗するように、語気を強めた。

「もっっっっと、高い建物でも？」

　小春は振り向き、当然よという感じで言う。

「そりゃそうよ！　世界は広いんだから、それぐらい、建ててる人たちぐらい、どっかにいるわよ」
「うわーっ、ワクワクするっ」

　いきなり、雨子がはしゃぎだす。　足をバタバタとさせて、スキップするようだ。　……え、何？　大きな建物が、好きなんだろうか。

「好きなの？　こういうの」

　スズネが聞くと、雨子は満面の笑みになり、頷いた。

「大好きっ！　どんな今までにない建物が出来るんだろうって、想像しただけで、こう、腹の底がワクワクしてね。　わたし考えたんだけどね、海の中にある大きな建物とか、すごく高い塔を作って、音楽をみんなで楽しんでたりとか……ほら、食糧庫しょくりょうこあるじゃん？　高い床の。　あれを、ずっっっっと高くしたような建物で、辺りに霊たちが飛んで、簡単に出入りしてて……、」
「ちょっと、ちょっと！」

　止まらなくなった雨子を、小春が止める。　雨子は我に返って、一人で突っ走ってたことに気づき、頭をかいた。

「あ、ごめん」
「もー、相変わらずねえ、あんた」



　一行は景色の開けた、山の斜面を歩いていく。　斜面に沿って階段が続いていて、そこをすたすたと上り、頂上方向へ向かっていく。
　後ろを振り返ると、背後には、街の景色が見えている。　岩の建物、藁わらの建物、料理場……。　さらに向こうには田んぼや、その奥には海が見えて、風が吹いていて気持ちがいい。

「ところでスズネ、あなた、何か仕事してるの？」

　小春が、階段を上りながら、スズネに話しかけていく。　辺りの景色を眺めていたスズネが、振り返って答えた。

「うん。　歌どころで、働いてるよ」

　歌どころというのは、主にお笑いを楽しむところだ。　歌を歌ったりする人や、手品のようなものを披露したりする人なども、中にはいるけど……一番多いのは、お笑いなのだ。
　そこで働くというのは、この街での、結構なステータスだ。　市場で下積みをして、人気が出た人だけ、そういう大きくて立派な場所で芸を披露できる。
　小春も、市場で毎日歌っているから、その辺の事情は知っているんだろう、感心したような顔を浮かべた。

「へー！　すごいじゃない。　どこの、歌どころ？」
「第２区画の、山のふもとのあたり」

　第２区画は、まさに今いる、この辺りだ。　小春は足元をちらっと見て、気づいたように言う。

「第２区画って……あれ、ここじゃないの？」
「うん。　ここのふもとのあたりだよ」

　そういいながら、スズネは後ろを振り返ってみせる。　小春は理解したように、へえと頷いた。

「ふーん。　……今度、行ってみようかしら」
「来るの？！　ちょっと、緊張するかも……」

　スズネはそういって、身を縮めるようにしり込みする。
　知ってる人の前で、あれこれ面白いこと言うなんて。　全然面白くないような顔をして、客席からじっとこっちを見つめてる小春を想像すると、ちょっと胃が痛くなってくる。

　小春はそんな気持ちも知らずに、いつもの勢いで言ってくる。

「そんなこと言って、どうするの。　つねに、堂々としてないとっ」
「しっ！　……ちょっと、待って」

　話していると、前を歩いていた雨子が、突然手で制してきた。　それにつられて、一行は立ち止まっていく。
　階段を上りきったそこは、住宅街のようだった。　岩で作られた、アパートのような建物が、たくさん並んでいる。　昼間だからか、辺りはしんと静まり返り、静かだ。
　一行は建物の陰に身を隠して、辺りの様子をうかがった。　ひょこっと建物から顔を出して、道の様子を眺めていく。

「ふーん、ここ？」

　小春が、辺りを眺めながら言う。　別に何でもない住宅街だ、特に目立ったものはない。　人は少しだけ歩いているが、不審者らしき人はいない。　前に話に聞いた、土のにおいを気持ちよさそうに嗅かいでいる変態とか、そういうのもいなさそうだ。

　一行は頭を引っ込めると、建物の陰で、コソコソと話し始めた。

「よし、じゃあ、誰が行くか決めよう」
「誰がって……雨子が約束したんじゃねえのか？」

　雨子の言葉に、ミツバが疑問を呈する。
　聞いた話では、雨子が街を歩いているときに、声をかけてきたということだった。　なら、行くのは当然、雨子じゃねえのか？

　雨子は手を横に振って、説明を加えた。

「あ、いや、私以外が来るかもって、言っといたから」

　はあ？　これから行くの、死者と話せるサービスだろ？　誰が死者と話したいかも決まってないって、どういうことだよ。

　ミツバが笑った。

「どんな約束だよ、それ」
「あ！　じゃあ、私行きたい！」

　スズネが先陣を切って、手を上げた。　仲間に入ったばかりだし、何か面白いことやってこないとっ！　そんな顔に見える。

「あ、そう？　……よし、じゃ、行ってきなさいっ！」

　小春が賛同して、スズネの肩のあたりを、とんと触るような動作をした。　スズネは楽しそうに笑いながら、何もためらうことなく、さっと陰から出ていく。　けっこう度胸があるみたいだ、歌どころで、鍛きたえられているんだろうか。