幽霊だらけの古代都市！発達した呪術国家で、破滅的な未来なんて蹴り飛ばせっ！ 幽霊たちと一緒に、ワクワクしながら元気に走り回るっっ！！！

第三章 死者サービス

第２１話 詐欺グループを破壊しようぜっ！！

　建物の中の、元の場所に戻ってきた。　雨子とクルミが言ってた道のほうが、どうやら正解だったらしい。
　角を曲がりながら、他人事ひとごとのように小春が言う。

「あら、こっちの道じゃない」
「だから言ったじゃん。　ねえ？」

　雨子は抗議するように、物静かすぎるクルミと顔を見合わせた。　辺りの建物の様子は、さっきよりはずいぶん単純なようだ。　ほんのちょっと間違えただけで、あんなに複雑なところに行っちゃうなんて。

「これで、詐欺さぎグループも撃退ねっ！　あー、すっきりした」

　小春が歩きながら、伸びをしながら言う。　警備隊の一人が、後ろを振り返って、静かにするよう合図をしてきた。　もう、すぐそこが『死者と話せますサービス』の入り口だったらしい。　なんだ、すぐそこだったんじゃない。　でも、ちょうどいい散歩になったし、まあいっか。　ははっ！　小春は適当に思いながら、合図を受け取って、口を押えて静かになる。

　部屋の前に来ると、警備隊の男たちは壁に身を寄せて、中の様子をうかがっていった。　小春たちも、同じように壁に耳を当てて、中の様子をうかがってみる。
　聞き耳を立てると、ぼんやりと人の声がした。　知らない女の人の声だ、それに続いて、別の声が聞こえてくる。

　あ！　これ、スズネの声じゃない。　でもなんか、ちょっと元気がないっていうか……淡々とした感じね。　『昨日はご飯を食べたの？』『いえ、食事ものどを通らなくて……』そんな感じだ。　他人と話すときなんか、こんなもんかしら。　……何言ってんのか、教えてくれって？　ちょっと待って、うーん……何言ってんのかは、分かんないわね。　なんとかして聞こえないかしら……。

　小春が眉をひそめて耳を壁に押しつけていると、横で男たちは立ち上がっていった。　ボスが何の合図もせず、いきなり突入していく。　……あら、合図とかしなくていいのかしら。

「警備隊だ！　手を下ろせっ！！」

　飛び上がるような大声を出して、ボスが入っていく。　それに続いて、一緒に他の男たちも入っていった。　警備隊は部屋の中に入ると、問答無用にあちこちを調べ始める。
　警備隊の、幽霊の１人は、部屋の奥に素早く飛んでいった。　どうやら奥のほうに、別の部屋があるみたいだ。　別の所にある入り口は無視して、そのまま壁をすり抜けて、向こうの部屋へと入っていく。

　また別の幽霊は、すばやく部屋の中に入っていくと、部屋の中にいた人の顔を観察するように覗き込みはじめた。　一人一人顔を覗き込んで、眉をひそめて、ガンを飛ばしているようだ。　ちゃんと仕事をしているんだろうか？

　部屋にいたのは、２人しかいなかった。　幽霊の女が１人と、スズネだ。　２人は、机をはさんで座って話していたようだった。
　幽霊の女は、男たちが入ってきたのに気がつくと、驚いて立ち上がっていった。　さっと顔色を変えて、慌てたように叫ぶ。

「ちょっと、何なの、あなたたち！」

　座ったままのスズネは、なぜか、入ってきた警備隊に無反応だった。　叫ぶ女と向かい合うようにスズネは座っていて、なにかぼうっとしているようだ、前のほうを見つめて動かない。

　小春たちが、あとからこっそり、部屋の中に入ってきた。
　部屋は、なぜか煙がもくもくと焚たかれていた。　見ると、部屋のはしっこのほうに、煙をたく何かがあるようだ。　そこから煙が立ち上っているのが見える。　ご飯でも作っているんだろうか？　ありがたいわ、一緒に食べましょうっ！！

　顔を覗き込んでいた警備隊員が、ボスのところに戻ってきた。

「どうだ？」
「違います。　巫女みこでは、ありません」

　ガンを飛ばしていたのではなく、どうやら、正式な巫女みこかどうかをチェックしていたようだ。　巫女全員の顔でも、憶えているのだろうか。　幽霊の人だし、そういう記憶力とかを強みに仕事をしてるのかもしれない。

「ちょっと！　一体……」

　女はわけが分からないというように、部屋の中心で叫び続けている。　今度は向こうの部屋に行っていた幽霊の警備隊員が、声を出して報告してきた。　壁からするっと首だけを出して、まるで壁に生えたキノコみたいだ。

「頭かしら！　こいつら、通貨不正利用者です。　過去１年、報告をしてません」
「スズネー！　生きてるーっ！？？？」

　幽霊ジョークを飛ばしながら、小春が飛び出していった。　我慢できなかったのだろう、大声で叫びながら、部屋の中央へと走っていく。　おい、待て！小春っっ！！　邪魔じゃますんなって、ボスに言われただろ！　ミツバたちも、それに慌ててついていく。
　スズネのところへ近づいていくと、警備隊の幽霊の男が、背中を向けたまま立ちふさがった。　顔をしかめて、小春は立ち止まる。

「うわっ！」
「ちょっと待て」

　男は冷静に、背中を向けたまま言う。

「ちょっと！　どいて！　友達だって、言ったじゃん！」

　怒気を飛ばして、小春は威嚇いかくするように男に向かっていく。　向こうでは、スズネはまだぼーっとしているみたいだった。　正面の上の方を眺めたまま、動かない。　スズネっ！！　どうしたの、今助けにいくわよっっ！！
　煙が立ち込めた部屋の中で、耳をすませば、かち、かち、と規則的な音が、どこからか鳴っているのが聞こえる。　不思議な音で、聞いているとクラクラとしてくる。

　奥の部屋には、別の仲間がいたようだ。　入り口を通って、生身なまみの男が連れ出されてきた。　うなだれていて、事件の被疑者！って感じだ。　隣にはもう一人、べつの幽霊の女も一緒になって出てくる。　パシャ！パシャ！　今、容疑者が自宅から出てきました！　そんな感じだ。
　髪が長くて、静かに歩いて……すごく幽霊らしい幽霊だ、建物の前で話しかけてきた、案内人の人だろう。　やっぱりこの人も、仲間だったのだ。

「死者と話せます……ってか。　ふざけんなっ、詐欺集団が！」

　警備隊の一人が、大きい声で怒鳴る。　女が抵抗した。

「何のことよ、違うわよ！」
「とぼけるな、もうお前らのことは、調べてるんだ。　お前は、クニヨ、年齢１８、１年前に降霊された、陸のほうの出身だな？」

　全部バレてると分かって、さすがに観念したようだ。　女はうなだれて、静かになった。

　一方で、小春は立ちふさがった幽霊の男を、無理やり突破していった。　目をつむって苦しそうにしながら、男の体をぐぐっと通り抜けようとしていく。　警備隊の男も苦しそうだ、胃が痛いような顔でなんとか抵抗していたが、やがて小春はスルッと通り抜けていった。　机のところにたどり着くと、スズネのそばに行って呼びかける。

「スズネっ！　……あれ、ちょっと、どうしたの？　おーい」

　スズネは、まだぼんやりとしているようだった。　ぽけっと口を開けたまま、虚空を眺めている。　小春は目の前で手をひらひらと振ってみると、反応はない。　先生っ！　患者さん、意識ありませんっ！！　雨子もそこへ来て、そばに駆け寄った。

「スズネ、大丈夫？」
「……え？　……あぁ、小春、雨子」

　スズネはようやく気がついたようだ、こっちを見て、小春たちの顔を見た。　とりあえず死んでは無いようだ、良かったわ！

「おい、お前ら、うるさいぞっ！」

　話していると、ボスに怒鳴られた。　小春はピクっと顔を引きつらせて、ボスを見上げた。　ムカついたように口をとがらせ、ぼそっと呟く。

「なによ、偉そうに」

　詐欺グループは、次々に部屋の外へと連行されていた。　警備隊も一緒になって、ぞろぞろと引きあげていく。
　ボスは、女に向かって向き直り、くぎを刺すように言った。

「いいな。　逃げたって、無駄だぞ。　大人しく、ついてこい」




　小春たちは、街に帰ってきた。　もう夕日が差していて、夕ご飯の時間みたいだ、辺りでは料理の煙が流れていく。

　あの後スズネは、一応、身元を確認された。
　警備隊の幽霊の１人は、街の人の名前と顔を、全部憶えているらしかった。　部屋にいる人たちの顔を覗き込んでいたのは、どこの誰かをチェックする意味合いもあったのだろう。　事前に調べた詐欺グループの情報と合っているかを確認したり、顔をすばやく憶えて逃げ道をふさぐ……なんていう理由もあるのかもしれない。
　名前と住んでる場所を言うと、スズネはすぐに解放された。

「はー！　……楽しかった」

　小春が腕を上に伸ばして、すっきりしたように言う。　その後ろで歩く雨子は、スズネのことがまだ心配のようだ、声をかけている。

「スズネ、ほんとに大丈夫なの？　……なんか、様子がおかしかったけど」

　解放されたというのに、スズネは元気のない顔だ。　さっきからぼんやりと遠くを眺めて、心ここにあらずといった具合で歩いている。　振り向いたスズネは、しかし笑顔を見せた。

「いや、大丈夫だよ」

　小春は振り返り、相槌あいづちを打つ。

「そうよ、あいつら、あそこで何やってたの？　……なんか、変な部屋だったけど」

　煙が焚かれていたし、変な規則的な音も鳴っていた。　まるで別の世界に引きずり込もうとしているような……不思議な感じがしたわね。　うーん、怪しいわ。

「うん……煙とか、焚いてたし」
「あれ、お香こうだぞ」

　後ろを歩いていたミツバが言った。　振り返った他の人たちは、きょとんとした顔をしている。

「そうなの？」
「ああ。　結構きつい匂においの」

　生きていて生身のミツバだけ、匂いをはっきり嗅かぐことが出来る。　今日集まったメンバーは、ミツバ以外はみんな幽霊だ。
　小春はふうんと言って、そらを見上げ、匂いを思い返そうとしているみたいだ。　ミツバはそれを見て、ニヤニヤする。　……いーや、無理だね。　幽霊にとっては、目から見えるものと、聞こえる音が全てだ。　それ以外の感覚はないから、匂いや肌触はだざわりなどは、分からない。　見た目がただの煙なら、それ以外は何も感じないんだぜ。　つまり、生きているやつ最強！！！　俺、最強っ！！！！！　フウウゥゥゥゥっっっ！！

「それで、何やってたの？」

　話を戻して、雨子が聞く。　スズネは頭をひねりながら答えた。

「うーん、私もあんまり覚えてないんだよねー……。　ただ、なんとなく過去の記憶を、思い返してた気がする」
「過去の記憶？」
「それって、スズネの昔のことってこと？」

　続く質問に、スズネはぼんやりとしながら頷いた。

「うん。　……どんなんだったか、もう忘れたけど」

　そういって、スズネは笑っておどけてみせる。　それを見て、雨子はちょっと残念そうに、息を吐いた。　……うーん、結局、どういうサービスだったのかは、謎のままかあ……。

「そっかー……」
「ま、いいんじゃない！　一つの詐欺が、潰されたことだしっ！　……あ」

　小春は会話を畳たたみかけ、何かに気づいたように、街の一角を見た。　なにやら人がごった返している場所がある。
　よく見ると、それは憶え屋だった。　ユメが作ったあのしょぼい小屋に、客が殺到さっとうしているようだ。

「うわー、すごっ」
「へえ、すごい客じゃない。　……あ、ユメ」

　ユメが、街の道を、こっちに向かって歩いてきていた。　気づいたユメは、軽く挨拶あいさつを返してくる。

「小春」
「あんた、すごいわねえ。　大盛況だいせいきょうじゃない」

　小春はそういって、感心するように店のほうを見る。　小さな小屋の中では、幽霊がひしめき合って蠢うごめいていた。　お前、どけよっ！　なによ、あんたがどきなさいよっ！！　勢いが良すぎて、生身の体を持ってたら、喧嘩けんかが起きてそうだ。
　ユメはそのほうを見ると、頷いた。

「あぁ、これね。　……なんか、勉強会の人たちが、知識を移してみようって、言ってるみたいで」
「あぁ！　昨日、言ってたやつか」

　ミツエダの部屋で話した、勉強会の知識をまとめるという話。　幽霊の人でも使える教科書として、憶え屋を利用しようということだった。　それを実際に、やってみるつもりなんだろう。
　ユメはこっちに向き直って、思い出したように伝言を伝えてきた。

「あ、そうだ、小春たち、歌子がいつもの場所で待ってるって」

　歌子は仕事が終わって、食事でもしているんだろう。　夕方にたまにみんなで集まって、一緒に食事の席を囲むのだ。　幽霊はほとんど食べる人はいないけど、生きているときの食事のことは憶えてる。　雰囲気だけでも楽しいし、どこか落ち着くのだ。
　小春はわかったと言うように頷いた。

「あ、そう。　……ユメも、時間あったら、たまには来なさいよ」

　ユメは、みんなが集まるところには、そんなに来ない。　本人曰く、べつに嫌いではないらしいけど。　自分でも、気づいたら一人でふらふらしているらしい。　たまに小春が無理やり連れてきて、一緒に話したりするのだ。

　ユメはいつものように、はいはいと適当に答えて、背を向けていった。

　一行はその場を後にして、歌子たちのところを目指す。