幽霊だらけの古代都市！発達した呪術国家で、破滅的な未来なんて蹴り飛ばせっ！ 幽霊たちと一緒に、ワクワクしながら元気に走り回るっっ！！！

第三章 死者サービス

第２２話 みんなで一緒に食べよう！ ついでに憶え屋の詳細を聞くぜっ！

　小春たちは、言われた場所にやって来た。　歌子とアマネはもう一緒にいて、座って食事をしていた。　辺りの景色は、ふつうの藁わらぶきの広い住居で、人が話したり、くつろいだりしている。
　ここは、いつもみんなで集まって話す場所だ。　別にメンバーの誰かが、ここに住んでるわけではないが、なんとなく、ここに集まることになっているのだ。

「歌子ー！」

　小春が呼びかけながら、歩いていく。　素手すででモソモソと料理を食べていた歌子が、こっちに気づいて手を上げた。

「小春。　……あっ、どうだった？」
「うーん、やっぱり、詐欺さぎよ」

　小春はぞんざいに言いながら、どかっと腰を下ろしていく。　それを聞いた歌子は、そっかと言って笑った。　まあ、今までもそうだったし、そんなに期待はしてなかったのだ。

　歌子の隣には、超強い霊力れいりょくを持っている、現役の巫女みこのアマネが座っていた。　いつもは元気いっぱいなのに、今日はそうでもないようだ。　なんだか悲しそうに、しゅんとして、黙々と料理を食べている。
　……そうだ、未来人の降霊こうれいは、うまくいったかなっ！！　昨日からずっと徹夜でやってたみたいだし、ちょっとは成果があったのかも？！　雨子は思い出したように言った。

「あ！　アマネ、未来人の降霊は、どうなった？」

　どう見ても、失敗してるだろ。　どさっと座って一緒に食べ始めながら、ミツバは心の中で呟く。
　案の定、アマネはうつむいたまま、ぼそっと呟いた。

「……怒られた」
「え？」

　小春はひざを腕で抱えて、ゆらゆら揺れながら聞き返す。

「研究所の人たちが来て、やめなさいって、すごく怒られたの」

　歌子が、代わりに説明した。　やはり歌子のお母さんが、降霊研究所に行って伝えたらしい。　ブラブラ散歩している間に、こっちでは結構なゴタゴタがあったようだ。

「あぁ、バレたの？」
「やっぱり」

　雨子が他人事のように笑う。　責任は雨子にもあるのだが、そんなのどうでもいいらしい。
　とはいえ、この街には霊力監視システムもあることだし、本当に降霊しようとしたら、いずれバレる。　未来人の降霊なんてできないのは、始めから分かっていたことだ。

　歌子は食べ終わり、なにやら手元をイジイジしていた。　目線を下に落として、熱心に手を動かしている。　……何をしているんだろう？　隣で気づいた小春が覗き込んでいく。　どうやら、石ころに、筆で文字を書いているようだった。

「……何？　それ」
「ちょっと、真似してみようと思って」

　洞窟どうくつで拾った石ころに、文字がびっしり書かれてたことだろうか。　たしかに石ころも、メモ紙として使えなくはないが。

「昨日拾ったやつの？」
「うん。　……でも、これだと、ちょっと読みにくいかも……」

　そういいながら、歌子は石ころを掲げてみる。　灰色の石ころに、黒い文字を書いているようだ。　色が分かりにくくて、読みにくい。

「ねえ、憶え屋って、どういう風に使うの？」

　いきなり雨子が、話を変えてきた。　雨子は『まぼろし』の料理をモグモグ食べているようだ、目の前に豪華ごうかな料理をどっさりと並べて、それを食べながら聞いてくる。
　雨子はふだんから、結構料理を食べる。　こんな風にみんなで集まって食事をするときは、たいてい自分の食事を目の前に出して食べるのだ。
　『まぼろし』の料理の味は、あまりしない人が多いらしいが、人によって感じ方は異なるらしい。　小春はふわふわしてて味がしないというが、雨子にとっては、しっかり味を感じられるみたいだ。

　こんな風にガツガツ食べてるから、うんこもしっかり出るのかも。　そんなことを思いながら、歌子は憶え屋の説明に入る。

「あぁ、えっとね……例えば、毎日の生活の中で、何を買い物したかを、記録したいとするじゃん？」
「うん」
「そしたら、『歌子の毎日の買い物』みたいな名前で、記録帳をひとつ、作ってもらうの。　その中身を見たいときには、『歌子の毎日の買い物を見たいんですけど』って言えば、それを代わりに見せてくれたり、読み上げてくれたりする……ってことみたい」

　自分の名前と書きたい内容を、タイトルとしてまとめて、記録帳を一つ作ってもらう……そんな感じになっているようだ。　雨子はそれを聞き、考えながら呟く。

「はー……。　じゃあ、今度は通貨記録をつけたかったら？……同じようにして、２個以上、一人の人が作ってもいいの？」
「うん。　私は、いつも使ってた私たちの活動記録と、通貨記録と、買い物の３つぶんは、もう作ってるよ」

　それを聞いて、ミツバが理解するように言った。

「ふーん……いくつ作っても、いいのか」

　みんなが会話をする横で、スズネはぼんやりとしていた。　まだ少し、心ここにあらずといった感じで、別のほうを眺めたりしている。　しかし話は聞いていたみたいだ、ふと何かに気づいたように、会話に入ってきた。

「ん？　……あれ、私たちの活動記録には、歌子以外も入れるの？」

　今まで歌子がつけていた、都市伝説に関する活動記録は、歌子の名前で登録しているんでしょ？　なら、登録してる名前以外の私たちが、勝手に見たり、書き込んだりしていいの？
　そんなスズネの疑問に、歌子は頷いた。

「うん、入れるよ」
「え？　……じゃあ、他の人が勝手に入って、中身を見たり、書き込んだりできるってこと？」
「あぁ、そういうことじゃないよ。　誰でも書き込めるようにするかは、自由に決められるんだって」

　その記録を、個人的にするか、みんなに公開するかは、自分で決められるってこと？　……なるほど、だったら、勝手に見られるってことは、ないのか。
　スズネは納得したように、頷いた。

「へー……なるほど」
「あ！　じゃあ、私もさっそく、色々作ってみたいかもっ！」

　雨子が、どんな記録帳を作るかを、思いついたようだ。　ウキウキしたような顔で、体をゆすっていく。　危ない記録帳じゃなきゃ、いいけど。
　スズネはまだ憶え屋の仕組みを考えているようだ、じっと考えるようにしながら、さらに聞いてくる。

「自由に決められるのって、みんなに見せるかどうかってだけ？」
「……ん？　どういうこと？」

　意味が分からず、歌子が聞き返す。　スズネは眉間みけんにしわを寄せて、考えながら言う。

「いや、よく分かんないんだけど……例えば、夜の間だけ、見たり書き込んだりできるとか、できるかなって。　……あ！　時間ごとに、見える内容が違ったりとか」

　時間によって、内容が違う……？　まだ言ってることが、よく分からないんだけど。　歌子は顔をしかめて、ふたたび聞き返した。

「え？　どういうこと？」
「えっと……時間って、１２個に分けてるじゃん？　……子ねの刻こくとかいって」

　この街では、２４時間を１２個に分けるやり方を、採用している。　大陸から入ってきたやり方らしい、２時間で一つの『刻こく』を表すのだ。
　最近はわりとみんな使ってる時間の考え方だから、この街ではよく知られてる。　歌子も歴史所で働くときに使うので、知ってるよ、というように頷いた。

「うん」
「例えば、ある刻に入ったら、お笑いの話をみんなしてて、別の刻に入ったら、歌の話をしてるとかいって……」

　……どういうこと？　一つの記録帳のページを、１２個に分けるということだろうか。　例えば１～２０ページまでが１つ目の刻、２１～４０ページまでが２つ目の刻……みたいに。　そして、もし今が２つ目の刻にあたる時間だったら、２１～４０ページまでの部分にしか書き込めないし、読めないようにする……とか？

「……あぁ、一つの記録帳の中でってっこと？」

　スズネは楽しそうに頷いた。

「そう」

　ふんふん……どうせ、記録帳を開いて読み上げてくれるのは、憶え屋の職員だ。　なら、そういう決まりを作っておけば、読んでいい場所とダメな場所を、職員の人が考えながら読めばいいだけだ。　……ちょっと、面倒かもしれないけど。

　場合によっては、そんな風に記録帳を分けるのは有効かもしれない。　朝ご飯、昼ごはん、夜ご飯を、『ごはん』ひとつの記録帳にまとめて、その中で、３つの時間帯で分けるとか。

　スズネは時間で分けると言ったけど、人で分ける方法も考えられる。
　小春が入ったら、小春用の場所……スズネが入ったら、スズネ用の場所……。　そんな風に、一つの記録帳の中でも、個人によって分けることもできる。

　もし私たち……都市伝説を探すメンバーだけで、『株式会社ウタコ』を設立したら、そんな感じにするかもしれない。　そうすれば、会社の中での連絡事項なんかを伝えるとき、従業員ごとに記録帳を作らなくてもいいから、意外と管理が楽かも。
　みんなは朝出勤するときに、憶え屋に行って、『株式会社ウタコの記録帳をお願いします』って言えばいい。
　その記録帳の中で、みんなとシフトの連絡をして、偉そうに命令したり……。　『あれして、これして』『はい、わかりましたっ！』　小春やスズネをこき使って、雨子なんかも私の命令に従って動いて……ムフフ、あぁ、それいいかもっ！！ｗｗ

　ともかく、一つの記録帳を分けるってことが、できるってことだね。　ふんふん、なるほど……。

　……ん？　待てよ。　よく考えると、公開・非公開の話も、欠点があるかも。
　記録帳の持ち主１人だけが読めるか、全員が読めるか……いま設定できるのは、２通りだけだ。

　私がスズネと一緒に２人だけで、みんなの悪口を言いまくるような記録帳を作りたいときは、どうなるのかな。　……いや、言わないけどね。
　その場合は、私たち２人だけが読めて、他の人は読めないようにしたい。　……なら、登録者を２人にするとか？　それぐらいだったら、対応してくれるかな。

　……でも、今度はその悪口を、みんなに見せびらかしたくなったら、どうしよう。　お前らのここがクソなんだよ！　とか言って……いや、だから、言わないけどね。
　私たち２人しか書き込めないけど、みんなが読めるようにする……。　そんなひどいことも、現状は出来ないのか。　たしかに、公開・非公開だけじゃ足りないかも。

　ふむふむと、歌子は意味深に頷く。

「あぁ、そうかもね。　……自由にするのは、みんなに見せるかどうか、だけじゃ、意外と足りないのかも」

　一つの記録帳でも、ちょっとした工夫だけで、かなり使い方が広がる。　うーん、なるほど……勉強になったな。　私の野望のためにも、ぜひユメに改善してもらおう。