幽霊だらけの古代都市！発達した呪術国家で、破滅的な未来なんて蹴り飛ばせっ！ 幽霊たちと一緒に、ワクワクしながら元気に走り回るっっ！！！

第四章 動乱の前日

第２３話 歴史所っ！

　『死者と話せる』サービスのドタバタから、いくらか日にちが経った。　あれからいつもの日常に戻って、私たちは新しい謎や都市伝説を探している。
　スズネも、すっかり打ち解けたみたいだ。　最初はちょっと、遠慮しているような所もあったけど、今ではふつうに、楽しく話している。

　最近は、色んな事が起きて賑やかだな。　未来人の降霊は失敗したし、『死者と話せますサービス』は詐欺さぎだったし……。　あれ？　最近の私たちの活動、ろくなものがないかな？　いやいや、そんなことはないよ。

　ユメの憶え屋は軌道きどうに乗ってきたし、洞窟どうくつで見つけた異国の文字も順調に解読が進んでる。　……たしか、ほぼ悪戯いたずらだって、ミツエダさんたちは結論づけたらしいけど。
　……いや、だから違うんだよ。　長く活動を続けてると、こういうこともあるの。　気にしないで、次に行こうっ！　イェェーーイっっ！！！ｗｗ


　そんなある日の、昼のこと。　歌子が、いつものように、歴史所で働いていた。　辺りには、掲示板のような木でできた板が、たくさん並んでいる。

　……そうだ、ここのことは、まだ話してなかったっけ。

　ここは、歴史所の地下なんだ。　歴史所は、地下に２つ階があってね。　地上も含めて、全部で３階建てになってるの。

　地上１階は、石板がずらりと並んでいるところで、ふつう歴史所って言ったらここのことを指すね。　ここに並んでる石板って、大きな出来事とか事件などの、重要な記録が書かれてるんだ。　1600年江戸幕府みたいな……そういう大きな出来事だけ、地上１階には書かれてるの。
　黒い石板に、白い文字が大きく書かれてて……すごく分かりやすいっ！　私の仕事でもあるんだけど、立派な石板がずらっと並んでて、いい眺めだなあ……。　この石板は、いわば『清書せいしょ』なんだ。　事実として確かめられた出来事が、きちんと順序だてて書かれてるの。

　それに対して、地下の部屋には『雑』な記録が並んでてね。　ある出来事の細かい人間関係とか……そういうのって、どうでもいいことも多いんだ。　そういう細かい記録が、地下に置いてあるの。
　掲示板みたいなのがずらっと並んでて……大量のメモ紙が、べたべたと貼りつけられてる。　見栄えは悪いけど、どうせ職員の人以外は来ないから、平気平気っ！
　歴史を調べていくとき、最初は何が重要か分からないから、とりあえず見聞きしたことを何でも記録していくんだ。　それが置いてあるのが、地下。　そこから重要な部分だけを整理して、地上の石板の『清書』を作っていくんだ。

　地下１階よりも、地下２階のほうが、さらに重要度が低いことが書かれてる。　ちなみに、私や雨子が調べてる都市伝説も、これぐらいの重要度だよ。
　たまに私たちが調べたことが、ここの地下２階に書き写されることもあってね。　どうでもいいような事件だったりするんだけど、それでもなんか嬉しいっ！！


　……あれ？　でも、何か、変だ。
　今、私の目の前には、１つの掲示板があるんだけど。　木の板に、たくさんの紙のメモがぺたぺたと貼られている。　そのうちの１枚のメモを、眺めているんだけど……。

「……これって……？」

　そう呟きながら、ぺりっと紙を剥がしてみる。　このメモに書いてる内容って、けっこう重要なのに、地上１階の石板には、書いてなかったような気がする。　この箇所かしょは、たしか最近変化があったところだ。　新しく提供された情報によって、地上１階の石板の内容も、書き換えられることがあるんだ。　でもこの部分は、まだ書き換えられてなかったと思う。　みんな忙しいから、担当の人が、うっかり忘れてるのかもしれない。

　歌子は剥がしたメモ紙を持ったまま、立ち上がって歩きだした。　地下室の中をスタスタと歩くと、日の光が横から差してきて、体の横を照らしてくる。　ここは地下だけど、立地の影響で、日の光が入ってくるんだ。　だから、火を使って部屋を照らす必要がないの。　紙と木ばかりだから、火を扱うのも危ないしね。

　地下の部屋を出ると、上へと向かう階段があった。　歌子はトントンっと軽快に上がっていくと、別の歴史所の職員が階段を下りてきていた。　すれ違っていきながら、話しかけてくる。

「あれ、歌子ちゃん、ご飯は？」
「すぐ食べますっ！」

　そうだ、忘れてた。　今は、昼休みだ。
　生きている生身なまみの人は、どの職場でも忙しい。　生身にしかできないことはたくさんあるから、いつも引っ張りだこなのだ。
　この歴史所でも、生身の人は忙しい。　やることがたくさんあるから、つい休みを忘れてしまう。


　地上１階に戻ってきて、広い部屋の中を歩いていく。　石板が並んだ棚が、ずらっと並んでいて……雰囲気ふんいきは図書館って感じだよ。
　歌子は棚の横をスタスタと歩きながら、辺りの様子を見る。　もうみんな昼休みに入っているようだ、座って休憩している人が、ちらほらと見える。

　目的の棚のところへと入っていくと、見慣れた姿があった。

「あれ、スズネ？」

　スズネは、石板を読んでいたようだ。　顔を見上げて、高いところにある石板を眺めている。　呼びかけるとこっちに気づいて、軽く手を振ってきた。

「あ、歌子ー。　よっ」
「どうしたの？　何か、調べもの？」

　そう尋たずねながら、歌子は立ち止まっていく。　この辺りの石板には、２００年前のことが書かれてる。　スズネは２００年前に生きてた人だから、なにか、自分の時代について、知りたいことでもあるのかな。

「あぁ、うん。　……ちょっと、自分の時代の事、知っておこうかなって思って」

　スズネはそういって、別にそんなに興味ないけどね、みたいな感じで答える。

　もし自分が死んで生き返ったら、ふつう、自分の時代の『その後』を、知りたくなるような気がする。　でも、スズネはそうは見えない。　最初に会ってから、ホナミに連れ出されて丘の原っぱに出ていった時……あそこで話したときも、自分の時代のことなのに、他人事ひとごとみたいだった。

　聞くところによると、スズネがこの街に降霊されたのは、３年前らしい。　それから今までの間、自分の時代について、まったく興味が無かったってこと？
　スズネは字が読めるらしいから、知ろうと思えばこの歴史所に来て、知ることもできたはずだ。　でも、そうしなかった……うーん、それはちょっと、不思議な気もする。

　歌子は、「そっか」とか言って適当に話を合わせる。　こういう時は、変なことを言わないのが吉だ。　……え？　消極的すぎって？　大丈夫、大丈夫っ！　これぐらいで私たちの友情は、壊れたりしないよっ！

　スズネは石板を眺めながら、難しい新聞を読んでいるような顔をして、言う。

「でも、知らない文字も、結構あってね」

　歴史所は、文字を使いすぎてて、行っても内容が全然わからない……そんな声は、ここで仕事をしていると、よく耳にする。　そんな人のために、職員が代わりに読み上げるサービスは、やってるんだけど。

　ちなみに、この街には学校は無いけど、巫女だけは専用の学校があるよ。　巫女になりたかったら、そこに通って、何年かしっかりと勉強する必要があるんだ。　だから巫女の人たちって、知識があって読み書きができる人がすごく多いんだ。

　……え、私は興味ないのかって？　無理無理、私なんて、まったく霊力が無くてね。
　最近だと道具を使って降霊したりするから、『霊力れいりょく０の人が道具だけで降霊できるか実験するぜ！』なんていう、治験ちけんみたいなイベントがあったりするんだけど……そういうのに参加したこともあるぐらいだから。

　最近は、一般にも学校を作ろうという話も、あるみたい。　とはいえ、みんな仕事で忙しいから、実現してないんだけど。

「歌子、これ、全部読めるの？」

　スズネが、信じられないというように聞いてくる。　歌子は仕事に戻って、足元のほうにしゃがんでいきながら、答えた。

「うん、読めるよ」
「へー、すごいね」

　驚いた様子で、スズネは作業を眺める。　今度は仕事に興味を持ったようだ、スズネは屈んでいった。

「……何やってんの？」

　歌子は、足元の石板を読んでいた。　地下で見つけたメモ紙と、同じ時期のことが書かれてる場所を、探しているのだ。

「えー……ちょっと、確認を……ここか」

　そういって手を添えて、石板の内容をすばやく読んでいく。

「……んん？　……あぁ、やっぱり、ここ修正してない」

　思った通りだ。　地下に書いてあった内容と、一致してない。　修正しないまま、ほうっておかれたんだろう。
　歌子はそう思いながら、石板のさらに下のほうへ目を移していった。　棚の一番下には、石板は置かれておらず、紙の束が積まれていた。　石板の清書を書く前に書く『下書き』が、ここに積まれているのだ。　石板を書くときは、まず紙に下書きを書いて、石板の清書を書く。　修正箇所が見つかった時も手順は同じで、まず紙の下書きを修正する必要があるのだ。

　歌子は、取り出した紙をぱらぱらとめくっていった。　やがて手を止め、ぼそっと呟く。

「……あ、こっちは、大丈夫なんだ。　なら、書き換えないと」

　どうやら下書きは修正したけど、石板にまで手が回らなかったらしい。　歌子は紙束をわきに抱えると、石板を、腕に抱えて持ち上げはじめた。　結構大きな石板だから、力がいりそうだ。　歌子は頑張ってそれを抱えると、通路を歩きだす。

「それ、どうするの？」

　スズネは一緒に歩きながら、聞いてくる。　歌子は石板を運んで、ふんふんと息を漏らしながら、答えた。

「ここの１階って、重要で大きな記録が並んでるんだよ。　で、下の階２つ分は、どうでもよかったり、細かい記録なの」

　歴史所の仕組みを、スズネに説明する。　ここに地下があることを知ってる人は、少ない。　一般の人は立ち入り禁止だから、入れないしね。
　スズネは理解するように頷いた。

「へー、そうなんだ」
「うん。　だから、細かい記録とおおざっぱな記録を、一致させておく必要があるんだけど、たまにこういう風に、ずれてるのがあるんだよね。　……あれ、イト？」

　ふと、イトの姿が見えた気がした。　歌子はゆっくり歩きながら、向こうの方を見る。

「……え、誰？」

　スズネが聞く。　未来人を降霊しようとした夜……あの後も、スズネは結局、イトとは自己紹介もしていないのだ。　それを知らない歌子は、説明していく。

「あの子も、私たちと、けっこう一緒にいる子なんだ」
「……あぁ、そうなんだ」
「うん。　まだ、会ったことないの？」

　話しながら、２人は歴史所の奥にあった小部屋に入っていく。

「うーん、そうなんだよね。　……なんか、ちょっと、恥ずかしくてさ」

　スズネは、たまに、よく分かんない言い回しをする。　もうちょっと、主語とかをはっきりさせてくれないかな。

「え、何が？」
「あぁいや……うーん」

　そういって、スズネは沈むように、黙り込んでしまった。　……どうしたんだろう？　まあいっか。
　歌子は壁のほうに行って、持っていた石板を立てかけていく。