幽霊だらけの古代都市！発達した呪術国家で、破滅的な未来なんて蹴り飛ばせっ！ 幽霊たちと一緒に、ワクワクしながら元気に走り回るっっ！！！

第五章 混乱

第３５話 何が起こってんのっ？

　場所は変わって、どこかの暗い森の中。

　数人の幽霊が、固まって話しているようだ。　一人たくましい体の幽霊がいて、その周りに人が群がっている。

「……この先にまっすぐ行くと、街があるから、とりあえずそこに行ってくれ。　あとはその辺の人に、歴史所ってどこですかって聞けば、教えてくれる」

　降霊術の創始そうし者の、アキカゼのようだ。　何かを説明しているようだ、身振りを使って人々に話している。
　そばには小春の姿もあった。　説明しているアキカゼの横で、退屈そうにブラブラとしている。　周りの景色を眺めたり、地面を蹴ったりしているようだ。
　真夜中に、こんな深い森の中にいるなんて……。　もしかして小春も、同じように場所を移動したのだろうか？

「あぁ、分かった」

　話を聞いていた人たちは理解するように頷くと、その場を離れていく。
　去っていく数人の背中を眺めながら、小春は得意げな声を上げた。

「よし、３人やったっ！　アキカゼちゃん、あんた、なかなかやるじゃない」

　小春はどうやら、いつもの調子のようだ。　元気に声を出して、楽しそうに話している。
　アキカゼは振り返って、少し照れたように笑った。

「そうか？」

　２人は辺りを眺めて、人の姿を探しているようだ。　他に誰もいないのを確認して、ふたたび歩きだす。

「一体、何が起こってるのかしらね。　こんなこと、私、初めてよ」
「うーん、俺もだな。　まだまだ研究が、足りないってことか。　……ん？」

　ふと、何かの音が聞こえた。　ガサガサと、草をかき分ける音のようだ。　アキカゼが足を止めると、のんびり歩いていた小春も気づいたように立ち止まる。
　音は、少しずつ近づいてくる。　２人は静かに、じっと警戒するように草むらを見つめた。　音はどんどん大きくなり、目の前までやって来た。
　動物だろうか？　そう思っていると、突然バッと人影が現れた。　体は大きくなくて、少女のようで、髪の毛が黒くて……。

「ん？　……あら、歌子じゃない」

　目の前には、歌子が立っていた。　息を切らして、ハアハアと言っている。　ただならぬ様子のようだ、服はボロボロで、体に切り傷が大量についていた。

「あぁーっ！　小春っ！！」

　歌子はこっちを見ると、泣きながら走ってきた。　小春はぎょっとした声を上げる。

「ちょっとっ！　……あら、どうしたの？」

　歌子は走ってくると、こっちに抱き着こうとして、勢いあまってすり抜けていった。　身を縮めた小春の背後で、バターンと盛大に地面に倒れこむ。　……ちょっと、どうしたのよ、歌子っ！
　地面に伏した歌子はうめき声をあげ、ひくひくと、どうやら泣いているようだった。

「おい、どうかしたのか？」

　アキカゼがただならぬ様子を感じ取ったようだ、近づいて聞いていく。
　地面に伏せたままの歌子は、ぼろぼろと泣きながら言葉を出していった。

「……みんな、いなくなっててっ……街も……誰もいないし……」

　どうやら、やはり幽霊はみんな街から移動しているらしい。　目が覚めたら、街には誰もいなかった……。

「ふんふん。　……ん？　何あなた、ただ、怖かったってこと？」

　小春が小馬鹿こばかにするように言うと、うんと、歌子は泣きながら頷いた。

「あぁ、みんな消えたと、思ったのか」
「そういうこと。　馬鹿ねえ、消えるわけないじゃない」

　小春はそう言いながらも、歌子の背中の辺りをさすっている。　幽霊の手ではさわれないが、そうしたくなるものなのかもしれない。
　歌子はぐちゃぐちゃになりながら泣いていたが、ぐっと堪こらえるように、涙をぬぐっていった。　立ち上がっていき、落ち着きを取り戻した顔で聞く。

「……何が、起こってるんですか？」
「うーん、俺も何も分からなくてな。　元いた人らが、移動して……。　それに、新たに降霊された人もいるみたいでな。　とりあえず、その人たちを案内しながら、街の方に向かっていっているんだが……」

　歌子は説明を聞きながら、落ち着きを取り戻していった。　話を理解するように、ひとつひとつ頷いていく。

「……アキカゼさんは、早く街に戻ったほうがいいと思います。　長おさも、全部ひとりで判断できないと、思うので」

　長おさはしっかりしているように見えるけど、適当なところもあるのだ。　歌子は歴史所で仕事をしているとき、長と話すことがあるから知っている。

「あぁ、そうだな。　分かった、じゃあ早く行こう。　……お前も、生身だから、多分街の方がやることはたくさんあるぞ。　他の霊の安全確認や、新たな霊さがしは、霊でも出来るからな」

　たしかに、そうかも。　明かりをつけたり、紙に記録したり……。　騒ぎは思ったより大きそうだ、やることは多いのかも。
　隣で、小春が元気よく歩きだした。

「よーっし、じゃあ、急ごうっ！」

　こういうとき、小春の明るさはホッとする。　不安なものを、全部まとめて吹き飛ばしてくれるような気がするからだ。
　歌子は笑顔をこぼしながら、一緒に歩きだした。

「……ところで、やっぱり、生身なまみの人は大丈夫なのね」

　さっきの話では、歌子は街で目が覚めたと言っていた。　それなら、生身の人は移動してなかったってこと？　……でもさっき、誰もいなかったって言ったっけ？
　歌子は思い出すように頭をかしげながら、自信なさげに頷いた。

「うん。　……多分」
「多分って、何よ」
「いや……私も、あんまり街の様子、憶えてないんだよね。　なんか、頭の中が真っ白になっちゃって……」

　歌子は頭をかいて、苦笑いする。　小春は眉をひそめた。

「もう、しっかりしてよ、歌子！　……あなた、しっかり者だと思ってたけど、意外と、そうでもないのね」

　歌子はそれを聞いて、笑いながら頷いた。　ぜんぜん否定する気はないらしい、ははっと笑いながら、まだ少し残った涙をぬぐって、何度も頷いている。
　小春がニカっと笑って、腕を大きく振ってみせた。

「ま、なんとかなるわよ。　私がいるんだもん、どんと構えときなさいっ！」
「うん」

　３人の前に、日の出の光が見えてくる。