幽霊だらけの古代都市！発達した呪術国家で、破滅的な未来なんて蹴り飛ばせっ！　幽霊たちと一緒に、ワクワクしながら元気に走り回るっっ！！！

折紙いろは

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第五章　混乱

第４３話　雨子の部屋っ！

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　洞穴の中の、広い平地の場所に戻ってきた。

「さぁ……、もっと探検しようかっ！」
「ごめん、私、ちょっと戻ってくる」

　歌子は慌ててその場を離れていった。　さすがにこれ以上は遊んでいられないと思ったのだろう。　走っていく後ろ姿を見て、小春は口をとがらせる。

「ちぇー、つまんないの。　……そうだ、雨子、あんたの昔の部屋って、どこよ」
「あぁ、向こうだよ」

　雨子は５０年前に、ここで修行をしている巫女だった。　社会がまさに発達し始めた頃であり、ワクワクする空気感の中でたくさんの巫女が、ここで修行をしていたと聞く。　修行中は、どんな生活をしてたんだろう……？

　平地から外へと繋がる階段を、２人は逆戻りして上っていく。　階段の横には、『くぼみ』のように作られた小さな部屋が並んでいた。　部屋はどれも大きくはなく、せいぜい数人が入れる程度の大きさだ。　入り口には、木の板を組み合わせたような簡単な扉がついている。
　小さな部屋の中には、真ん中に机みたいなものが置かれていて、紙などが散乱していた。　もう使われてないようだ、どれもひどく古びている。　技術の発展により、巫女たちはここで修行する必要がなくなったから、数十年間放置されているんだろう。

　階段を上っていくと、雨子が振り返った。　階段全体の真ん中ぐらいで立ち止まって、ここと言って、一つの部屋を指す。
　その部屋は、特に紙が多く散らかっていた。　部屋の中央にある机の上にも、紙が積まれてある。

「へー。　……え、ここで生活してたってこと？」
「うん、そう。　修行中はね」

　入り口の扉は少し開いていて、隙間が空いていた。　小春は扉が体に当たらないように器用に避けていき、するりと部屋の中へと滑り込んだ。
　中に入って部屋を見回すと、暗い場所だった。　明かりが部屋の中に無いからか、余計にそう感じる。
　部屋の中央には、岩で作られた低い机みたいなものがあった。　上には紙束が乱雑に散らばっていて、学習机のように使っていたみたいだ。
　小春は地面にどさっと腰を下ろすと、手を机の上に置いていった。　ふうと息を吐いて、辺りを見回してみる。
　……この場所は部屋というけど、よく見ると、閉じ込められているようにも見える。　さっきから思ってたけど……。

「……なんか、牢獄みたいね、ここ」
「うーん、確かに」

　机のそばに立つ雨子は、部屋を改めて見回しながら笑った。

「修行って、どれぐらいすんの？」
「うーん、ある程度の期間、籠こもることもあったし……降霊術をするときにも、ここにしばらく住んで、体を慣らしたりとか」

　修行中のことを思い出す。　他にも巫女たちが修行をしてて、ここに一緒に住んでいたのだ。　明かりがたくさんついてて、賑やかだったなあ……。
　服を自分好みに改造して、ついでに部屋も改造して。　みんなでご飯を食べたり、夜に一つの部屋に集まって話したりとか……。
　……え？　遊んでばっかって？　でも、そんなもんだったな。

「……ん？　でも、巫女さんって、普通に外で生活してない？　……巫女さんみたいな服を着た人、街中で見かけるよ」
「あぁ、今はね。　昔は、ここで降霊する必要があったんだよ。　源に近いほど、霊力が強くなるから」

　小春はふうんと、納得したように頷いた。　辺りをぼんやりと眺めていると、ふと手元の物に目がとまる。　机の上には、めくれたまま固まっている紙束があった。

「へー。　……あれ、これ、日記？」
「え？　どれ？」

　雨子が身をかがめてくるのを待たずに、ウキウキしたように小春は読み上げようとする。

「えーなになに？　……あー、読んで」

　でも、文字を読むのが面倒だったようだ、すぐに読むのをやめて投げてくる。　雨子は紙束の中身を覗き込んでいった。

「えーっと……『今日は、ヤミコちゃんとご飯を食べたよ。　森の高台で、おにぎり食べて、気持ち良かったー』……だって」

　読みながら、昔の記憶がよみがえってくる。　ヤミコちゃんが野山を駆け回っていたとき、たまに会ったんだよな。　街でおにぎり作って、持って行ったりして。
　目の前に一面に森が広がってて、風が気持ち良くって……。　可愛い形のおにぎりを作って、２人でモグモグ食べたっけ。　昨日のことみたいに思い出すなー……。　私ももう、おばさんかも。　ははっ！
　横では、小春も目を閉じて想像しているようだ。　昔の様子を感じているのか、小さく笑みを浮かべている。

「なんか、楽しそうね。　……ん？」

　部屋の外で、バタバタと音がした。　階段を下りていく人たちがいるようだ、なんだか忙しそうな雰囲気だ。

「私たちも、戻ろっか」
「そうね、何か手伝いましょ。　……はー、満足っ！」

　降霊洞穴もどんな感じになってるか見たし、雨子の日記も読んだし！　変な状況だけど、いい気晴らしになったっ！
　小春は笑顔で、気持ちよさそうに腕を伸ばした。

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