幽霊だらけの古代都市！発達した呪術国家で、破滅的な未来なんて蹴り飛ばせっ！ 幽霊たちと一緒に、ワクワクしながら元気に走り回るっっ！！！

第五章 混乱

第５１話 ボサボサの態度のデカい男！

　歴史所はまだ人だらけで、声であふれかえっていた。　もう夜だというのに、まだ騒ぎは収まる気配はない。
　住民登録などはある程度終わったが、街の説明を求めたりしている人が多いみたいだ。　現代に降霊されて、今までにどんな歴史があったのかを知りたい人もいるようだ。　職員が代わりに文字を読みながら、石板を眺めて話したりしている。

　歌子も歴史所に戻ってから、再び仕事をしていた。　もうちょっとで終わるらしいから、頑張ろうっ！　筆を素早く動かしていき、書類を作成していく。
　山で勝手に降霊術を使って、アワさんを降霊したことは大丈夫だった。　事情を話したら、適当な返事であっさりと許されたのだ。　やったっっ！！！！ｗｗ　この状況で混乱してるから、正直それどころじゃないのかもしれない。

「歌子ちゃん！」
「はい！」

　歌子は聞こえた声に、振り向きもせずに作業をしながら答える。　次々にやることがあるから、もう忙しくて大変だ。　書類を書きなぐっていると、その人が近づいてきた。

「向こうのほうで、記録したいことがあるみたいで」
「わかりましたっ」

　文書を書き終えながら、勢いよく立ち上がっていく。
　あぁ、なんて日だっ！　朝から動き回ってて、体が疲れるとか言うレベルを超えてる気がする。　今は、ほとんど機械的に動いてる感じだ。
　無心で職員の人の後についていき、歌子はパタパタと走っていく。


　聞いたところでは、この騒ぎは結局誰の悪戯いたずらでもなかったらしい。　アマネの悪戯でもなかったし、ヤミコさまの悪戯でもなかったと聞いた。
　源の異常な活発化など、様々な状況を考慮して、自然災害的なものだと結論付けられたらしい。　こんな自然災害のような降霊は、５００年前に降霊術がおこってから初めてだという。
　島の中は、一か所ずつ巫女が霊気れいきを確認していったから、取り残した幽霊の人はいないらしい。　元々街に住んでいた人たちの安全は確認されたし、新しく降霊された人も、もう全員この歴史所に来ているとのことだ。

「じゃあ、霊気の確認は、だいたい終わったのね？」
「はい。　今のところ、問題のあるところはありません」

　歴史所の中では、街の長の姿もあった。　まだ仕事をしていて、公的な人と話しているようだ、混乱の処理の進捗しんちょくを確認している。
　長は理解するように頷くと、何かを思い出したように、別のことを話しだした。

「そう。　例の８人は、どうなった？」

　８人？　……なんの話だろう？　長が聞くと、公的な人は何かをぐっとこらえるような顔をした。　俯いて、気持ちを押し殺すような声で答える。

「……巫女みこを行かせて、もとに戻しました」
「そう。　……分かったわ、ありがとう」

　何の話だろう？　……もとに戻す？　巫女が？　……よく分からないが、なにか重大なことが起こったのかもしれない。　街の重要な人たちだけが、知ることのできる情報なんだろう。
　長は静かに頷くと、ねぎらいの言葉をかけていった。　公的な人は黙ってうなずくと、その場を立ち去っていく。


　歴史所は、研究棟の１階にある。　建物の全体から見て片側にあり、廊下をはさんで、反対側には『ことば所』という所がある。
　ことば所は、言語を扱うところだ。　外国の言葉もあるが、主なのはこの島の言葉についてだ。　１０００年にわたって生きた時代に幅があるので、外国の言葉よりも、この島の内部の言葉について書かれた内容が多いのだ。

　今、ことば所の中は人で溢あふれていた。　いつもの静かな様子とはうってかわって、夜だというのに騒がしい。　新たに降霊された人たちが、押し寄せているのだ。
　降霊されたばかりの人は、まずは言葉を覚えなきゃいけない。　時代によるが、意味が変化した言葉がたくさんあるので、それを確認しなければならないのだ。
　ここでも職員が一緒になって、資料を見ながら説明していた。　眠い目をこすりながら、あっちこっちから次々に質問が飛んできているみたいだ。　新たに降霊された人たちは文字が読めないから、余計に忙しい。
　中には興味半分で覗いている人もいるみたいだ。　騒がしいところに何となく集まって、レクレーションセンターみたいな雰囲気を味わいながら、隣の人と仲良くなっちゃったりしている。


　近くの廊下では、小春が歩いていた。　歴史所とことば所を左右に見ながら、何気ない感じで歩いている。
　……あー、かったるいわね。　結局人探しは終わったらしいけど、無駄に走り回されたわ。　帰ってシャワーでも浴びようかしら。　きれいな風呂場でシャーッとね、優雅ゆうがに浴びたいわ。

　そんなことを思いながらふと横を見ると、ことば所の様子が目に入ってくる。
　……私も降霊されたばっかの時は、何日かはここに通ったものよねえ。　ちっちゃくて初々ういういしくて、可愛かったのよあの頃。
　こんな街にいきなり引っ張り出されるなんて思ってないから、そりゃもう慌ててね。　だって８００年前よ、私。　なーんにも無いところだったんだから、この街に初めて来た時、ビクビクして怯おびえてたのよ。
　ことば所に通って、歴史所にも行って、勉強会にもちょっとだけ通って……。　必死に勉強したけど、意味は無かったわね。　この街が大したことない街だって気づくまでには、時間はかからなかったわｗｗ　ははっ！！ｗ
　笑いながら、こんどは廊下の反対側を見ると、歴史所が目に入ってくる。　こっちも騒がしいわねえ、人が多くて奥の壁が見えないわよ。
　……歌子も忙しくて、大変ねえ。　さっき会ってきたんだけど、ご飯を食べる暇もないって嘆なげいてたわ。　弟くんや妹ちゃんが料理を作って、届けてくれてるみたいだけど。

　小春が歩いている廊下には、一人の男が座り込んでいた。　ボサボサの頭に悪すぎる目つきをギラつかせながら、目の前を通っていく小春に声をかけていく。

「おい」

　小春は何事も無かったかのように、通り過ぎようとする。
　……ふふーん♪♪　そろそろ帰って寝るかしらね。　今日は疲れたーっ！！　ふぅーーっ！！
　そんな小春に、男は顔をしかめてもう一度呼びかけていく。

「おい！」

　大声で呼び止められ、ようやく小春は気づいて振り返った。　足を止めて、きょとんとした顔で男をじっと見る。
　……誰よ、あんた。　髪がボサボサで、ボロボロの服を着て、偉そうに股を開けて座り込んでるわね。　いい調子じゃない。

「ん？　……誰？　あんた」
「おい、ちょっといいか。　お前、この時代の人間だろ」

　男はそういって、身を乗り出して聞いてくる。　聞きたいことでもあるような雰囲気だ、小春は応じて頷いていく。

「うん、そうだけど」
「この時代について聞きたいことがあるんだが、いいか」
「うーん……ま、いいけど。　何？」
「こっちにこい」

　男は腰を上げて立ち上がると、廊下を歩きだしていった。　結構長身だ、ボサボサの髪は背中まで垂れていて、もはや変な意地を感じる。　これを見るだけでも、この男の性格がねじ曲がっているのが容易に想像つくわね。　なははっｗｗ

「……何？　……感じ、悪いわね」

　小春はボソッと呟きながらも、男の後についていく。


　２人は外に出ると、街が見える高いところへと出ていった。　大量の明かりが街を照らしている夜景が見える。
　男はどうやら、この時代や街のことを細かく知りたいようだった。　歴史所で簡単な説明は受けたが、細かく知ることは出来なかったらしい。
　小春は、文字について詳しく聞かれた。　男は文字に強い関心を示しているようだった。　自分の生きていた時代には無かったらしく、しきりに質問を繰り返し、大した説明ができない小春に苛立っていた。
　幽霊と生身の違いについても、説明していった。　物に触れていないのに感触があることを、男は不思議がっていた。　実際には触れていないが、生きていた時の記憶があるから、さわったような感じがするのよ。　納得しなさい。　練習を積めば空を飛ぶことや、壁を通り抜けたりできるのよねえ。
　さらには政治のこと、この街のサービスについてなど、小春は話していった。

「……って感じで、まあ色々あるんだけど、やっぱり一番面白いのはお笑いよね。　で２番目は……」

　小春が元気な調子で話している。　その足元では男が草むらに座り込んで、街のほうを見ながら聞いていた。　態度は悪いが、真剣に聞いているみたいだ。　睨にらむように街を見つめていて、一体何を考えているんだろう？
　身動き一つせずに聞いていた男は、話の途中にいきなり鼻息を鳴らした。

「ふん。　……なんだ、つまんねえな。　数百年たっても、その程度なのか」

　低い声を唸うならせ、悪態をつきだす。　突然のことに驚いて、小春は足元を見た。

「……え、なに？いきなり」

　そんなに私の話、つまらなかったのかしら。　うまく話せるとは思ってないけど……。
　眼下で男は、顔をこわばらせて睨むように街を見ながら続けた。

「それに、なんだ？　最近は、日常的には降霊しなくなってるって言ったか？」
「あぁ、そう。　霊ばっか増えても、生身の人の負担が、重くなるだけだしね。　まあ、しょうがないのよ。　……ちょっと、寂しいけど」

　生身と幽霊は、お互いに出来ることが違うから、その数にはバランスがある。
　うーん、まあしょうがないわよねえ。　降霊は簡単にできるけど、生身の人は簡単には増えないんだし……。　赤ちゃんを産んで、少しずつ育てていって、初めて１人になるんだから。　そうでしょう？
　男は不満そうに息を吐きだし、大げさにため息をついた。

「はあ……。　つまんねえな、なんだ、ここは。　……期待して、損したわ」

　不興ふきょうそうな顔を浮かべたまま立ち上がり、その場を立ち去ろうとする。　街の姿から目をそらして、苦々しい顔を浮かべている。

「はあ？！　何がそんなに、気に入らないの？」

　突然のことに小春はぎょっとして、慌てて男を追っていった。
　そりゃ、上手く説明できなかったかもしれないけど……。　お笑いもあるし、昔とは比較にならないぐらい音楽があるし……この街って、楽しいことで溢れてるじゃないっ！
　追っていく先で、男は立ち止まって振り返った。

「……お前、ここがこのまま栄さかえ続けると、思ってんのか？」

　こっちを見て聞いてくる。　身動きせずにじっとしていて、真剣な表情だ。
　……未来にも栄えていくかって？　当たり前でしょ、こんなの序の口よ！　これからますます面白くなるに、決まってるじゃないっ！！
　小春は胸を張って答える。

「当たり前じゃない。　どっからどう見ても、イケイケどんどんよ」
「なわけねえだろ」

　男は鼻で笑うと、服の裾すそを返して歩きだした。　小春は呆然ぼうぜんとして、その後ろ姿を見つめる。
　……この街に問題があるってことぐらい、聞いたことがある。　ふだん生活をする中で、そんな雰囲気を感じたことだってある。　でも、そんなに深刻なことなの？
　グルグルと頭の中に色んな考えがめぐり、街の中での出来事が思い出されてくる。　……あぁもう、わけわかんなくなってきた。　……っていうか、せっかく私が説明してあげたのに、あいつお礼も言って無くない？！
　小春は男の後姿うしろすがたを黙って見つめていたが、色々我慢の限界にきて、ついに声を上げた。

「ちょっとっ！　礼ぐらい、言いなさいっ！！」

　向こうに小さく見えていく男の背中は、聞こえたのか、礼を示すように、あしらうように軽く手を上げていった。
　残された小春は、かんかんになって怒りだす。

「なに、あいつ！　むきーっ！！　もういいわ、帰るわ！　……知らないわよ、あんなやつ！」

　小春はブチギレて、地面を踏み鳴らしながら歩きだした。　ドシドシと歩きながら、歴史所へと戻っていく。