幽霊だらけの古代都市！発達した呪術国家で、破滅的な未来なんて蹴り飛ばせっ！ 幽霊たちと一緒に、ワクワクしながら元気に走り回るっっ！！！

第六章 新しい街の始まり・初日

第５７話 ３００年前の回想っ！

　２人はルンルン歩く雨子と一緒に、城の２階に上がってきた。
　たくさんの部屋が作りかけられているみたいだ、廊下を歩くと、次から次に部屋が見えていく。　すごい……本当に王様にでもなった気分だ。

　雨子と一緒に、私たちは一つの部屋に入っていった。
　部屋は広く、私たちがいてもちっぽけに見えるぐらい大きかった。　一人では使えきれないぐらいだ。
　外側の壁には、窓のような穴が開いていて、昼間の日の光が差してきている。
　窓の近くには、スズネと小春の姿があった。　２人は窓際の辺りに座って、ご飯を一緒に食べているみたいだ。
　スズネがこっちに気づいて、手を振ってくる。

「歌子。　一緒に食べよー」

　小春もおにぎりを手に持って、もぐもぐ食べてるみたい。　あぁ小春、あなたもご飯を食べることにしたのね。　味がしないってぼやいてたけど、みんなと一緒に食べたいのかも。

「ねえ歌子、３００年前の話は、どうなったの？」

　おにぎりを手に持ったスズネが、思い出したように聞いてくる。

　２人が食事をしている辺りの床には、文字が書かれた石ころや紙切れが散らばっていた。　見た感じ、３００年前の『時のはざま』についての資料のようだ。
　３００年前……。　降霊能力を持った一族が一つの家にまとまって住んだり、夢見酒ゆめみざけの噂が流れたり……。　失踪しっそう者が出たりなど、一番情報がぐちゃぐちゃしている時代だった。

　そういえば昨日の混乱の中でも、降霊洞穴こうれいほらあなに探検したな。
　３００年前の情報を憶え屋で募集してたら、『時のはざま』を知ってるという人が口座の中に現れて、降霊洞穴の地下深くに、殺された２人分の骨があると話したんだっけ。
　実際に私たちも見に行ったけど、深い地下の部屋で、２人分の骨が掘り出されてた。

　後から聞いた話では、情報提供してくれた人は、なんと降霊能力を持った一族の一人だったんだって。　名前は『コガネさん』とか言ったっけ……。　一族の家で、１０代の少年として実際に生きていた人だって。
　怪しい一族の人が、怪しい事件にかかわっている……。　これはなんだか、面白い謎なぞの予感がするっ！！

　雨子は床に座っていくと、思い出したように話しだした。

「あ！　またコガネさんが、新しい話を、入れてたよ」
「誰、コガネさんて」

　おにぎりを食べていた小春が、ぼそっと呟く。

「その、骨のことを話してた人」
「あぁ。　……え？！　そいつ、大丈夫なの？」

　その『コガネさん』が情報提供者だから、殺人の犯人である可能性は、たしかにある。
　雨子は、手元の資料を見ながら頷いた。

「うん、多分。　……っていうか、一応、入ってきた人は、みんな検査したんでしょ？」
「うん、大丈夫だよ」

　私は頷いて答えると、そこに置いてあったおにぎりを手に取って、食べ始めた。　さっき汁物しるものだけ道で買ってきたから、おにぎりがあってちょうどよかった。

　街に誰が入ってきたのかを確認する……。　昨日は誰もかれも大慌てだったけど、身元のチェックはしっかりやったみたいだ。　犯罪者が紛れ込んでたなんてことになったら、大変だしね。

　……でも、よく考えたら、身元のチェックなんて意味があるんだろうか？

　だって、この話は『時のはざま』だ。

　もしこのコガネさんという人が犯人だとしても、時のはざまで人を殺したのなら、他の人がそれを知らなくてもおかしくはない。　隠された殺人なら、犯人は犯罪者とすら知られてないことになるからだ。

　私はおにぎりを食べながら、近くにあった紙きれを、一つつまんで目を通してみる。　やっぱり３００年前の資料のようだ、結構細かく調べてる。　雨子はいったい、どこからこんな情報を持ってきたんだろう？
　雨子はもう、食事は終えているようだった。　床に散らばった資料を手に取って眺めている。　みんなに聞いて欲しい内容があるみたいだ、一つの石ころを手に持つと、そこに書いてあるメモを読み始めた。
　３００年前の、『コガネさん』の視点の、一族の家の様子の回想かいそうのようだ。

「『……家の玄関に、入っていく。　ハナが、ちょうど家の中から出てきて、お互いに気づく。　ちょっとだけ目を合わせるけど、ほとんど話さない』」

　ハナ……一族の、別の人だろうか？　初めて聞く名前だ。　玄関で出会ったけど、目が合っても話さない……ふむふむ。
　……もしかして、家の中の空気は良くないのかな？　この一族は、いくつもの家族が一つの家にまとまって住んでいたと聞いた。　なんだか、嫌な予感がする。

　食べ終わってゴロゴロしていた小春が、きょとんとした顔をした。

「え、何それ」
「その人の、３００年前の回想。　事件以外のことも、話してくれてるみたいでね。　……『通り過ぎて、廊下を歩いて行く。　隣の部屋から、怒声どせいが聞こえる。　また、怒っているようだ。』」

　ひーっ！！　ほらやっぱり、険悪けんあくな雰囲気ふんいきだよ。
　……やっぱりねえ。　複数の家族がまとまって住んでる家なんて、おかしいと思ったんだ。　ぜったい、ヤバいことが起こってる。
　あんまり話さない家族（？）どうしに、怒鳴どなり声が響く家の中……。　一気にダークな感じになってきた。
　これから一体、どうなるんだろう？　扉を開けたら、いきなり包丁を振り上げてたりとか……ひぃっ！　こわいこわい。
　こんな状況なら、この『コガネさん』も心労しんろうが絶えないだろうな……。

「『そんなことより、今日の晩飯は何だろう。　イワシが大量にとれたらしいから、それを楽しみにしよう。』」

　そんなことより……って、気にしてないんかーいっっ！！
　晩ごはん……イワシ？　空気が悪い家庭かと思ったら、いきなりけろっとしてて拍子抜ひょうしぬけする。　コガネさんは、ちょっぴり楽天家なのか？

　私はふと目を落とすと、私が持っている紙にその続きが書かれていた。
　手に持った紙を渡していくと、雨子は今まで読んでいた石ころを床に置いて、受け取って続きを読み始める。

「……『新しい地図が、完成した。　今日は、先生が来ていた。　イトちゃんとハルちゃんも一緒だ。　玄関で会うと、新しい薬草が見つかったのだと、２人が楽しそうに話してくれた。』」

　あ！　イト、来たっ！！ｗ　……そうか、３００年前だからイトが生きてた時期なんだ。
　遠い日の出来事を聞いてたのに、いきなり親近感がわいてくる。　また時間の感覚がぐちゃぐちゃになるっ！

　『時のはざま』の事件が起きる前には、イトはすでに死んでたと言っていたから、事件が起こる、いくらか前の時期の回想なんだろう。
　どうやら一族の家に、医者の先生が来たようだ。　一族には病気の人が何人もいるから、診察しんさつに来たんだろう。
　イトと一緒にいたのは、『ハルちゃん』……？　この街の長と一緒に働いていたと言っていたから、これは長の名前なのかな。　へー。

　話す横で、小春は退屈そうにしていた。　ブラブラと体を揺らしながら、適当に相槌あいづちを打っていく。

「ふーん。　……なんか、そいつ楽しそうね」

　確かに、そうかもしれないｗ
　家の中の人間関係は、一見そんなに良くはない。　だけどこの『コガネさん』は、そんな中でも生活を楽しんでるようにも見えるからだ。
　……でも、私だったらやだな。　ギスギスした家で、生活していくなんて……。　やっぱり家族は、仲良くなきゃ。

　スズネは、さっそく推理するように頭をひねってるみたいだ。　情報を整理しようと、雨子に聞いていく。

「え、その人が？　……何？」
「この人は、その一族の子供の一人だって。　……こんな感じ」

　雨子はそういって、別の紙を引っ張ってきた。　どうやら家系図かけいずのようだ。

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　１つ目の家族に、玄関で会ったハナさん……。　２つ目の家族には、情報提供者の『コガネさん』。
　村の一番の権力者はハナさんの父親で、コガネさんの上には兄弟がいる……そんな具合のようだ。

「はー……えっと？」
「家族は２つ同居してて、……あ、３つ目の家族の人も、一人いるね」

　外れたところに、１人だけ従兄弟いとこの人がぽつんといるのが見える。

「やまい……病気なの？」
「あ、そう。　この人は病気にかかってて、医者の先生に診みてもらってたみたいだね」
「この人……コガネさんの、父親も？」
「そう。　その２人が病気で、家の奥のほうで寝てたんだって」

　家系図を覗のぞき込みながら、みんなで口々に情報を整理していく。　小春は横からぼうっと眺めながら、相変わらず退屈そうだ。　他人事みたいに、ぼそっと呟く。

「ふーん、大変ねえ」

　……でも確かに、大変そうではある。　家の中にいくつもの家族が同居していて、病気の人が何人もいて……。　家の中は、雰囲気が悪かったんだから。

「それで、コガネさんには２人お兄さんがいて。　で、もう一つの家族の父親が、村全体の一番の権力者で……その子供が、さっきのハナさんって人」
「……一人っ子なんだ」

　スズネが、ぼそっと呟く。　兄弟の話を聞いたことがないから、もしかしてスズネも一人っ子なのかな。　ちょっと親近感を持ったのかも。

「それで、殺された２人っていうのは？」
「それはまだ、分からない。　イトも、色々調べてるみたいだよ」

　殺された２人が、果たしてこの中の誰なのか……？　それは重要な情報だ。　それが分かれば、犯人の推測もしやすくなる。

　雨子は話を終えて、フムウと手を顎あごに当てて、探偵のように家系図を見つめている。　どうやら今回の情報はこれぐらいみたいだ。

　分かったのは、情報提供者のコガネさんが一族の人ということと、家の中の雰囲気が悪かったこと。　家の中には病気の人がいて、医者の先生が一族の家に診察に来ていたこと……。
　うーん、でも、まだ事件の全体像は分からない。
　家の中の雰囲気を見ると、殺人が起こったというのはありえるのかもしれないけど、『時のはざま』っていうのはまだ見えない。
　夢見酒の姿かたちも見えないし、失踪者というのも繋がらない。　うーん、どういうことなんだろう……。

　小春は飽きたのか、体を放り出していった。

「はー！　……なんか、難しいわねえ、最近の世の中は」

　ごろんと寝転がって、天を仰いで、腕を広げる。　もう面倒くさくなったみたいだ。
　横から雨子が、ツッコミを入れる。

「これ、３００年前だけどね」
「３００年前も変わんないわよ。　私が生きてた頃は、もっと簡単だったけどなー……」

　小春が生きていた頃は、８００年前だ。　６００年前にこの島にコメが入って来てから、社会が大きく変わったから、その前の時代のことを言ってるんだろう。
　小春は床に仰向けになったまま、目を閉じて、静かに呼吸をする。　ちょうど顔の部分だけ日陰に隠かくれていて、気持ちよさそうだ。

「……でもユメは、死ぬほど退屈だったって、言ってたよ」

　ユメと小春だと、性格が違う。　面白くてワクワクすることを求めてるのは同じだけど……。　口には出さないけど、ユメのほうがもっと激しく求めてる気がする。
　いつかのユメとの会話を思い出す。　『ユメ、自分の生きてた時に戻りたいって、思う？』『絶対嫌だ』。　即答だったから、びっくりした。
　そんなに自分が生きてた時代が、退屈だったんだろうか。　親や兄弟は、現代にはいないんだし……ちょっとは懐かしむ気持ちとか無いのかな。
　小春は目を開けると、気の抜けたように笑って答えた。

「あぁそう？　……うーん、まあ、退屈だったわねｗ」

　小春はいつも、正反対のことばかり言ってる気がする。　面白いと言ったら、つまらないと言ったり。　退屈だと言ったら、ワクワクすると言ったり……。
　そんな小春を見つめていると、ふと、ぜんぜん関係ないことが頭によぎった。

「あ、そうだ、さっき言ってた人、どうなった？　……あの、嫌なやつとかっていう……」

　さっき憶え屋の記録室での、小春とのやりとりを思い出す。　憶え屋の職員に向いてる人……とか言ってたっけ？　嫌なやつとだけ言ってたが、それ以上の情報は知らない。
　……でも、小春がそんなに嫌がる人なんて、私は見たことがない。　ちょっと珍しいし、興味があるかも？
　小春は寝っ転がったまま、思い出すようにして答えた。

「もう、ばりばり仕事してるわよ」
「え、誰？」

　雨子も知らなかったようだ、アンテナに引っかかったように、ピピンと反応する。

「なんか、憶え屋の職員として、いい感じの人がいたって……」
「へえ！　……ん？　なんか、面白そうっｗ」

　雨子は突然ウキウキしだすと、素早く立ち上がった。　歩いて、部屋の外へと向かっていく。　また変なことして引っかき回すんだろうか？　いいよ、ドンドン引っかき回していこうっ！！ｗｗ
　小春は寝ころんだまま、追うように大声を出した。

「雨子ー！　あいつ探すのー？」
「うん、ちょっと見てくる」

　背中を向けたまま答えて、雨子は部屋の外へと消えていった。
　……雨子はいいなあ、楽しそうで。　昼ご飯を食べて、ブラブラ散歩に行って……。

「……っていうか、雨子って、ふだん何してんの？」
「さあ。　無職なんじゃない？」

　スズネの問いに、小春が寝そべったまま適当に答える。

「いや、研究所の研究員なんだよ、雨子」

　汁物をすすっていたツムギちゃんが、訂正を入れた。　ことば所も研究棟の中にあるから、廊下を歩いている雨子の姿を時々見かけるのだ。
　小春はだらしない格好をしたまま、どうでもいいように呟いた。

「あ、そうなの？　……へえ、ちゃんとやることやってんのね、あの子も」