麗しの貴族様は田舎娘のお楽しみを知らない

ペンション草原の丘にようこそ

　ペンション『草原の丘』へようこそ！

 　桜の丸太にこう彫り出された看板はよく手入れされ、美しいツヤをたたえている。
 　モッコウバラで作られたアーチを抜ければ、どっしりとした木造二階建てのペンションが現れる。

 　なだらかな斜面に広がる美しい草原。新鮮な野菜や卵を使った食事。のどかな自然に囲まれた職場を、グリはとても気に入っていた。

 「おはようございます！」
 　いつものように裏木戸から台所に入ると、おかみさんはもう朝食を作り終え、温かいスープを器によそっているところだった。
 「おはようグリ。今日は忙しくなるよ」
 　グリに笑顔を向けながらも、おかみさんの手は次々に食事を完成させていく。グリは働き者のおかみさんが大好きだった。

 　壁にかけてあった自分のエプロンを手際よく身に付けると、おかみさんがよそったスープを配膳していく。
 「急に忙しくなるということは、新しいご予約が入ったんですか？」
 「なんでも、今日から何日間か、物好きな貴族様がお忍びで泊まりに来られるってさ」
 　おかみさんのいかにも困ったような言い方に、グリは思わず吹き出した。
 「貴族様がわざわざ予約して泊まりに来られるなんて、すごいことじゃないですか」
 　グリが冗談めかして言うと、サラダを盛り付けるおかみさんの手つきがやや鈍くなる。
 「すごいことだよ。すごいことだけどね、うちのようなペンションで、貴族様が満足するようなものがお出しできるかどうか…」

 　ペンション『草原の丘』は、自然豊かな田舎町にふさわしいこじんまりとした山荘だ。
 もともとは夫婦で経営していたが、数年前におじいさんが亡くなってからは、おかみさんが一人で切り盛りしている。グリの母とおかみさんが仲が良いので、グリは家事の合間をぬって手伝いに来ている、というのが実情だった。

 　突然の宿泊でないだけ良心的とも言えるが、貴族様のご機嫌を損ねないようなおもてなしができるだろうか。
 幸い他の予約が入っていないとはいえ、おかみさんの不安ももっともだった。貴族様は突然何を言い出すかわからない。

 「私がいても役に立てるかどうかわかりませんけど…しばらく住み込みで働けるように父にお願いしてみます」
 「本当かい？それは助かるよ」
 おかみさんの表情がパッと明るくなったのを見て、グリは嬉しくなった。

 　うん、忙しくなりそうだ。
 　グリは元気よく腕まくりをすると、朝食ができたことを知らせに二階へ上がっていった。