やっかいな幼なじみは御免です！

１４

「ネリー様！」

マーティがちょっと手を上げたのを見て、ネリーとイーディスは立ち上がった。
その間に、すかさず使用人の１人が椅子を取りに走って行った。

「突然押しかけてすみません。
お話したいことがありましたもので……」
「あ、いえいえ。
少し驚きましたけれど、構いませんよ」

使用人が、持ってきた椅子を並べたのを確認すると、ネリーは皆に椅子をすすめた。
一同が席に着くと、マーティが、さっとネリーの前に小さな花束を差し出した。

「もし良かったら、どうぞ。
来る途中の花屋で、綺麗に咲いていたものですから」
「あ、ありがとうございます」

ネリーは頭を下げて、花束を受け取った。


驚いたわ……。


男性から花をもらったことなんて、これが初めてである。
相手が婚約者であれば、これくらい、よくあることなのだろうと分かってはいたが、マーティが自分の機嫌を取るような真似をしてくれたことに、純粋に驚いたのだった。


マーティ様も少しは、私と上手くやろうと思って下さっているのかしら。


そんなことをネリーが考えていると、マーティが今度はイーディスに顔を向けると、頭を下げた。

「お２人の楽しい時間にお邪魔して、すみません。
えーと……」
「こんにちは、イーディス・ボーデンですわ」
「大変失礼致しました。
以前、ご挨拶をさせて頂きましたよね？」

そう言うマーティに、イーディスばかりでなくネリーも驚いた。


私のことは、覚えてなかったじゃないの！


とは言わなかったが、喉元まで飛び出しかけたのは事実である。


「ええ、そうです！
覚えていて下さったんですか」
「あ、はい……というか……」

マーティは頭をかきながら、ネリーを見た。

「ネリー様も、以前ご挨拶をさせて頂いたことがあったんですよね？
昨晩は、初対面のような事を言って、すみませんでした。
実はあの後、シェイマスに叱られましてね……。
いや、私はどうにも記憶力が悪くて……悪気はなかったんです。
本当にすみません」

そういうことか、とネリーは思った。
マーティは言葉の通り、悪気はなかったのだろうが、自分とイーディスに会ったことなど完全に忘れていたに違いない。
昨晩シェイマスに指摘されて、さぞ慌てたことだろう。

「いえ、気にしていませんよ」

ネリーは何でもないことのように言った。
こんな事、いちいち噛み付くほどのことでもない。

「イーディス様も、お名前を記憶しておりませんで、申し訳ございませんでした。
それに、いらっしゃると知っていれば、花束をもう一つ用意してきたのですが……」
「いえいえ、お気になさらず」

イーディスはにっこりと微笑むと、紅茶を飲み干して、立ち上がった。

「じゃあ、ネリー。今日はごちそうさま。
そろそろ帰るわね」
「え、もう？」
「ええ、ちょっと大切な用事を思い出しちゃって」

と言いながら、イーディスはネリーの隣に立つと

「マーティ様と仲良くなれるように、頑張ってね」

とニヤニヤ笑いを浮かべながら、囁いた。
それから、素早くマーティに向き直ると

「では、マーティ様。私はこれで失礼致します。
どうぞ、ごゆっくり」

とお辞儀をするなり、さっさと行ってしまったのだった。