dreadnought/ドレッドノート 神と悪魔の手

第一話 氷多目で！ 2/4

　

　事の起こりは昨夜、いや今朝だな。

　いつもの居酒屋でのバイトが終り、朝の3時。
ファミレスで一杯やって、いい気分でこのアパートに向かって歩いていた。

　赤羽の商店街から大分離れた路地裏、ビルとビルの隙間、汚ならしいゴミ袋が放ってある陰から、紳士靴が月明かりに晒され、黒光っていた。


　俺が足を停めたのは、その革靴に足首、スラックスが付いていたからだ。
　　　　　　　　
　　　　　　　　　ん？

　どっかで飲みすぎたサラリーマンか何かがぶっ倒れてるのか？

　寒いのにご立派なダメ社畜様だなぁ～、と周りを見回しながら思った。


　　　ま、正か、死んでたりしないよな？


　ヤバイ事に関わるのは嫌だな、と離れようとしたとき。
革靴の先、ビルとビルの隙間の奥から男の声がした。


　　　　「す、すまない…少し…」

　　　
　おっ？生きているようだな。

　しかし早朝３時過ぎ、初対面の謎の酔っぱらい。
ハッキリ言って、関わり合いにな　り　た　く　ない。
　　　　　　
　ま、俺も同じクチか……。


　「頼みたい…ことが…ある…のだ……。」

　消え入りそうな声に、少し同情してしまった。

　
　んー……この人はこの人で、会社とか家庭とかストレスがあんだろうなぁ。


　「何ですか？何処か気分でも悪いんですか？
あ、救急車呼びますか？」

　俺はジャンバーのポケットに両手を突っ込み、ちょっとかがみ、ビルの隙間の闇に近付いた。

　
　ま、好奇心と、お人好しの入り混じった感じだ。


　ゴミ袋の重なりの上に、仰向けで引っくり返っていたのは、痩せ形のサラリーマン風な男だった。

　高そうなコートにスーツ姿だ。
勿体ない、胸の辺りがズタズタにはぜている。
　　　　　　　　　
　　　　　　　　あっ！

　よく見りゃ、シャツに光沢！
うわっ！血だ！この人、ひどい怪我をしている！
　　
　あー、こりゃ駄目だ！ヤバイヤバイ！
これヤバイヤツだ！関わったらダメ！逃げないと。

　「あ、あ、あのー、救急車呼びますね！ちょっと待ってて下さい！スマホ、家に忘れたもので！」
悪いとは思ったが、慌てて去ろうとした。
情けないな俺……。


　「ま、待ってくれ……。
搬送車両なら……ひ、必要な、い。
　私は主要な臓器を幾つも破壊された……。
体内循環液も多量に漏出してい、る。

　生命活動の完全停止まで、もう数分とないだろう……。
君達の言うとこで、死ぬ、ということ……か。

　き、君には突然で申し訳ないが頼みたい……ことが……あるんだ。

　　多大な礼にはなる筈だ……頼む……。」


　声は途切れ途切れだが、不思議な力強さが在った。

　はぁ……貧乏大学生の悲しさよ、言ってる事の殆どは分からなかったが、

　　　　　　　　「礼」

　という言葉に思わず立ち止まってしまった。


　「大丈夫ですか？凄い怪我してるみたいですけど。
あのー、死ぬとか言わない方が良いですよ？」
横たわる男の顔を見たが、月明かりのせいか、異様に輝く瞳に恐くなった。


　その時、ビルとビルの隙間から男の腕が二本出た。
　　　　　　　

　　　　　　　　おっ？

　と思う間に、ポケットから出していた俺の手、その両手首が不意に掴まれた。


　怪我しているのに凄い力だ！

　思わず逃げ腰になり、腰が引け、自然と男を引っ張り起こす形になった。


　男と目が合う、外国人？アメリカ人か？


　「ちょっと痛い！何ですかいきなり？！」
　　　　　　こいつ、離せ！


　男はフッと目を閉じ、直ぐに開いた。


　「う、受け取ってくれ……。
すまない、少し、少しだけ痛い、かも知れない……。」
そう言う男の口元に一条、血が流れているのが見えた。


　　　何だって？今何て言った？
　
　　　　受け取る？何を？痛い？

　俺は気味の悪さと、不可解なこの男の言動に混乱した。
　　　
　
　　　もう離してくれ！気持ち悪い！


　もがく俺、しかし謎の外国人はどこ吹く風でちょっと俯(うつむ)き、俺の両手首に息を吹き掛けた。

　冷たい！と思った刹那。
見る見るまに俺の手首は霜が噴き、白くなっていくじゃないか！

　　　　「あ、あぁ！な、何を？！」

　もう手首から先の感覚は無くなっていた、と思う。


　男が両手首を、俺の凍りついた手首を掴んだまま、それぞれ外側に回した。

　　　　　「ゴリリンッ！」
　　　　　　　いや、
　　　　　「ガガリンッ！」

　　　　　　だったかな？

　あっさりと「カッ！」だったかも。
　　　　うぅ、思い出したくもない…。

　兎にも角にも、俺の両手首は謎の外国人にもぎ取られてしまったのだ！


　　　　　「なっ！！！！」

　驚愕！
何が起きているのか、理解がついて行かない！

　俺はもう、あまりの現実離れした光景を、それこそ他人事の様に、真っ白な頭で眺めていた。


　謎の外国人は、俺の両手首から先を脇にそっと丁寧に置き、自分の右手首に息を吹き掛けている。

　「本当に申し訳ない。
でも、この右手が奴等に奪われては困るのだ……。

……ただ想うのは、君が利己的で酷薄な性質でないこと、それだけを願う……。」


　俺は血１滴出ない、何故か、ろくに痛みもしない自分の手首と、その男の緑の瞳を呆然と見、意味不明な言葉を聞きながら気絶した、と思う。




　次に意識、記憶があるのは朝の６時。
赤羽駅前のベンチからだ。


　俺は朦朧としながら、数時間前の衝撃的な出来事を必死に思い出そうとした。


　ガンガンと鳴る二日酔いの頭を抱える。

　目を閉じると、まるで頭を誰かに掴まれ、グルグルと回されているみたいだ。

　考えが纏(まと)まらない。

　　　　　　　　
　　　　　　　　そうだ！


　俺はハッとして、ジャンバーの袖をめくり上げ、左、右と手首を見詰めた。
その目は血走っていたと思う。

　「あれ？！俺の手が、ある！」
周りの人が聞いたら、怪しさMAXな言葉が出た。

　
　当たり前だが、俺の手首から先には20年間見慣れた、正に俺の手があった。

　「はぁ～！何だよー！」
左手首、右手首と代わる代わる揉みながら、安堵と妙な疲労からタメ息が出た。


　どうやら飲み過ぎて、その辺りをフラフラと徘徊し、どっかで寝ちまってたのだろう。

　全く！最悪に趣味の悪い、最低にグロい夢を見ちまったもんだ。


　しかし、だ。

　夢の中の外国人の男に掴まれた時の、あの手の感触、冷たい吐息、それらの感覚は妙にリアルに覚えている。

　気がする…。


　うーむ、確かに沢山飲んだが、こんな悪酔いしたのは初めてだな……。


　　　　　　　うー寒い！

　　　　兎に角、部屋に帰ろう！


　この時の俺は、寒さと気分の悪さで、ベッドに沈む事しか頭にはなかった。

　帰宅後、シャワーもそこそこにベッドに倒れこみ、昼頃起きた。


　まだ頭痛、吐き気が酷い……。

　布団、寝巻きと、揃ってぐっしょりと湿っている。

　どうやら寒い中、半野宿したせいで熱が出たらしい。


　あー、本当ついてない……。

　もう酒は止めよう！
と、いつも二日酔い空けにする決意を再び固くした。


　しっかし暑い！
いや熱い！頭、額を撫でると汗で手が濡れた。

　「うぅ、暑ぅ～」
冷凍庫に氷、あったかな？
茹で揚がった頭を冷やそうと、冷蔵庫に向かう。

　途中タオルを拾い、頭を拭き、首に引っ掛けた。
　　　　　　　　
　　　　　　　　ない……。

　氷はなかった。

　二、三日前に焼酎でやったときに使い切ったままだった。


　ふぅ、本当についてない……。
そのままやけになり、ソファーに乱暴に座った。


　手近のテーブルを左手で殴る。


　「ちくしょー！！氷だよ氷！あったま痛ぇー！」
最悪の気分で喚いた。


　くそっ！彼女の一人でも居りゃー、氷なんかコンビニに買いに行かせて……。

　　　　　　　　　
　　　　　　　　ん？


　テーブルに下ろした左拳、その握った掌に違和感が。


　　　　　　つ、冷たい？！


　握った指を内側から押し開けるように、小石みたいな物が俺の掌にある！


　気味が悪くなり、慌てて掌を開いた。

　　　　
　　　　　コン！カ！ココン！


　小石じゃ、なかった……。

　正に小石大の氷が、俺が数瞬前に頭に描いた通りの氷が、俺の掌から転がって二度三度テーブルで跳ね、床に落ちた。


　濡れた左掌を、そして床の氷を眺めた。
　　　　　
　　　　　　　「へっ？！」
　　　　　　
　　　　　　思わず声が出た。