コイカケ

コイカケその５

「え？　ですが」
　使用人として静流の反応を待ち、自分自身は喜びを爆発させないようにと動きを止めていた寺角だったが、予想外の台詞に、慌てて己のカードを確かめた。
「な……」
　意味が分からなかった。彼の手にはスペードの５があった。
「ね、私の勝ち。間違いないわよね？」
「は、はあ」
「随分、不思議そうな態度を取るのね」
「い、いえ。勝てると思っていたものですから」
「だったら、もう少し注意深くならなくちゃ。あなた、あれを見て惑わされたのね」
　立ち上がった静流が、数歩横に動く。寺角はその向こうに丸窓を見た。
「あそこに自分の手札が反射して、映ったと思い込んだんでしょう？」
「……」
　何も答えられず、寺角は窓を凝視した。すると今頃になってやっとおかしなことに気付けた。
　とっくにインディアンポーカー勝負は終わったというのに、窓ガラスには赤い絵札らしき物がある。あれは……。
「お嬢様が描かれたんですか」
「ええ。暇で時間を持て余していたから。でも、どうせ描くのなら、いざって言うときに役立つものにしようと思ったの。それで、あなたが私とほぼ同じ身長だというのを思い出して、うまくすれば偽物のトランプカードを本物に見せ掛けられるじゃないと閃いたわけ。ちょうどこの髪だったから、壁になれると思ったの。ただ、ほんの少し足りない感じがしたので、椅子の背もたれが高くなるように、後ろの脚にはスリッパやハンカチをかましておいた。どうだった？」
　無邪気なまでに得意げに語う静流。寺角は苦笑を小さく浮かべ、頭をちょっとだけ掻いた。
「お見事でした。ですが、お嬢様が私の本当の手札を知っているだけで、どうしてオールインができたのでしょうか。スペードの５よりも弱い手札だったらどうしようかと、お迷いになるのは当然だと思うのです」
「ふふふ。ごめんなさいね」
　明るく含み笑いした知る図は、右手の甲を見せた。その小指にはまる銀のリングを、左手で指し示した。
「このピンキーリング、伊達や酔狂で着けている訳じゃないのよ。鏡として役に立つように、普段から磨いて、この細い鏡像でもしっかり読み取れるように、訓練しているんだから」
「ははあ。ということはつまり、お嬢様はご自身の手札がハートの８だと知っていた？」
「そう。額に持って行くまでの間に、数とスートを映してね。だから勝負に行けた」
「もしも仮に、私の手札の方が強かったらどうなりましたんでしょう？」
「チャンスが来るまで待つに決まっているわ」
「しかし、時間が経てば経つほど、あの窓の仕掛けは気付かれる恐れが大きくなるのではありませんか」
「気付かれたって問題ない。だって、あれはいかさまの証拠にはならないもの」
　なるほどと納得する寺角。言われるまで、そんなことにも気付けないでいた。
「それにね、私が丸窓の仕掛けをしたのは、なるべく短期で勝負を決めたかったから。寺角は自分の手札が強いと信じたから、絶対に勝てると確信したから、全額勝負に出たんでしょう？」
「そうなります」
「短期決戦に拘らなかったら、私はこの指輪の力で一つずつ勝っていけばいい」
　事も無げに言った静流は、ピンキーリングをさすった。
　寺角は心の中で両手を挙げて降参した。それからもう一度、「お見事でございました」と伝えた。
「それでも最後に一言、老婆心から忠告を申し上げると」
「何なに？」
「勝ったからといって、あとでとくとくと種を明かす行為は、なるべく自重した方がよろしいかと。特に、トーナメント優勝者との勝負では」
「うん、分かった。肝に銘じておくわ」
　神田部家のお嬢様は、これまた軽い返事で請け負った。

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