マスクなしでも会いましょう

崎田毅駿

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怪しんでませんという態度が怪しくて

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「あの、少しだけお時間をください。先日、ご利用くださってお帰りになったあと、お客様のテーブルに眼鏡があったのですが、お客様の物ではありませんか」
「え、はい、丸いレンズの？　でしたら僕のです」
　返事を聞いて、保管場所へと急いだ。札を付けた輪ゴムを外し、お客さんのテーブルへ戻る。
「こちらです。お確かめください」
　男性は念のためという風に眼鏡を手に取り、一度レンズを覗いてから、弦を見た。そこにあの文字を見付けたのだろう、笑みをなしてうなずいた。
「間違いありません。僕が使った物です」
「よかった。お返しできてほっとしました。お気を付けください」
　そうして私も笑顔で終えようとしたのだけれども、最後の「お気を付けください」がお客さんに余計なことを思い出させてしまったらしい。
「そうだ、マスクのときもお手数をお掛けしました。申し訳ないです」
　そして座ったまま、太ももに手をつき、こうべを垂れる。
「いえ、そんな」
「眼鏡をなくしたことにはもちろん気付いてたんですが、同じ場所で二度も忘れ物をするはずがないと思い込んでいたもので……こちらに足を運ばずに済ませていた次第です。面目ない。ああ、眼鏡ケースはお返ししなくては」
　ケースの蓋を閉じ、男性はすっと差し出してきた。
　受け取った私の頭の中を、この際だから色々聞いてみようかしらという思いがよぎった。
　その一方で、いや、この方は一人で過ごす時間を味わうために来られたのかもしれない。それを邪魔するのは必要最小限にすべきだという思いがちらつく。
　しばしの間、二つの思いがせめぎ合った。それはちょっと長引いてしまったようだ。
「あの。注文、もう言いましたよね」
　男性に確認され、はたと思い出した。
「も申し訳ありませんっ」
　逃げるようにカウンターに引っ込むと、ほてりを感じる頬に手を当てた。
「気にしないでください。あなたは忘れ物がまだ一つで、僕は忘れ物二つ。まだ一つ、忘れても大丈夫ですよ」
「すみません」
　お気を遣わせてしまってという言葉は飲み込んだ。こんな風に話し掛けてくれるのであれば、多少は踏み込んだ会話をしても大丈夫なんじゃないかという考えが甦った。
　でも。アルバイトに入っている子達には、お客さんと個人的な会話は極力しないように、それがたとえお友達であっても、無駄に喋ってはだめよと、普段から注意を喚起している。
　でもでも。それ他にもお客さんがいる場合を想定していて、迷惑を掛けないようにするのが狙いなわけで、今このお店にいるのは私とあの男性だけなのだから、他人に迷惑を掛けることは絶対にない。
　でもでもでも。あの人自身の迷惑になるかもしれないっていうのが、非常に困るわ。
　等と思い悩みながらでも、よくしたもので、紅茶とクッキーの用意はちゃんとできた。身体が覚えてしまっているのかもしれない。
「お待たせしました」
「どうも」
　声を出して応じてもらったのは、今日が初めての気がする。いつもなら、オーダーされた物を運ぶと、ただ目礼をするだけだった。
　これは向こうからの、ちょっとお話しましょうというサインなのでは。こういったボディランゲージ込みのコミュニケーションがあまり得意でない私にとって、難しすぎる。最終判断を下せないでいた。
「ひょっとして、僕のこと怪しんでいますか？」
　そんなときに唐突に話し掛けられ、その場で跳び上がりそうになった。実際、小さな悲鳴を上げたかもしれない。
「な、何をおっしゃっているのか、怪しむだなんて」

　つづく

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