魔王様は切実に隠居したい

第1章 とっても悪い魔王様

魔王様は元勇者を慰める

「は、ハハ…ッ！やったぜ！やっぱ持つべきものはチートだよなぁ！正義は必ず勝つ！」

「倒した…？あの魔王を…！倒したんですね！タツヤ様！」

　両腕を掲げて勝利を叫ぶ勇者と、その胸に満面の笑みで飛び込む聖女。
　まさしく巨悪は打たれたと言わんばかりの待ち望んだ光景。
　しかしそれは、あくまでも『人間にとって』のだった。





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（全身が鉛のように重い…立ち上がることは…もうできないか…）

「魔王様！！しっかりしてください！！目を開けてください魔王様っ！！！」


　ノアのぼやけ始めた視界の先ではぽろぽろと涙をこぼすルークの姿が見える。
　こんなにも泣いた姿を見るのは二回目だなと思い、ようやく持ち上げた腕でそっとその涙を拭う。


（泣くなよお前…男前が台無しだろ…）

「ルーク…」

「魔王様…血が…っ！今ならまだ薬で間に合うはず…！」

「やめろ…もう、無理だ…形状は違うが…あれは紛れもなく聖剣の力だった……。あー…しくじったなぁ…まさかあの剣が偽物だったとは…」

「やってみなければ分からないでしょう！」


　ルークは胸の傷口に薬を勢いよくかけるが、血は止まらず傷口も塞がる様子すら見せない。


「そんな……！嫌です…魔王様…！死ぬなんて…そんなの許しません！」

「『聖剣で胸を貫けば魔王は死ぬ』これは絶対なんだよ、ルーク…駄々をこねたって無理な話だ…」

「せめて、せめて僕も…あなたのお側に連れて行ってください…！」

「そりゃ、無理な話だな…。隠居するなら……お前の監視の目がない場所じゃないとな…」

「そんなの…あなたが生きられるなら研究でもなんで好きにすればいいです…！だから、死なないでください…！」

「あはは…魔王に『死ぬな』なんて、変わった元勇者様だなぁ…」


　メルトが追加の薬をルークに手渡そうとするが、ノアは首を振ってそれを制止した。
　自分の死の運命など、当の本人が一番分かっていた。


「なぁ、ルーク…前に俺がいたから生きることができたってお前は言ったけどさ……俺は…お前が側近になってから、今までが一番楽しかった…」

「魔王、さま…」

「研究よりも…古文書の解読よりも…楽しいことがあるって、教えてくれたのはお前だよ、ルーク…ありがとな…」

「それなら…まだ楽しいことを教えきれていません…。街で流行りの料理の味も…怪しい露店の商品の見分け方も…あなたになにも教えられていないんです…」

「そりゃあ残念だな…五百年生きてきて、俺の知らないことがあったとは…世界は広いなぁ…」


　ふわり、ふわりと魔王の身体から一つまた一つと淡い光が溢れ、それにつれて足先から徐々に身体が大気に溶けていく。


「魔王様…身体が…っ！」

「歴代の魔王は、その理由に限らず死を迎えると消える…。頭からつま先まで跡形もなく、な……。だから俺も、そうなるだけだ」

「あなたがいた痕跡すらこの世界に残らないと…そうおっしゃるのですか…！」

「俺がいなくなった後……あの女神の言うとおり、世界が浄化されるかは分からない…。だから…お前がその先を見ろ…。世界がどうなるのか……」

「あなたがいない世界で僕にどうやって生きろと言うんですか！！…いかないでください…魔王様…！僕の手の届かないところへなんて…いかないでください…！」

「お前は、まだ赤ん坊だろ…お前にはもっと広い世界を知る義務がある……だから、お前が1人じゃ動けないって言うなら…」


　ノアは深く息を吸い込む。
　そしてルークの手をいつかのように、いやあの時よりも強く握り込むと、先ほどまで閉じかけていた目を見開き、真っ直ぐその瞳を射抜いた。


「側近ルークよ！これが最後の『命令』だ！お前はこれから生き続けろ！生きて生きて、天寿を全うするその日まで！何があっても生きろ！」

「魔王様…」

「ははっ…ズルしたら、許さねぇからな…」


　もう消滅は胸元まで来ている。
　着ていた服は中身を失い、だらりと垂れ下がっていた。


「じゃあな、ルーク。お前のこと、遠くから見といてやるよ」

「待ってください…！まって…ノア様っ！！」


　ルークが最後に見たのは、ノアの笑顔だった。

　繋がれた指先の光は、最後にふわりと少しだけ宙に舞って消えた。