【8話完結】転生戦士に婚約者認定されましたが、冗談だったんですってば！

8話：嘘から始まった婚約だけど、本当になりそうです？

　昼休み。

　あの日から一週間が経った。

　俺がレオンに「距離を取られるのは困る」と言ってから、彼はまた少しずつ近くにいるようになった。でも、以前とは何かが違う。

　今日もレオンは窓際で本を読んでいるが、俺が近づくと自然に顔を上げて微笑んでくれる。そして、俺が隣に座ると、本を膝の上に置いて話しかけてくる。

　最近、レオンは妙に俺を気遣うようになった。

　前みたいに無自覚に距離を詰めてくることは減ったし、異世界の価値観で強引に話を進めることもなくなった。

　代わりに、「俺の意志」を尊重しようとしてくれている。

　──それが、余計に困る。

　どうしてそんなに大事にされてるんだろうって、意識するようになってしまったから。

　不意に、レオンが本を閉じた。パタンと小さな音が響く。まっすぐこちらを見る、その碧色の瞳には、迷いのようなものが浮かんでいる。俺は思わず息を詰めた。

「ナオ」

　俺の名前を呼ぶ声は、いつもより低く、静かだった。教室の騒音が急に遠くなる。

「……俺は、ずっとお前に誠実であろうと思っていた」

　唐突な言葉に、思わず瞬きをする。レオンの手が、机の上でわずかに握られているのに気づく。

「けれど、それが迷惑だったのなら……」

　レオンは少し息をついて、それからまっすぐ俺を見た。その視線が、俺の心臓を早く打たせる。

「そろそろ、訂正するか？」

　訂正。

　つまり、「婚約者というのは冗談だった」と言うのか？

　俺は、わずかに口を開きかけ──それから、言葉に詰まった。教室の空気が重く感じられる。

　ああ、そうだ。これは元々、冗談だったんだ。

　俺は巻き込まれていただけで、何のつもりもなかった。

　でも。

　レオンが距離を取ろうとしたとき、寂しいと思った。

　おでこにキスされて熱を下げられたとき、心臓が跳ねた。

　もう少しそばにいてほしいと、初めて自分から言った。

　──訂正、か。

　俺は、息を吸い込んで、ぽつりと呟いた。周りの騒音が遠のく。

「……もうちょい、このままでもいいかも」

　レオンの碧色の瞳が、ふっと瞬いた。驚いたような、それでいて安堵したような表情が、一瞬だけ彼の顔に浮かぶ。

「それは、契りとして受け取っていいのか？」

　心臓が跳ねた。

　契り、婚約。

　それは、レオンの世界で「絶対」だったもの。

　彼にとって、それはただの言葉じゃない。

　俺は、顔が熱くなるのを感じながら、視線をそらした。窓の外の青空が、妙に眩しく見える。

「そ、それは……！　もうちょっと、俺の気持ちが整理できるまで待て！！」

　レオンは、俺の慌てぶりを見て、少しだけ驚いたように目を見開いた。

　それから、ゆっくりと、柔らかく微笑む。その表情が、俺の胸を締め付けるほど優しい。

「ならば、待とう」

　言葉とともに、大きな手が伸びてきて、俺の頭をぽんと撫でた。その手の温もりが、頭皮を通して心臓まで届く。

「っ……！」

　なんでそんな優しい顔するんだよ。

　なんでそんなに、当たり前みたいに待つって言えるんだよ。

　まるでもう、俺の返答がわかっているみたいじゃないか。

「……結局、お前に振り回されてる気がするんだけど？」

　拗ねたように言うと、レオンはまた笑った。その笑顔が、教室の騒音を完全に遠ざけてしまう。

「それはこっちの台詞だ」

　言葉の端に、どこか嬉しそうな響きがあるのは、気のせいじゃないだろう。

　俺は、顔を背けたまま、ぼそりと呟く。

「……もうちょっとだけ、このままでいたいって言ったんだからな」

　レオンは、それ以上何も言わず、ただ穏やかな目で俺を見つめていた。その視線が、俺の顔を更に熱くする。

　──こうして、嘘から始まった婚約は、本当の関係へと変わり始めた。


　◇◇◇

　それから数週間。

　季節は秋に向かい、朝夕の風が冷たくなってきた。教室の窓から見える校庭の木々も、少しずつ色づき始めている。

　俺とレオンの関係は、大きく変わったわけじゃない。

　けれど、「婚約」という言葉が持つ意味だけは、俺の中でじわじわと実感を伴ってきていた。

「ナオ、今日は冷えるな。上着を持ってきた」

　放課後の教室で、掃除当番を終えた俺に、レオンが近づいてくる。手には自分のブレザーを持って、その表情はいつも通り真剣だった。

　そう言って、自分のブレザーを俺の肩にふわりとかけるレオン。生地の温もりと、彼の体温が混じった匂いが鼻をくすぐる。

　クラスメイトが見ている前でやるのはやめろ、と何度も言ったのに、全く気にする様子はない。案の定、近くにいた女子たちがひそひそと囁き交わしている。

「おい、別にそこまで寒くねえし──」

「風が冷たい。お前の体は冷えやすい」

　俺が返す前に、さらりと当たり前のように言われる。彼の手が、俺の肩を軽く押さえて、ブレザーの位置を調整する。その動作が、妙に慣れていて、まるで何度も繰り返してきたことのようだった。

　最近気づいたが、レオンは俺のことを妙に細かく観察しているらしい。

「俺が支えるから無理するな」なんて、あの日みたいなことをまた言われても困る。

　だけど。

　──ちょっと、嬉しく思ってしまうのは、もう否定できなかった。

「……お前って、ほんと世話焼きだよな」

　俺は、肩にかけられたブレザーの襟元を少し直しながら言う。その動作を、レオンは静かに見つめている。

「伴侶を守るのは当然だろう？」

　いつも通りに言われて、俺は思わず肩をすくめる。廊下に響く他の生徒たちの足音が、なんだか遠く聞こえる。

「お前の中での”婚約者”の定義、やっぱり重すぎると思うんだけどな」

「ナオが軽いだけだ」

　真顔でそう返されて、思わず笑いそうになった。彼の真剣な表情と、言葉の内容のギャップが可笑しい。

「……まあ、でも」

　少しだけ視線を落とす。

　肩にかけられたブレザーの温もりが、思ったより心地よくて。夕日が差し込む廊下で、俺たちだけの静かな時間が流れている。

「……悪くない、かもな」

　小さく呟いた俺の言葉に、レオンは少しだけ目を瞬かせ──

「……そうか」

　それから、ゆっくりと笑った。その笑顔が、夕日の光に照らされて、まるで絵画のように美しく見えた。

　まるで、ずっと待ち望んでいたものを、やっと手にしたみたいに。


　◇◇◇

　──それからさらに数年後。

　白いバージンロードに響く足音。教会の高い天井から差し込む光が、ステンドグラスを通して虹色に輝いている。列席者たちの温かい視線と、静かに奏でられるオルガンの音色。

「俺は、お前の伴侶になれたか？」

　目の前でレオンがそう尋ねる。

　式服の胸元には、俺とお揃いのブローチが輝いていた。彼の碧色の瞳が、教会の光を受けて美しく輝いている。

「……そりゃもう、とっくに」

　隣で笑う彼の手を、俺はしっかりと握り返した。その手の温もりが、これまでの全ての思い出を蘇らせる。

　嘘から始まった婚約は、本当の愛へと変わり──

　今、確かに、俺たちの未来になっている。

　教会に響く祝福の拍手が、俺たちの新しい人生の始まりを告げていた。