「自由に生きていい」と言われたので冒険者になりましたが、なぜか旦那様が激怒して連れ戻しに来ました。

第2章 俺たちは『伯爵と夫人』じゃなくて、『相棒』になりたい

第12話：慣れないタメ口と、副作用

「おーい、オルドリン！」

　屋敷の廊下。俺が何気なく声をかけると、数メートル先を歩いていた背中がピタリと止まった。
　次の瞬間。
　バッ！ と風を切るような勢いで、オルドリンが振り返った。
　その顔は、驚きではなく――「待ってました！」と言わんばかりの、満面の笑みで輝いていた。

「ルシアン！ どうした、私を呼んだか？」
「うおっ、勢いすご……。いや、ハンカチ落ちたぞ」
「あ、ああ……そうか。すまない」

　彼は大股で戻ってくると、ハンカチを受け取り、それを聖遺物か何かのように胸ポケットにしまった。
　そして、熱っぽい瞳で俺を見つめ、一歩距離を詰めてきた。

「……もっと呼んでくれないか」
「は？」
「君に名前を呼ばれると、背筋がゾクゾクして……癖になりそうだ」
「……アンタ、順応するの早すぎないか？」

　俺は呆れて苦笑した。
　「敬語禁止令」が発令されてから、まだ三日しか経っていない。
　俺の方は意識して「タメ口」を使うようにしているのだが、旦那様の方は、俺が「ねえ」とか「オルドリン」と呼ぶたびに、いちいち過剰に反応し、喜びを隠そうともしないのだ。
　昨晩の「あれ」を経たせいか、以前よりも甘えのブレーキが壊れている気がする。

（……まあ、幸せそうだからいいけどさ）

　俺は彼の肩をポンと叩いた。

「仕事だろ？ 遅れるぞ」
「……ああ。行ってくる」
「無理すんなよ」

　そう声をかけると、彼は名残惜しそうに何度も振り返りながら、執務室へと向かっていった。
　その足取りは、完全にスキップを踏んでいた。
　……あんな浮かれた様子で仕事になるんだろうか。
　俺は少し心配になりながらも、その愛おしい背中を見送った。


　◇◇◇

　執務室。
　オルドリンは、重厚な革張りの椅子に沈み込み、両手で顔を覆っていた。

「……セバスチャン」
「はい、旦那様」

　傍らに控える老執事が、慣れた手つきで紅茶を淹れながら応じる。

「私は今、夢を見ているのだろうか」
「いいえ。現実でございます。書類の山も現実ですので、どうぞペンをお持ちください」
「厳しいな……。だが聞いてくれ。さっき廊下で、ルシアンが私の名を呼んだんだ」

　オルドリンは夢見心地で天井を仰いだ。

「『おーい、オルドリン』と。……あの無防備な声。飾らない響き。かつて彼が、あの冒険者風情に向けていた親愛の情が、今は私に向けられている……！」
「はいはい、左様でございますか」
「心臓が早鐘を打って止まらない。……もしかして不整脈か？ 医者を呼んだ方がいいだろうか」
「それは『恋の病』というやつですので、つける薬はございません」

　セバスチャンは表情一つ変えず、カップをコトリと置いた。
　主人が優秀な魔法使いでありながら、恋愛に関してはポンコツ（乙女）であることに、彼は誰よりも慣れている。

「しかし旦那様。今、書類に判を押す手が完全にリズムを刻んでおられましたよ。愛の歌でも脳内再生されていますか？」
「……なぜ分かった」
「長年の付き合いですので。……ですが、手はしっかり動かしていただかないと、奥様との夕食に間に合いませんよ」
「ッ、それは困る！」

　オルドリンは慌てて羽ペンを手に取った。
　だが、インクをつける手が震えている。

「ダメだ……。文字を見ると、ルシアンのさっきの笑顔が浮かんでくる……」
「重症ですね」
「セバスチャン、どうすればいい。私は幸せすぎて仕事が手につかない」
「深呼吸をしてください。……ああ、ちょうど良い特効薬がいらっしゃったようです」

　コンコン。

　軽快なノックの音が響いた。

「オルドリン、入るぞー」

　返事をする間もなく、扉が開く。
　「失礼します」という堅苦しい挨拶はない。
　ルシアンが、銀のお盆を持って入ってきた。

「……ル、ルシアン！？」
「休憩するだろ？ クッキー焼いてみたから持ってきた」

　彼はデスクの端にお盆を置いた。
　甘いバターの香りが漂う。
　使用人に任せればいい雑用を、彼が自らやってくれたのだ。

「根詰めすぎると効率落ちるぜ。休憩しよ」

　ルシアンは自分の口にクッキーを一つ放り込み、サクサクと噛み砕きながら、もう一つをつまんでオルドリンの口元にひょいと差し出した。

「ほら、食えよ」
「……ッ！」

　オルドリンは硬直した。
　セバスチャンと目が合う。執事は「どうぞ」と無言で促している。
　オルドリンは震える口を開け、クッキーを受け入れた。
　サクサクとした食感。そして、ルシアンの指先が唇にかすめた感触。

「……美味いか？」
「……ああ。奇跡の味だ」
「大袈裟だなー。ただのクッキーだぞ」

　ルシアンは笑い、自分も向かいのソファに腰掛けた。
　足を組み、リラックスした様子で紅茶を啜る。
　その姿に、オルドリンは強烈な充足感を覚えた。

　ここは、領主の戦場である執務室だ。
　誰もが緊張し、畏まる場所。
　そこに、彼だけが「日常」を持ち込んでくれる。
　「伯爵」ではない、ただの「オルドリン」に戻れる時間をくれる。

「……ルシアン」
「ん？」
「ありがとう。……君が来てくれると、部屋が明るくなる」
「日当たりがいいだけだろ」

　彼は茶化したが、その耳は少し赤かった。
　可愛い。
　どうしようもなく愛おしい。

　オルドリンはセバスチャンに目配せをした。
　『下がっていい』という合図だ。
　セバスチャンは「やれやれ」と肩をすくめ、恭しく一礼して退室した。空気を読むスキルは超一流だ。

　二人きりになった瞬間、オルドリンは立ち上がり、ルシアンの隣に座った。
　そして、衝動のままに彼を抱きしめた。

「うおっ！？ 急になんだよ」
「……ルシアン補給だ」

　彼の首筋に顔を埋める。
　日向のような、温かい匂いがする。

「君のその言葉使いを聞くたびに、私は……君に選ばれたのだと実感する。嬉しくて、どうにかなりそうだ」
「……重いって」

　ルシアンは呆れたような声を出しながらも、拒絶はしなかった。
　それどころか、遠慮がちにオルドリンの背中に腕を回し、ポンポンと叩いてくれた。

「よしよし。……甘えん坊だな、最強の魔法使い様は」
「君の前でだけだ」

　オルドリンは目を閉じた。
　この温もりがあれば、どんな激務も、どんな困難も乗り越えられる。
　いや、むしろ一瞬で片付けて、夜はずっと彼を離さないでいよう。
　そう決意し、彼は名残惜しく体を離した。

「……よし。やる気が出た」
「そりゃよかった。早く終わらせて、夜はのんびりしようぜ」
「ああ。約束だ」

　ルシアンが部屋を出ていく。
　その背中を見送りながら、オルドリンは万年筆を手に取った。
　先ほどまでとは打って変わり、その瞳には鋭い光が宿っていた。
　今の彼にとって、書類の山など敵ではない。
　愛しい妻との夜を勝ち取るための、ただの障害物に過ぎないのだから。


　◇◇◇

　その日の夜。
　夕食後のリラックスタイムを終え、俺たちは寝室にいた。

　宣言通り、オルドリンは驚異的なスピードで仕事を片付け、定時きっかりに「ただいま！」と帰ってきた。
　あの執念は凄い。魔法より怖いくらいだ。

「……なあ、オルドリン」
「なんだ」

　ベッドの上。
　俺たちは一つの毛布に包まり、肩を寄せ合っていた。
　枕のバリケードは、もうない。

「俺の言葉使い、どう？ 変じゃなかったか？」
「最高だった。……毎日が記念日だ」
「だから大袈裟なんだって」

　俺は苦笑し、彼を見上げた。
　至近距離にある端正な顔。
　アイスブルーの瞳が、トロリと甘く俺を捕らえている。

「俺さ、最初迷ってたんだ。貴族としてのけじめとか、旦那様への敬意とか。……でも、やめてみてよかったよ」
「そうか？」
「ああ。……なんか、やっと本当の『夫婦』になれた気がする」

　俺が素直な気持ちを伝えると、オルドリンは息を呑み、愛おしそうに俺の頬を撫でた。

「私もだ。……君との間にあった壁が、完全に消え去った気分だ」

　彼は俺の額に自分の額を押し当てた。
　温かい体温が伝わってくる。

「だが、一つだけ問題がある」
「問題？」
「……敬語禁止令の、副作用だ」

　彼の声が、低く、優しく響いた。

「壁がなくなったせいで……君との距離感を保つ理性が、機能しなくなっている」
「え？」
「もっと近づきたい。もっと触れていたい。……君の声を聞くたびに、そればかり考えてしまうんだ」

　彼は困ったように微笑み、俺をぎゅっと抱きしめた。
　強い力ではない。
　ただ、離したくないという想いが伝わってくるような、包み込むような抱擁。

「……今夜は、ずっとこうしていてもいいか？」
「……いいけど」
「朝まで離さないかもしれないが、許してくれ」

　俺は少し顔を赤くしながら、彼の背中に腕を回した。
　心臓がうるさいくらいに鳴っているけれど、不思議と落ち着く。

「……俺、オルドリンに抱きしめられるの、好きだよ」

　そう言って甘えると、彼の腕の力が、ぎゅぅ、と強まった。

「……たまらないな。君は本当に、私を操る天才だ」

　彼は嬉しそうに喉を鳴らし、俺の髪に、祈るような優しいキスを落とした。

　言葉の壁を取り払った俺たちには、もう遠慮はいらない。
　俺たちは互いの体温を感じながら、穏やかな眠りに落ちていった。
　甘くて、温かくて、そして少しだけくすぐったい。
　そんな「タメ口生活」の夜は、更けていくのだった。