【8話完結】強制力に負けて死に戻ったら、幼馴染の様子がおかしいのですが、バグですか？

第4話：君が死んだことを僕は知っている（アレン視点）

　村の広場に、人が集まっていた。
　誰もが沈痛な面持ちで、押し殺すようなすすり泣きが響く。

　その中心に、棺がひとつ――レオンの棺があった。

　僕は言葉を失った。

　冗談だろう？
　なんで、そんなものがここにあるんだ？
　中にいるのは、きっとレオンじゃないはずだ。強くてかっこいい僕の幼馴染が、こんな形で村に帰還するはずがない……。

　そう思いたいのに、足が勝手に動いていく。周囲の人々が何かを言っていたが、耳になんか入らない。
　ただ、棺のそばまで行き、中を覗き込んだ。

「……っ！」

　レオンが、普段なら絶対に着ない綺麗な白い衣装に身を包み、眠るように横たわっていた。

　童話のお姫様みたいーーなのに、決して目を覚まさないなんて、とても思えなかった。

　レオンの体の周りに敷き詰められた花の香りが、信じられない僕を、現実へと引き戻そうとする。


「……レオン？」

　掠れた声で呼びかける。
　応えるはずの声は、どこにもなかった。

　僕の涙がレオンの頬に落ちる。
　それを苦笑いしながら拭うはずの手も、もう動かない。


　ひどいよ、レオン。
　どうして僕を置いて、勝手に一人で死んだの。
　君は、僕の世界だったのに――


「嘘だ」

　喉の奥から、ひび割れた声が漏れる。
　これは何かの間違いだ。冗談だ。夢だ。

　君がいない現実なんて、僕の人生には存在しない。
　認めてしまったら、僕は、僕という輪郭さえ失ってしまう。

　そうでなければ、僕は、僕は――。

「アレン……」

　村長の低い声が、遠くで響いた。

「つらいとは思うが、受け入れねばならん……レオンはな、勇者様を守って――」

「違う！」

　僕は叫んだ。

「レオンは死んでない！ こんなの、おかしい……！」

　喉が焼けるほど叫びながら、レオンの肩を揺さぶった。

　起きてよ、レオン。君はそんなに簡単に死んでしまうような人じゃないでしょ？
　努力家で、魔法が村1番上手で、いつもかっこよくて、僕の自慢の幼馴染。

　僕の知らない誰かを守るために命を捨てるなんて、そんなの間違ってる。
　君が守るべきなのは、自分の命だけでよかったのに――

　どうして、どうして、どうして――

「アレン……」

　誰かが肩を掴もうとしたが、振り払った。

　何かが胸の奥で軋む音がした。
　身体の奥底から、熱いものが込み上げてくる。

　これは、怒りだ。

　レオンを殺した魔物への、激しい、燃え盛る憎悪。

　……許さない。

　絶対に、絶対に、許さない。

「アレン、まさか……！」

　僕の決意を察したのか、村の男たちが慌てて僕の前に立ち塞がる。

「落ち着け、アレン！ 戦えないお前が行っても、無駄死にするだけだ！」

「邪魔をしないで」

　僕は低く、静かに言った。

「レオンを殺した奴らを、絶対に許さない」

「アレン！」

　村人たちの叫びを振り切り、僕は駆け出した。


　◆◆◆


　魔物が巣くう森の奥へ、迷いなく足を踏み入れる。

　自分がどうなろうと構わない。どうせ、僕のすべてはもういないのだから。

　レオンの消えたこの世界に、何の意味があるというの？

　剣を手に、獣の咆哮に向かって突き進む。
　何匹倒しても、次が来る。血が飛ぶ。肉が裂ける。

　それでも足を止めない。息が荒くなり、視界が揺らぐ。

　――死ぬ前に、レオンを殺した魔物の喉笛を切り裂いてやる。

　そんな執念だけを糧に、僕は剣を振るい続けた。

　だが――

　次の瞬間、全身を引きちぎられるような激痛が走り、視界が暗転する。


　◆◆◆


　目を開けると、そこは見慣れた村だった。

　懐かしい土の匂いが鼻をくすぐる。朝焼けが差し込み、鳥が鳴いている。

　いつも通りの、平和な朝。

　だが、僕はすぐに違和感に気づいた。

　――あの時、確かに死んだはずなのに。

「アレン？ 微妙な顔して、どうしたんだ？ 腹でも壊したのか？」

　目の前には少し幼いレオンがいた。
　なぜ若返っているのかはよくわからないが、レオンが生きて目の前にいる。
　それだけで、よかった。

「お前ほんと変なやつだよな～。誕生祝いに、俺と1日中一緒に過ごしたいなんてさ」

「……誕生、祝い？」

　そうだ。この日は、僕の誕生日プレゼントにレオンを1日独り占めしたいとお願いした日だ。
　川で釣りをして、森で一緒に眠った僕の大切な大切な思い出の日。

　そして、その時悟った。

　僕は五年前に戻ったのだと。



　
「……今度は、絶対に君を守るからね」

　誓いを立てたこの日から、僕は変わった。

　レオンを守る力を手に入れるために、ありとあらゆる手段を尽くした。

　魔法を学び、剣を鍛え、死ぬほどの努力を積み重ねた。

　すべては、レオンを死から遠ざけるために。


　そして、また旅立ちの日が来てしまった。勇者なんかと出会わなければ。ずっとそう願っていたのに。
　レオンの性格上、やはり止めることは叶わなかった。

　僕を振り切って村を出てしまったが――構わない。

　僕は彼のすべてを知っている。

　逃がしはしない。


　◇◇◇


「お前ら、仲良すぎじゃね？」

　勇者リオが、にやりと笑いながらそう言った。

　レオンは「そういうんじゃないし！」と否定したが、僕はただ微笑んだ。

　――違うよ、レオン。

　僕にとって、君は世界そのものなんだ。

　勇者パーティに僕まで入ることができたのは、僥倖だった。

　これで、ずっとそばにいられる。

　レオンは気づいていないだろうけど、僕は今、どんな王国の宝よりも価値のあるものを手に入れたんだ。

　けれど。

　それでも、不安は消えなかった。

　レオンはまた、死ぬかもしれない。

　そう考えるだけで、心がひどく冷えていく。

　今度こそ守る。絶対に、絶対に、絶対に。

　何度でも誓う。

　レオンが生きる限り、僕は彼のそばにいる。

　どんな手を使ってでも――。