あなたは僕の運命の番　出会えた奇跡に祝福を

羽兎里

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運命の始まり　僕

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「どうしてこんな事になっちゃったんだろうな。」

いや、いくら考えても仕方ない事なんだ。
運命の番に抗う事なんて、所詮無駄な事だから。
僕は今、海に続く川の桟橋に係留された、古い小舟の上に座り込んでいた。
林の影になり、ひっそりと人目に着かない此処は、偶然見つけた僕達だけの秘密の場所。
でも、もうここを覚えているのは僕だけだろうな。

やり切れなくなった時は、決まって此処に隠れ、
その気持ちをやり過ごすようになったのは、一体幾つの頃からだろう。

今朝、家を出た時はとても幸せな気持ちだった。
優秀なαの兄弟といつも比べられていたΩの僕。
αの父様にも厄介者だと言われていたけど、そんな僕でもようやく家の役に立つ時が来たんだ。
αであるマティアス様は、僕を気に入ってくれた。
たとえ政略結婚の相手としての僕でもいいと言ってくれた。
たとえ運命の番でなくてもいいと。
だから僕もその手を取った。
違う、取らせてもらったんだ。
それから何度も一緒に出掛け、体を求められたこともあった。
ただ、僕の覚悟が出来ていなくて、どうしても怖くて、受け入れられなかった。
でも、マティアス様は待つと言ってくれた。

「限度は初夜だよ。」

そう言って笑ってくれた。
とてもやさしい人だった。

「反って良かったのかもしれない。」

そう思う事にしよう。せめてもの救いに。

「今日は寝室に飾る絵を探しに行こうか？」

式まであと1月と少し、時々デートを兼ねて僕を町に誘い出してくれるマティアス様。
しかし、1軒の画廊の入り口を入った途端、様子が変わった。
落ち着きを無くし、きょろきょろと何かを探しているようだ。

「どうかなさったんですか？」

そう尋ねたが、僕の言葉など耳に入っていないようだった。
やがて、少し離れた所でこちらを見つめている少年を見た途端、マティアス様は駆けだした。

「あぁ、そうか……。」

その時僕は悟ってしまった。
”出会ってしまったんだ”
やがて二人はしっかりと抱き合う。
誰も入り込めないほどに。
僕はただそれを見ている事しかできなかった。
でも、幾らそこに僕がいても、もう僕に戻る場所は無いと分かっていた。

「帰ろう。」

この先、マティアス様には僕は必要ないのだから。
その後、どうやってこの場所に来たのか、よく覚えていない。

「どうしたらいいのかな。」

また元の、役立たずの僕に戻るだけなんだけど。
家族にはなんて説明すればいいのだろう。
マティアス様は、いつかは僕の事を少しでも思い出してくれるだろうか？
その時、どう思ってくれるだろう？
やめよう、いくら考えたところで元に戻る訳でもない。

小舟に掛けられていた古い幌に潜り込み、いつの間にか眠り込んでいたらしい僕は、
激しい衝撃で目が覚めた。

「えっ!?」

僕は慌てて幌から這い出した。
驚いた事に、いつの間にかあたりは真っ暗になっていた。
でもそれだけではなかった。

「海……？」

係留されていたはずの小舟はいつの間にか、流されていたようだ。
ぐるりと見渡しても陸地や、その明かりは見えない。
悪い事は重なるのか、天候も悪くなる様子だ。
波は高くなり、今にも雨が降り出しそうな鈍い空。

「は…、ははは………。」

なんて日だろう。
とにかく雨が降る前に備えなくちゃ。
僕は揺れる船の上で幌を広げ、なるべく船を濡れないようにした。
手探りで、荷物を引っ張り出し、幌がとばされないように重石にした。
その後僕は幌の下に潜り込み、見つけたロープを体に縛り付け、船底に固定した。

どれぐらい時間が経っただろう。
ようやく荒れ狂う揺れは収まり、幌の隙間から光が差し込みだした。
僕は体のロープをほどき、日の光の下に這い出す。

「いたた…。」

あちこち傷や打ち身で痛い。

「よく船がひっくり返らなかったな……。」

天気は昨日の嵐が嘘のように晴れ渡っている。

「ばかみたい、たかだか数日生き永らえただけなのかもしれないのに。」

あの嵐で死んでしまった方が楽だったかも知れないのに。
幌に溜まっている雨水を見て、飲み水の事を考えた。

「器になるようなものは無いかな。」

幌の水をこぼさないように注意しながら船の中を探索するが、入れ物になるような物は無かった。
代わりに見つけたものは、ワインが２本、水が１ケース、ナイフ、硬くなったチーズ一塊。
これが尽きる前に見つけてもらえるかなぁ。多分無理だと思うけど。
とにかく、水が蒸発しないように幌を折り畳む。
傷む前に、この雨水から飲むようにしよう。

あれから何日経ったんだろう。
5日目までは覚えている。
大事に飲んでいた幌の水は、藻が生え始めて慌てて飲みつくした。
それがいけなかったのだろう。
１日以上お腹をこわして苦しんだ。
それから何とか立ち直った僕は、ロープをうまく渡して、幌を風通しのいいテントのように張り、
その下でじっと動かず過ごした。
硬いチーズをかじりながら、何とか瓶の蓋を開け、水を少しづつ飲む。
ワインは体が受け付けなかった。
しかし、大事に飲んだ水も３日前に尽きた。

今、僕の唇は干からび、カサカサになっている。
指１本動かすのもおっくうだ。
それでもまだ生きている。

「神様って残酷だな。」

これが僕の人生だったんだ。
僕は前世で何か悪い事でもしたのかな。
それとも今度生まれ変わったら、今までの分まで幸せになれるのかな。

「もう‥終わりにしてもいいですか？」

もし、僕が自ら命を絶ったと知ったら、やさしいマティアス様はきっと心を痛めるだろう。
家族にも迷惑をかけるかもしれない。
僕は自分の身元を証明するものを身に付けていないか考えてみた。
Ωの僕は、家紋の入ったボタンの服など着せてもらえなかった。
ましてや縫い取りなど無い、何処にでも売っている既製品の服だ。
ただ一つ僕だと分るものとしたら、マティアス様から婚約の印としていただいたこの指輪だけ。
僕は左の薬指からその指輪を引き抜き、指につまむと、怠い腕を持ち上げ、
船縁から腕を差し出して、そっとそれを海に落とした。
ポチャンッと音を立てて海の中を落ちていく指輪。

「さよなら。」

それから僕は脇に置いてあったナイフを手繰り寄せ、握りしめる。
その刃を手首に当て力を込めた。

ふと、遠くで声がする。

聞き取れないほどかすかな声が。

誰？

迎えに来てくれたの？

でもね、もう疲れちゃったんだ。

ごめんね。

でも、ありがとう。

あぁ、また…、雨が、降ってきたの…かな……？
暖かいしずくが落ちてくる。

何だろう…？
徐々に僕の口の中を、まるで甘露のようなものが広がっていく。
それはやがて、泉のように僕の渇きを満たし、潤っていく。
それをこくんと飲み込むと、不思議と力が湧いた。

うっすらと目を開けると、そこにはとても美しい男の人が、涙を流しながら僕を見つめている。
あなたを泣かしたのは誰？僕？
駄目だよ、あなたは僕なんかで泣いてはいけないんだ。
僕はあなたの涙を止めてあげたい。
お願い

「な…かな……いで…。」

僕の覚えているのはここまで、後はまた、暗闇に落ちてしまったから。

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