悪役令嬢と薄幸の元伯爵令嬢のかけて欲しい言葉と聞きたくない言葉

悪役令嬢と薄幸の美少女

4話 体調が悪くなった悪役令嬢

　ベアトリクス様の食事が終わった。
　途中までよく食べていたが、かなり残した。
　体調が悪いのだろうか。
　使用人たちが食卓を片付け始める。
　私は執事だ。
　主のご息女についていないと。
｢イーモン。お聞きしたいことがありますわ｣
｢はい、なんでございましょうか？｣
　お茶を飲んでいたベアトリクス様が、突然私に話しかける。
｢先ほどの話に出た狩猟小屋、この屋敷内のどこにあるのですか？｣
｢は、はあ。少しお待ちを｣
　変なことを気にする子だ。
　この分じゃベアトリクス様を攻略など無理か。
　よく考えたら男爵令嬢と体の関係になるなど、リスクが高すぎる。
　こちらは妄想で我慢するとして……狙いはやはりケイト様か。
｢……｣
　考え事をしながら、領地内の見取り図を持ってきた。
　椅子に座るベアトリクス様のそばに立ち、テーブルに地図を広げる。
｢ここが現在地、上が北になります｣
｢まあ、ずいぶん広いのね｣
｢ええ、元々狩猟をするためにクルック様が買い上げた土地です。たくさんの野生動物が生息するくらいには……｣
｢なるほど｣
　……夢中になって地図を見ている。
　ベアトリクス様、のぞき込むためにかがんだせいで胸の谷間がドレスの隙間から見えていることに気づいていない。
　意外に無防備だ。
　男を知ってる貴族の娘なら、平民の男などには、恥ずかしい部分を見せないように気を配るものだが……。
｢ここ！　ここが狩猟小屋ですわね？｣
｢え？｣
　突然現実に戻された。
　ベアトリクス様は地図上の狩猟小屋を指さしている。
｢……｣
　なんだろう？　その手に血の気がない。
　今朝見たときはもっと健康的な娘かと思っていたが。
　とりあえず返答するか。
｢そうでごさいます｣
｢この館から距離は？　どのくらいでしょう？｣
｢約5㎞かと｣
｢ありがとうございます。……私、なんだか体調が悪いですわ。部屋に戻りますわ｣
｢……！｣
｢ただの貧血です。お医者様は呼ぶ必要はないので｣
｢あっ｣
　そうしてベアトリクス様は私室に戻っていった。
　そこは男子禁制だ。
　執事といえども立ち入れない。

†††††

　やることが無くなってしまった。
　こういう時は良い意味で上手く時間を潰すのが執事というものだ。
　私は執事室で調べものをすることにした。
｢マリン、もしベアトリクス様の体調が目に見えて悪くなるようなら、すぐに言ってくれ｣
｢わかったわ｣
　マリンに任せておけばそうそう不足の事態は起きない。
　食卓を去ろうとした。
｢……！｣
　すると、執事服の裾を掴まれた。
　何事かと振り返ると、マリンがジェスチャーで静かにするように伝えてきた。
　そして口元を私の耳に近づけ、小声でささやく。
｢イーモン、話があるの。すぐにいつもの場所に来て｣
｢……！｣
　周囲に人はいないからいいが、誰かが見たら誤解される仕草だ。　
｢お、おい。私たちの関係はとっくに終わってるだろ。それに君は昨日式を上げたばかりじゃないか｣
　焦ってしどろもどろに答える。　
　こんな所を彼女の旦那のアレンに見られたら事だ。
　何よりも、目の前の女の体にはとっくに飽きている
｢バッ、バカ違うわよ｣
｢だったら何だ？｣
｢ベアトリクス様の事よ。あの子、少しおかしいわ。一応あなたの耳に入れておこうと思って｣
｢……！　わかった。後で聞く｣
　なんだろう、気になる。
　あの貴族のお嬢さまに何か奇行があるから把握しておきたい。
　……もしかすると、情報しだいでは彼女のかけて欲しい言葉を予測できるかもしれないしな。

†††††

　マリンの語る秘密の場所。
　それはかつて彼女と恋人同士だったときに逢い引きに使っていた場所。
　館の厨房の裏には行き止まりに繋がる意味のない通路があり、そこには普段誰も来ない。
　万が一誰か来ても、気配でわかるというステキな場所。
｢……ここなら安心して話せるわね｣
　マリンのほうが先に来ていた。
　ポニーテールの髪をなびかせ、キョロキョロしている。
｢イーモン。手短かに話すわ｣
｢待て、ベアトリクス様には今誰がついてるんだ？｣
｢リリーがついてる｣
｢そうか。なら、何だか知らないが話してくれ｣
　彼女は真面目な性格だし優秀だ。
　変な話やトンチンカンな話ではなく、有用な情報を語るはず。　　
　注意して耳をすます。
｢さっきね、朝の挨拶のとき｣
｢あ、ああ｣
　あの一時間もみんなを待たせた件か。
｢仕度はとっくに整ってたの｣
｢え？｣
｢ベアトリクス様はお部屋のカギ穴から……ジッと外を観察してたわ｣
｢……？｣
　奇妙な話だ。
　しかし年頃の娘なら奇行でもない気がする。
｢彼女、見かけによらず恥ずかしがり屋でなかなか出てこれなかったのでは？｣
｢その可能性もあるけど、私は違うと思うんだよね｣
｢なぜ？｣
｢ケイト様が行儀悪く座った瞬間にドアを開けたから｣
｢……！｣
｢あの子、ケイト様を何か陥れようとしてるのかも｣
　その時の事を思い出す。
　確かにタイミングが良すぎだ。　　
｢……｣
　しかし、実はその件についてはどうでもいい。　
　まったくもって使えない情報だ。
　小娘同士がいがみ合おうとケンカしようと、痛くも痒くもない。
｢伝えたわよ。私はもういくね｣
｢あ、ああ｣
　マリンは踵を返して通路をスタスタと歩いていく。
　彼女とて、新婚ホヤホヤであらぬ噂は立てられたくないのだろう。
｢ハネムーンにでも行けばいいのに｣
　聞こえないような小さな声でボソボソと呟いた。
　アレンもそうだが、マリンは仕事に真面目に取り組みすぎだ。
　他人のいさかいなんて、適当に眺めてスルーか楽しむかすればいいのだ。
｢あ、そうだ｣
｢……！｣
　急に振り向かれて焦る。　
　呆れた表情を見られなかったといいが。
｢あなたには悪いとは思ってるのよ。私たち婚約してたのにね……ほら、別れ話をしてから言い出す機会が無くてさ｣
　……なんだ。
　そんな事か。
｢いいさ、君が幸せにならそれでいい。私は私でとびきりのパートナーを見つけるさ｣
　本音を語った。
　飽きた女性に用はない。
｢そう、よかった｣
　そう呟くと、マリンはさみしげな姿で去っていく。
｢……｣
　さて、せっかく得た情報だ。
　その件から、ベアトリクス様のかけて欲しい言葉と禁句を予測してみるとしよう。
　こういうときは実は楽しい。
　謎解きをしているみたいだ。
　私は鼻歌交じりに執事室に向かった。