お兄ちゃんは、ヒロイン様のモノ！！……だよね？

脱義妹大作戦そのいち

　それにしても、お兄ちゃんの側にいてくれる人、かぁ。お兄ちゃんの好きな人は、お兄ちゃんと接することが多い、生徒会役員の誰かかと思っていたけれど、それだと、少しおバカが当てはまらない。生徒会役員は、悲しいことに私を除いてみんな成績優秀だ。

　ということは。やっぱり、以前も思ったようにお兄ちゃんのクラスメイトだろうか。

　戦うにはまず、敵を知ることから。漫画でそれなりの情報を得られている愛梨ちゃんとは異なり、ほぼ謎に包まれた新たなライバルを探して、翌日の昼休みにお兄ちゃんのクラスの教室を扉から伺っていると、ふいに後ろから声をかけられた。

　「わっ！」

　「う、うわぁ！」
びっくりした。振り向くと、冴木先輩がにこにこして立っていた。冴木先輩は、何か問題が解決したのか、とても機嫌が良さそうだ。

　「どうしたの、優に用事？」
「いえ、今日はどちらかというと、冴木先輩に用事というか、質問がありまして」
「俺？　いいよ、何でも答えちゃう」
そこで、私は昨日お兄ちゃんに聞いた好きな女性のタイプを話した。

　「なるほど。それでさすがに朱里ちゃんも気付いたわけだ」
「はい、つまり、お兄ちゃんの好きな人は、やはりお兄ちゃんのクラスメイトだと！」
「……ん？　んん？」
私の名推理を聞いた冴木先輩はなぜか、目を白黒させた。

　「そこで、伺いたいことがあるのですが、このクラスで一番料理の得意な女子生徒は誰ですか？」
「料理の得意な女子なら、料理部に入っている彼女だろうけど──」
そういって、冴木先輩が指差したのは、以前お兄ちゃんと話していたことを見たことがあるショートカットの女子生徒だった。

　ふむふむ、あの人か。ちなみに、このクラスでショートカットなのは彼女だけだ。もしかして、言わなかったけれどショートカットの女性もタイプなのかな、お兄ちゃん。

　「わかりました。ありがとうございます」
そうとわかれば、実行だ。
「え、ちょっと、待って、朱里ちゃん、何か、大きな誤解が──」
冴木先輩は何かを言いかけていたけれど、それよりも私はやらなくてはいけないことが見つかったので、お礼をいってその場を立ち去る。

　そして、私は、とある場所へ電話をしたのだった。
　「もしもし、小鳥遊と申しますが──」





　「ただいまー」
用事のせいで、すっかり遅くなっちゃった。玄関で靴を脱いでいると、先に帰っていたお兄ちゃんが出迎えてくれた。

　「おかえり、あか、り！？」
お兄ちゃんは、私の姿を見てびっくりしている。ふっふっふ。これは、脱義妹大作戦その一だ。お兄ちゃん、ちょっとはときめいてくれるかな？　とお兄ちゃんの様子を伺おうとすると、お兄ちゃんにがしりと肩を捕まれた。

　「いったいどうしたの、朱里。まさか、彼……田中亮だか何だかと何かあった？」
「亮くん？　別になにもないけど」
亮くんとは今もお友達として良好な関係を築いている。特に問題はないはずだ。

　「じゃあ、なんで……、そんなにばっさり髪を切ったの？」
お兄ちゃんが心底心配そうに、私をみた。そう、私は胸の辺りまで伸びていた髪をばっさり切り、ショートカットになっていた。そう、私が先ほど電話をかけていたのは、美容院だ。

　くせ毛だから、今まで髪を切ることに抵抗があったんだけど、最近は、くせ毛でも似合う切り方があるんだって。それに、私にとって今までの長かった髪は、お兄ちゃんと出会ってからずっと同じ髪型だったから、その象徴のようなもの。だから、脱義妹を目指すのに、丁度いいと思ったんだよね。

　「似合ってない？」
お兄ちゃんの質問には答えず、私が聞くと、お兄ちゃんはぶんぶんと首を振った。

　「ううん、似合ってるよ。すごく、可愛い」
やった！　可愛いっていってもらえた。
「ありがとう、お兄ちゃん。私、変わるから。だから、見ててね」
「変わるって、どういう、」
「内緒」

　不思議そうな顔をしたお兄ちゃんに笑って、リビングに入る。よし、明日からも頑張るぞ。